MSU Insider: Stipek secara mengejutkan di tengah musim spesial

Saat itu bulan April 2009, pertunjukan latihan musim semi pertama di Michigan State. Pusat awal telah keluar, memaksa John Stipek, seorang gelandang bertahan yang telah berubah, untuk mengambil setiap pukulan dengan tim pertama dan kedua.

Stipek dipindahkan ke tengah selama persiapan mangkuk tahun 2007, tetapi dia benar-benar tidak menunjukkan banyak perkembangan dan keadaan hanya akan menjadi lebih buruk dalam latihan tersebut.

“Kami mungkin mengalami enam atau tujuh pertukaran bek tengah,” kata pelatih lini ofensif Dan Roushar. “Itu adalah mimpi buruk.”

Pada hari itu, Roushar tidak pernah membayangkan Stipek akan menjadi pemain seperti sekarang ini — pemain tengah yang andal dalam tim yang meraih dua kemenangan dari musim 11-1, kejuaraan Sepuluh Besar, dan kemungkinan tawaran Rose Bowl.

Stipek (diucapkan STEE-peck), siswa tahun kelima senior, akan membuat penampilan terakhirnya di Spartan Stadium pada hari Sabtu ketika MSU menghadapi Purdue di Purdue.

“Dia adalah orang yang berprestasi,” kata Roushar.

Stipek, yang bersekolah di Dakota High di Macomb, Mich. dimainkan, tiba di kampus MSU pada tahun 2006 untuk salah satu musim paling penuh gejolak dalam sejarah program. Dia adalah bagian dari kelas perekrutan terakhir mantan pelatih John L. Smith.

Ini dimulai dengan baik. Spartan memenangkan tiga pertandingan pertama mereka sebelum keunggulan 16 poin hilang dalam kekalahan mengesankan di kuarter keempat melawan Notre Dame.

“Saat kami kalah dalam pertandingan itu, tim kehilangan semangatnya,” kata Stipek.

Michigan State juga kalah delapan dari sembilan pertandingan terakhirnya dan Smith dipecat.

Stipek diberitahu bahwa dia akan mengenakan seragam ulang tahun itu, yang akan menjadi yang terbaik baginya dalam situasi seperti itu. Namun dengan semua masalah tim yang terjadi di luar lapangan, skorsing di akhir musim menciptakan sebuah peluang. Dia telah bermain dalam empat dari lima pertandingan terakhir, memulihkan kesalahannya melawan Penn State.

Menulis huruf sebagai mahasiswa baru sepertinya menunjukkan masa depan yang cerah, tapi tidak berjalan seperti itu, setidaknya tidak pada awalnya.

Stipek, seperti hampir semua orang lainnya, harus membuktikan dirinya lagi kepada Mark Dantonio dan staf pelatih baru yang mengambil alih.

Awalnya tidak berjalan baik. Stipek dengan cepat diturunkan kembali ke tim pramuka. Dia tidak memainkan permainan apa pun pada tahun 2007. Hasilnya, dia akhirnya mendapatkan tahun baju merah itu.

“Itu tidak terlalu menyenangkan,” kata Stipek. “Saya mencoba melakukan apa yang saya bisa untuk membuatnya lebih baik atau memperbaikinya. Saya tidak tahu banyak tentang Pelatih Dantonio saat itu, selain dia membangun program yang cukup bagus di Cincinnati. Pastinya emosi saya campur aduk.”

Stipek ikut menjadi korban pergantian pelatih. Staf baru jelas tidak terkesan dengan bakatnya.

Banyak pemain yang tidak mengatasi rintangan itu. Mereka mentransfer atau diam-diam mengakhiri karir mereka sebagai cadangan yang jarang digunakan.

“Saya yakin itu terlintas dalam pikirannya,” kata Roushar.

Tidak lama. Stipek memutuskan dia akan memanfaatkannya semaksimal mungkin.

Sebagian besar kemajuannya terjadi sekitar setahun terakhir ini. Dia berlatih untuk bermain sebagai pemain bertahan, tetapi beban ekstra itu memengaruhi daya tahan dan kecepatannya sebagai seorang center. Gaji