McNeill berbagi keunggulan dengan tiga orang di Disney Classic

George McNeill melakukan tee ke-18 dengan keunggulan dua pukulan, dan secara mengejutkan masih merasa nyaman setelah melakukan bogeying.

Itu karena semua orang juga sedang berjuang.

“Itu lucu. Justin Rose berjalan di atas tee dan dia berkata, ‘Wah, dari tiga orang yang mendapat nilai 5, saya pikir ada satu orang yang benar-benar senang dengan hal itu,'” kenang McNeill. “Saya pikir dia benar karena Justin Leonard berbalik dan melihatnya sekilas.”

Itu baru permulaan.

McNeill menyelesaikan hari Sabtu dengan double bogey untuk berbagi keunggulan memasuki babak final Children’s Miracle Network Classic, memberikan harapan kepada orang lain yang tampaknya jauh dari persaingan.

McNeill mengatasi defisit lima tembakan dan membuat dua elang pada hari yang sejuk di Disney World yang membuat lapangan hijau menjadi cepat namun mudah dijangkau. Dia menembakkan 3-under 69 yang membuatnya terikat pada 13 under bersama Rose (69), Leonard (71) dan Mathias Gronberg (66).

“Saya merasa kembali ke turnamen tersebut, dan saya merasa ketiga pemain kami akan bertarung habis-habisan,” kata Rose. “Lalu tiba-tiba kita berada di turnamen yang benar-benar berantakan.”

McNeill tetap tenang setelah dua bogey awal. Namun dia membalas tiga pukulan di dua hole terakhir, termasuk double bogey di hole ke-18.

McNeill menemukan masalah sejak awal.

Tendangan pertamanya pada hari itu melewati semak-semak dan masuk ke pepohonan, memaksanya untuk terjatuh sebelum mengarahkan bola sejauh 20 kaki dari lubang. McNeill melakukan dua putt untuk bogey, tetapi memulihkan enam pukulan kemudian pada ronde tersebut dengan enam hole.

Tidak ada yang lebih besar dibandingkan saat McNeill melakukan pukulan eagle dari jarak 34 kaki pada hole ke-10 dan melakukan pukulan eagle lainnya dari jarak 30 kaki pada hole ke-14.

“Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya membuat dua elang dalam satu putaran,” kata McNeill, yang memenangkan Frys.com Open 2007 untuk gelar tur tunggalnya. “Jadi saya sangat bersemangat tentang hal itu.”

Kemudian segalanya berubah menjadi buruk – lagi.

Setelah berjuang pada tanggal 17, drive terakhir McNeill mendarat di luar batas. Dia terjatuh sebelum gagal melakukan bogey putt setinggi 10 kaki untuk memimpin menjelang babak final.

Leonard, yang memimpin setelah dua ronde, juga mengalami masalah.

Dia memimpin lima pukulan setelah lima hole dan sepertinya dia akan lolos dari turnamen tersebut. Tapi ada satu lubang yang menariknya masuk. Perjalanannya di jalan potong ke-11 ke kanan, memantul dari jalur lalu lintas dan tercebur ke air. Dia mampu melakukan tembakan berikutnya 30 kaki dari pin dan dua putt untuk bogey.

Leonard menilai sebagian besar pemain kini punya peluang.

“Ada tiga atau empat atau lima atau delapan orang dari kami yang diikat,” candanya. “Saya tidak tahu apa yang diharapkan pada hari Minggu. Saya pikir dengan dikemas seperti ini, ini akan menjadi hasil yang sangat bagus.”

Persaingan untuk mendapatkan tiket tur tahun depan baru akan diputuskan pada hari Minggu.

Hanya mereka yang finis di 125 teratas dalam daftar uang yang dijamin mendapatkan status penuh. 25 orang berikutnya akan menerima setidaknya status bersyarat dan dapat mengikuti lebih dari selusin turnamen.

Rich Beem termasuk di antara mereka yang berisiko. Pemenang Kejuaraan PGA 2002 itu mencetak angka 68 dan diperkirakan akan finis di peringkat 128 dalam daftar uang kecuali ia membaik di babak final.

Jeff Maggert dan Ricky Barnes tetap berada dalam garis potong untuk status penuh dengan putaran yang solid. Barnes, yang menjadi runner-up AS Terbuka, mencetak angka 71 pada hari Sabtu.

Bagi mereka yang berada di puncak, rasanya berbeda.

“Saya pikir Anda hampir tidak ingin berpikir bahwa Anda memimpin karena saya jelas tidak melihat adanya tekanan,” kata Rose. “Saya tidak merasa seperti saya yang memimpin turnamen ini karena ada begitu banyak orang yang memimpin.”