Montgomery menyiapkan Cal untuk kesuksesan besar lainnya

Dalam satu tahun, Mike Montgomery membawa California dari posisi kesembilan di Pac-10 ke Turnamen NCAA. Dia mengharapkan perubahan haluan yang cepat di musim pertamanya memimpin Beruang Emas, dan langkah cepat Cal mengejutkan bahkan mereka yang akrab dengan rekor dan reputasi Montgomery yang luar biasa sebagai pelatih pemenang selama hampir dua dekade di saingannya Stanford. The Bears memenangkan 22 pertandingan dan menempati posisi ketiga dalam konferensi tersebut, lima tingkat lebih tinggi dari tempat mereka dipilih untuk finis. Dan itu setelah program tersebut kehilangan pemimpin pencetak gol Pac-10 Ryan Anderson ke NBA lebih awal. Montgomery tidak akan pusing. “Satu tahun tidak membuat suatu program,” ujarnya. “Sekarang kami mendapat perhatian dan mendapat penerimaan yang lebih baik dalam proses perekrutan. Orang-orang memberi perhatian lebih. Anda harus berada di sana secara konsisten. Anak-anak melihatnya, mereka melihat Anda di televisi, mereka melihat Anda di NCAA turnamen dan melihat anak-anak keluar dan pergi ke NBA. Semua hal itulah yang ditonton anak-anak akhir-akhir ini.” Seorang pelatih dengan rekam jejak yang sukses juga membantu. Cal diproyeksikan masuk dalam jajak pendapat pramusim The Associated Press untuk pertama kalinya sejak 1995-96. Sebelumnya, peringkat pramusim terbaiknya adalah yang keenam pada tahun 1993 di awal musim kedua Jason Kidd. Orang-orang kembali menaruh perhatian pada program ini di tempat di mana sepak bola mendominasi dalam beberapa tahun terakhir. Seorang profesor Jamal Boykin bahkan tidak menghentikan langkahnya dengan beberapa kata penyemangat sebagai instruktur. “Dia berkata, ‘Saya senang cara Anda bermain di lapangan mencerminkan tipe orang seperti apa Anda sebenarnya,’” kenang Boykin. “Saya pikir itu adalah komentar yang sangat bagus. Para rekrutan tampaknya sedikit lebih bersemangat berada di kampus. Itu datang dengan peringkat, mengikuti turnamen, dan memiliki potensi untuk melangkah lebih jauh tahun ini.” Di ruang klub di Haas Pavilion, yang digunakan untuk pertemuan sebelum pertandingan dan makan malam, Boykin memberikan izin. Theo Robertson juga dihentikan dari waktu ke waktu. Itulah jenis getaran yang Montgomery tahu pada akhirnya akan dimiliki Cal. Montgomery menghabiskan sebagian besar pekerjaan awalnya musim lalu untuk mengajar, dimulai dengan dasar-dasar dasar dan membuat para pemainnya menerima sistem baru. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan – dan masih terus dilakukan, terutama di bidang pertahanan. Entah bagaimana dia menemukan cara untuk membuat sebagian besar pemain starternya menjadi pemain terakhir di bangku cadangan. Montgomery melakukan pekerjaan TV selama dua tahun sebelum direktur atletik Cal Sandy Barbour mempekerjakannya untuk menggantikan Ben Braun yang dipecat. Itu mengikuti dua musim Montgomery yang terlupakan saat melatih Golden State Warriors. Dia memimpin Stanford ke putaran kedua Turnamen NCAA selama 10 musim berturut-turut sebelum berangkat ke NBA. Banyak yang mempertanyakan mengapa dia terjun ke dunia profesional, namun Montgomery sama kompetitifnya dan dia ingin melihat apakah dia bisa melakukannya. Namun pendekatan tersebut salah, mulai dari kecepatan yang tinggi hingga ego dan ekonomi. Musim sebelum dia bergabung di Berkeley, di tahun ke-12 dan terakhir Braun, Bears mencatatkan rekor keseluruhan 17-16 dan hanya 6-12 di Pac-10. Montgomery segera kembali ke dasar dengan tim yang telah kehilangan permainan jarak dekat dalam beberapa musim terakhir karena dia tidak dapat melakukan penghentian penting di saat-saat sulit. Sama seperti di Stanford, Montgomery tahu Cal tidak akan mengejutkan siapa pun sekarang karena mereka adalah tim terbaik di konferensi tersebut. “Sekarang, ‘Hei, kita punya peluang untuk menjadi cukup bagus. Saya tidak yakin mereka sudah melakukannya dengan benar,” kata Montgomery. “Kami sedikit berpuas diri pada akhir musim lalu. Kami tidak bisa menerima begitu saja.” Cal memiliki hampir seluruh rosternya kembali dari musim lalu. Montgomery yakin kerja keras para pemainnya di ruang angkat beban dan tambahan kekuatan akan menghasilkan permainan yang lebih baik di lapangan. “Saya pikir kita akan unggul, tapi kekacauan masih terjadi,” katanya. “Kami berada dalam kondisi yang lebih baik. Ini hanya kedewasaan. Setahun membantu banyak orang. Setiap orang memiliki gagasan yang lebih baik tentang apa yang kami lakukan. Tanda tanya yang mungkin ada telah hilang dalam hal, ‘Oke, kami sudah siap.’ jalur yang benar di sini. Kami memiliki orang-orang yang tepat untuk memimpin. Kami memiliki kombinasi veteran yang tepat.”‘ Point guard Jerome Randle memimpin tim dengan 18,3 poin, ditambah 5,0 assist dan 3,0 rebound. Patrick Christopher dengan 14,5 poin dan Robertson (13,1) juga mencetak dua digit. Boykin dan Robertson tidak akan senang dengan perjalanan kembali ke turnamen. Melampaui putaran pertama adalah langkah selanjutnya bagi kelompok ini. The Bears kalah dari Maryland 84-71 di pertandingan pembuka NCAA Maret lalu. “Kami tidak puas hanya dengan satu musim yang bagus,” kata Robertson. “Menjelang akhir tahun lalu kami sedikit naik level. Dalam hal ini kami memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Kembali ke turnamen ini akan menjadi tantangan besar dan tujuannya adalah untuk maju. Jika kami ingin menjadi tim seperti yang dikatakan semua orang, itulah yang harus kami lakukan.”