Mantan LB Havner sekarang mengancam Pack

Tidak ada yang menyangka eksperimen Spencer Havner akan menjadi seperti itu—bahkan Havner sendiri. Tiga bulan setelah pelatih mulai menggunakan gelandang cadangan di tempat yang sulit di kamp pelatihan, Havner telah menjadi ancaman penangkap umpan yang bonafid. Memanfaatkan waktu bermainnya yang meningkat setelah cedera pada Jermichael Finley, Havner telah mencetak tiga gol dalam dua pertandingan terakhir Packers, mengikatnya dengan Donald Driver untuk memimpin tim. “Yang dia lakukan hanyalah menangkap touchdown,” kata quarterback Aaron Rodgers. Tidak buruk untuk seorang pria yang karirnya menonjol sebagai gelandang di UCLA sebelumnya membawanya ke kehidupan di pinggiran NFL dengan tiga tugas terpisah di regu latihan Packers. “Saya pikir dia memiliki sedikit lebih banyak kemampuan daripada yang orang pikirkan,” kata pelatih Packers Mike McCarthy. “Dia berlari lebih baik daripada yang orang pikirkan, dan dia produktif. Dia memiliki tangan yang sangat alami. Anda selalu melihatnya di sini. Saya pikir dia pasti seseorang yang dapat Anda tunjukkan sebagai contoh kerja keras. dan lakukan . apa yang seharusnya kamu lakukan. Aku sangat bangga padanya.” Apakah Havner pernah berpikir bahwa semuanya akan berjalan seperti ini? “Tidak,” kata Havner. “Maksudku, banyak peluang datang kepadaku, dan aku hanya mencoba memanfaatkannya. Itu cukup rapi. Sangat menyenangkan.” The Packers, keluar dari perguruan tinggi dan dibebaskan oleh Washington Redskins sebelum dimulainya musim 2006, menandatangani Havner ke regu latihan mereka. Dia akan mengalami hal yang sama dalam dua musim berikutnya, gagal membuat daftar aktif Packers keluar dari kamp dan kembali ke regu latihan. Kehidupan pemain regu latihan tidak glamor, tetapi bakat tersembunyi Havner mungkin tidak akan pernah ditemukan tanpa itu. Bekerja di tim pramuka dalam latihan, Havner akan membantu pertahanan lapis pertama Packers mempersiapkan permainan dengan menjalankan permainan ofensif lawan yang akan datang sebagai akhir yang ketat. Dia akan terus melakukan tangkapan yang mengesankan dalam latihan, membuat pelatih dan rekan satu tim bercanda bahwa mereka harus membuatnya bermain menyerang. “Dia akan pergi ke sana, dan dia akan menangkap semuanya,” kata McCarthy. “Dia jelas memiliki kemampuan alami, bakat untuk memainkan posisi itu.” Havner akhirnya berhasil masuk ke daftar aktif Packers Desember lalu, bermain terutama di tim khusus di empat pertandingan terakhir musim lalu. Kemudian apa yang dulunya merupakan hal baru menjadi kenyataan. McCarthy memberi tahu Havner selama latihan di luar musim bahwa tim akan memberinya kesempatan untuk berlatih sebagai akhir yang ketat bersama dengan tugas gelandang reguler dan tim khususnya. Itu berarti lebih banyak pekerjaan, tetapi Havner tidak pernah ragu. “Saya tidak khawatir tentang pekerjaan itu,” kata Havner. “Itu sangat berharga bagiku.” Havner bermain ketat dan gelandang selama karir sekolah menengahnya di California, dan benar-benar menarik minat dari program perguruan tinggi untuk bermain menyerang. Tapi dia pergi ke UCLA dan hanya bermain gelandang dan tim khusus. Pergantian posisi yang signifikan jarang terjadi di NFL, tetapi Packers sebenarnya memiliki dua pemain yang beralih dari bertahan ke menyerang: Korey Hall adalah gelandang di Boise State, tetapi Packers membawanya di putaran keenam draf 2007 dan segera memberitahunya bahwa mereka telah mengubahnya menjadi full-back. Seperti Havner, Hall tidak pernah membayangkan bermain menyerang setelah lulus kuliah. “Tidak. Tidak sama sekali,” kata Hall. “Saya benar-benar siap sebagai gelandang untuk bermain di NFL. Itu hanya salah satu dari hal-hal itu, Anda harus memainkan tangan yang Anda tangani.” Hall mengatakan Havner telah melakukan pekerjaan yang mengesankan dalam melakukan transisi. “Saya pikir semua orang sangat senang dengan pekerjaan yang dia lakukan, dan dia menyesuaikan diri dengan sangat baik dan melakukan pelanggaran,” kata Hall. “Posisi ujung yang ketat bisa menjadi tempat yang sulit untuk dipelajari sejauh pedoman berjalan, hanya karena semua formasi dan rute serta tugas pemblokiran.” Havner bisa mendapatkan kesempatan lain untuk menunjukkan kemampuannya hari Minggu di Tampa Bay, karena Finley terus pulih dari cedera lutut dan diperkirakan tidak akan bermain. Tapi untuk semua ketenaran barunya, kemampuan sepak bola realitas Havner tidak serta merta diterjemahkan menjadi sepak bola fantasi. Teman-teman Van Havner menambahkannya ke tim fantasi mereka; yang lain mengatakan kepadanya bahwa situs web liga mereka masih menganggapnya sebagai gelandang. “Mereka berkata, ‘Saya menjemput Anda, saya menjemput Anda di tim saya.’ Banyak orang melakukannya,” kata Havner. “Tapi kemudian seseorang seperti, ‘Nah, Anda di pertahanan. Saya tidak begitu tahu. Saya tidak memainkannya.’