Martinez-Williams: perjuangan untuk para fans

Tinju kembali ke arus utama minggu lalu, berkat petinju Filipina berukuran pint bernama Manny Pacquiao yang bahkan membuat penggemar olahraga paling kasual pun memperhatikannya.

Sayang sekali dia menggunakan Antonio Margarito hanya sebagai karung tinju.

Ribuan penggemar yang memenuhi Stadion Cowboys dan jutaan lainnya yang menonton dengan sistem bayar-per-tayang mungkin disuguhi pertunjukan tinju paling mengesankan di era ini. Namun mereka belum tentu disuguhi pertarungan besar, karena satu-satunya pertanyaan setelah beberapa ronde pertama adalah apakah Pacquiao akan menang dengan KO atau keputusan.

Hal itu tidak akan terjadi pada Sabtu malam, ketika Sergio Martinez mempertahankan gelar kelas menengahnya melawan Paul Williams di Atlantic City, pengulangan dari salah satu pertarungan menonjol tahun lalu.

Begitu pula dengan pengenalan nama Pacquiao, yang berarti siaran HBO dari Boardwalk Hall akan mendapat banyak perhatian. Tapi mereka mungkin adalah dua petarung terbaik di dunia setelah Pacquiao dan Floyd Mayweather Jr., dan mereka selalu menyerahkan segalanya di atas ring.

”Saya tahu banyak hal telah dikatakan, orang-orang mengatakan segala macam hal untuk memeriahkan pertarungan, tapi saya sebenarnya tidak punya banyak hal untuk dikatakan,” kata Williams pekan ini.

“Saya tahu Sergio akan membawa A-game-nya, tapi saya ada di sana bersamanya, sama seperti dia ada di sana bersama saya. Kami tahu apa yang diharapkan. Akan terjadi perkelahian.”

Jika pertarungan Pacquiao-Margarito hanya diperuntukkan bagi banyak orang, maka ini adalah pertarungan untuk para penggemar tinju.

Ketika mereka bertemu pada bulan Desember tahun lalu, Williams dan Martinez saling bertukar KO pada ronde pertama sebelum menghabiskan 11 ronde berikutnya saling bertukar pukulan, yang membuat beberapa ribu penggemar yang berhasil masuk ke Adrian Phillips Ballroom di Boardwalk Hall bersenang-senang menyaksikan mereka menyentuh sarung tangan.

Keduanya mengalami luka memar dan babak belur, namun tak henti-hentinya melayangkan pukulan hingga bel akhir berbunyi. Kemudian mereka berdua mengangkat tangan sebagai tanda kemenangan, dan untuk alasan yang bagus—satu juri memberi skor imbang pada pertarungan tersebut sementara dua juri lainnya cukup menyukai Williams untuk memberinya anggukan. Itu adalah kandidat Fight of the Year yang bisa saja berjalan baik.

”Kami telah membaca banyak cerita selama beberapa bulan terakhir tentang para penggemar, media, semua orang yang ingin melihat pertarungan terbesar dan terbaik yang bisa dilakukan,” kata promotor Williams Dan Goossen. ”Tidak ada argumen, ini adalah salah satu perkelahian itu.”

Mungkin bagian paling luar biasa dari pertemuan pertama mereka adalah hal itu seharusnya tidak terjadi.

Williams seharusnya melawan Kelly Pavlik untuk memperebutkan gelar kelas menengah, tetapi pertarungan itu dibatalkan setelah beberapa penundaan. Martinez masuk sebagai pengganti dalam waktu singkat.

Williams dan Goossen sejak itu berpendapat bahwa juara tiga kali itu akan menang dengan mudah jika Williams mampu mempersiapkan diri secara khusus untuk Martinez, pemain kidal yang apik yang kecepatan dan gayanya sangat berbeda dari Pavlik yang lambat dan bertenaga.

”Saya sudah memperkirakannya selama ini,” kata Goossen, ”dia menjalani kamp pelatihan penuh, kali ini mempersiapkan diri untuk Sergio, dan itu adalah perbedaan yang sangat besar.”

Meski mendapat banyak pujian untuk pertemuan pertama mereka, reuni itu tidak segera dilakukan.

Williams berharap mendapatkan pertarungan yang menguntungkan melawan petinju seperti Pacquiao atau Mayweather di kelas welter, tempat ia pernah memegang gelar. Namun tubuhnya yang kurus setinggi 6 kaki 1 inci menciptakan masalah pertarungan bagi sebagian besar petarung bertubuh kecil, dan perawakannya yang relatif tidak dikenal di luar penggemar tinju berat berarti dia hampir tidak memiliki peluang untuk memikat beberapa nama besar ke dalam ring.

Williams akhirnya kehabisan waktu dan alternatif, dan setuju untuk menghadapi Martinez, yang sejak itu memenangkan keputusan berdarah atas Pavlik untuk merebut mahkota kelas menengah.

”Dia mencuri ikat pinggang saya,” kata Williams, ”dan saya akan mendapatkannya kembali.”

Tentang satu-satunya kritik terhadap pertandingan ulang mereka adalah daripada bertemu di batas kelas menengah 160 pon, Williams menuntut bobot tangkapan 158. Dia berlatih untuk bertarung dengan bobot yang lebih ringan dan merasa dirugikan, meskipun dia lebih tinggi beberapa inci dan jangkauan lebih jauh daripada Martinez.

”Sebagai seorang pria, dan seorang petarung, saya malu jika mereka bertarung demi gelar di kelas catchweight,” kata Martinez melalui seorang penerjemah. ”Aku tidak akan melakukan itu. Jika saya harus menantang seseorang, saya akan melakukannya seberat-beratnya.”

Namun, penggemar hampir tidak peduli dengan dua pon. Bahkan pengamat paling biasa pun ingin melihat aksi bolak-balik, sesuatu yang semakin jarang terjadi dalam tinju saat ini.

Williams dan Martinez sepertinya siap memberikan hal itu.

”Saya akan melawannya, saya akan bertinju, saya akan menyerangnya ketika saatnya tiba,” kata Martinez. “Saya siap berperang, dan itulah yang akan kami berikan pada Sabtu malam, perang sesungguhnya.”