Mantan Trojan Matthews ingin mengecoh nama HOF

Oleh CHRIS JENKINS
Penulis Olahraga AP

ARLINGTON, Texas (AP) — Meskipun Clay Matthews akhirnya menjalankan bisnis keluarga, dia bertekad untuk melampaui ekspektasi yang datang dengan nama belakang Hall of Fame.

Menjelang pertandingan Super Bowl hari Minggu dengan Pittsburgh, gelandang Green Bay Packers dengan surai mengalir dan nama terkenal telah menjadi salah satu pengumpan umpan paling ganas dalam permainan hanya dua tahun dalam karir NFL-nya.

Transisinya yang cepat seharusnya tidak mengejutkan. Ayahnya Clay Jr., paman Bruce – seorang Hall of Famer – dan kakek Clay Sr. semuanya bermain di NFL.

“Orang itu dilahirkan untuk bermain sepak bola,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin.

Dan dia bahkan bukan yang terakhir dalam garis keturunan, karena adik laki-lakinya, Casey, baru saja menyelesaikan musim seniornya sebagai gelandang di Oregon dan kemungkinan besar akan direkrut.

Berbicara di hari media Super Bowl Packers pada hari Selasa, Matthews sedang dalam suasana hati yang ceria saat dia menjawab banyak pertanyaan tentang rambutnya yang panjang dan tergerai — yang dia tarik ke belakang untuk kesempatan itu — seperti yang dia lakukan tentang sepak bola. Pada satu titik dia bahkan menutupi rambutnya dengan kepala keju.

Namun ketika ditanya tentang keluarganya, dia berubah serius.

Matthews mengapresiasi terlahir dalam warisan sepak bola, namun gagasan untuk membangun identitasnya sendiri juga penting.

“Saya sangat beruntung sebagai seorang remaja yang memiliki ayah yang bermain di liga, dan memiliki begitu banyak sejarah keluarga dan diberkati dengan segala sesuatu yang telah diberikan kepada saya dalam hidup ini,” kata Matthews. “Tapi ya, saya harus bekerja keras untuk keluar dari bayang-bayang ayah dan keluarga saya atau apa pun, dan saya pikir saya melakukan pekerjaan dengan baik. Tapi tentu saja itu adalah bayangan yang bagus untuk berada di dalamnya. . Mereka sudah banyak yang unggul di liga ini selama bertahun-tahun. Jadi, jika saya bisa memiliki karier seperti mereka, saya akan berada di perusahaan yang baik.”

Dan meski memiliki nama terkenal itu, Matthews bangga karena tidak menyerahkan apa pun kepadanya.

Tanpa tawaran beasiswa yang besar, dia bersekolah di USC — sekolah ayahnya — sebagai sekolah menengah dan berupaya keras untuk menjadi seorang pemula. Meskipun hanya bermain satu musim penuh sebagai gelandang reguler, Packers menukarnya dengan pilihan keseluruhan No. 26 pada tahun 2009.

Dia bukan gelandang luar pertama yang diambil, dan dia bahkan bukan gelandang USC pertama yang diambil, karena Houston Texans memilih rekan setimnya Brian Cushing dengan pilihan keseluruhan No. 15 tahun itu.

“Saya pikir dia mendapat sedikit masalah karena dia ingin orang-orang tahu bahwa dia adalah pemain yang bagus, melebihi ayahnya, pamannya, dan kakeknya, melebihi rekan satu timnya di USC, hal-hal seperti itu,” Kata manajer umum Packers, Ted Thompson. “Dan menurutku itu menyehatkan, jika kamu ingin membuat percikan sendiri.”

Dan jika segalanya berjalan sedikit berbeda, dia mungkin akan berhasil sebagai Steeler.

Pada draf tahun 2009, Steelers tertarik, dan Matthews mengatakan dia melakukan “beberapa percakapan” dengan Tomlin dan anggota staf Pittsburgh lainnya.

“Kami mencintainya,” kata Tomlin. “Kami MENCINTAI dia. Tapi menurutku kami tidak sendirian dalam hal itu.”

Tapi Packers malah menukarnya untuk mendapatkannya, dan Matthews mengatakan itu adalah yang terbaik.

“Saya bahkan tidak tahu di mana Wisconsin berada ketika saya direkrut sebagai anak West Coast, tapi hasilnya bagus,” kata Matthews. “Saya tidak bisa meminta untuk berada di posisi yang lebih baik.”

Sekarang Steelers harus waspada pada hari Minggu mendatang.

“Dia mengejar quarterback, dia tak kenal lelah dan dia jelas merupakan seseorang yang harus kita hindari dari Ben karena dia bisa mendatangkan malapetaka dan mengubah jalannya permainan dengan sangat cepat,” kata Steelers, Heath Miller. “Dia salah satu yang terbaik.”

Saat Matthews bersiap menghadapi pertandingan terbesar dalam hidupnya, dia mengatakan bahwa dia mengandalkan nasihat ayah dan pamannya — tetapi hanya sampai pada titik tertentu.

“Tidak banyak nasihat yang bisa diberikan,” kata Matthews. “Nikmati saja, nikmatilah. Saya tidak memerlukan banyak nasihat tentang bagaimana harus bertindak dan bertindak. Saya hanya akan terus melakukan apa yang telah saya lakukan.”

Clay Matthews Jr. memainkan 19 musim NFL sebagai gelandang di Cleveland dan Atlanta. Bruce Matthews bermain 19 musim dengan Houston Oilers/Tennessee Titans sebagai gelandang ofensif dan masuk Hall of Fame pada tahun 2007.

Thompson adalah rekan satu tim Bruce Matthews di Houston.

“Itu membantu saya mengetahui dari mana dia berasal,” kata Thompson. “Bruce itu orangnya seperti apa, kamu tidak akan jatuh terlalu jauh dari sana.”

Kakek Matthews, Clay Sr., bermain sebagai pemain bertahan untuk San Francisco 49ers selama empat musim pada 1950-an.

Ayah Matthews akan berada di Super Bowl pada hari Minggu, meskipun rekornya tidak terlalu bagus sebagai maskot untuk putra-putranya dalam sepasang pertandingan kejuaraan BCS — Clay dalam pertandingan perebutan gelar USC pada Januari 2006 melawan Texas, dan Casey saat kekalahan Oregon di Auburn bulan lalu.

“Dia menyebutkan bahwa dia mengalami beberapa kekalahan dalam hal menghadiri pertandingan besar,” kata Matthews. “Dia akan berada di sini.”

Kini Matthews sangat antusias melihat bagaimana adiknya menjalani proses penyusunan draf.

“Saya berharap yang terbaik untuknya dalam draf ini,” kata Matthews. “Saya akan tetap menjadi penggemar tim mana pun yang memilihnya. Siapa tahu? Bisa jadi Green Bay Packers.”

Sebelum itu terjadi, Matthews ingin menjadi anggota keluarganya pertama yang memenangkan Super Bowl.

“Kami tidak membiarkan permainan menentukan karier kami atau seberapa sukses kami,” kata Matthews. “Tapi ya, menurut saya itu akan sangat berarti. Tentu saja kami telah memainkan permainan ini selama bertahun-tahun dan ini menunjukkan kepada Anda betapa uniknya kesempatan ini dan betapa jarangnya mencapai Super Bowl dan memenangkannya, jadi ya , akan sangat menyenangkan mendapatkan kemenangan tidak hanya untuk diri saya sendiri dan organisasi, tetapi juga untuk keluarga Matthews.”

Diperbarui 02/01/11