Mahasiswa baru menambah tradisi kuat dalam kemenangan Badgers

Dengan pemain top John Clay absen karena gegar otak dan Erik Smith duduk di rumah karena patah tangan, Badgers memanggil pemain baru untuk menjaga permainan dasar mereka tetap berjalan. Tidak masalah.

Bola melaju 27 kali untuk jarak 115 yard, mencetak dua touchdown dan mengungguli bek Indiana dalam lari TD 3 yard yang menentukan pada kuarter keempat untuk memberi Wisconsin kemenangan 31-28 yang membawa mereka ke jajak pendapat AP Top 25 keempat naik ke no. . 20.

“Sebagai pemain belakang, Anda harus menjatuhkan bahu Anda dan menghukumnya – menghukumnya karena mencoba menjegal saya,” kata Ball.

The Badgers (7-2, 4-2 Sepuluh Besar) telah unggul di belakang berbagai pemain belakang yang berbeda selama bertahun-tahun. Pemenang Piala Heisman Ron Dayne, seperti Clay seberat 248 pon, menggunakan ukuran tubuhnya untuk menghancurkan pertahanan. Punggung yang lebih kecil seperti PJ Hill dan Anthony Davis sama efektifnya dengan gerakan gesit mereka.

Namun benang merah dari masing-masing pertandingan adalah mematahkan tekel dan menyelesaikan pukulan, seperti yang berulang kali dilakukan Ball saat melawan Indiana (4-6, 1-5).

“Montee adalah tipe anak yang jika Anda memberinya sedikit gula, dia akan terus maju dan terus maju,” kata pelatih Bret Bielema. “Saya benar-benar berpikir langit adalah batasnya bagi pemuda itu. Untuk apa yang kami lakukan, dia sangat cocok dengan sistem kami.”

Bielema sangat yakin bahwa Ball bisa unggul pada hari Sabtu sehingga dia memaksakan bola ke junior asli Missouri, Zach Brown, yang menderita gegar otak sendiri beberapa minggu lalu. Brown, yang berlari sejauh 250 yard melawan Minnesota pada tahun 2007, memasuki permainan dengan 56 carry untuk 217 yard dan tiga TD. Ball hanya melakukan 21 carry untuk jarak 63 yard dan satu TD dalam delapan pertandingan. Itu lebih sedikit yard dari Smith, mahasiswa baru berbaju merah.

Tapi ketika Clay merasa grogi di babak pertama, Bielema langsung menuju Ball, menjalani tradisi kekuatan tinggi Badgers.

“Setelah setiap membawa saya hanya tersenyum,” kata Ball. “Saya berterima kasih kepada lini serang saya atas lubangnya dan, Anda tahu, bermain sepak bola di Wisconsin.”

The Badgers kini telah menang lima kali berturut-turut dalam seri ini, dan telah mengumpulkan 735 yard di tanah selama dua tahun terakhir. Setahun yang lalu, mereka berlari sejauh 441 yard dan memiliki tiga pelari 100 yard.

Indiana telah kalah tiga kali berturut-turut dan enam kali dari tujuh tahun ini karena harapan mereka terus memudar. Hoosiers harus minggu depan di Penn State, no. 19, menang, tim melawan mereka 0-12 sepanjang masa melawan mereka, dan di kandang melawan rival Purdue untuk memenuhi syarat.

“Kami nyaris. Sekali lagi, hanya beberapa permainan jika mereka berhasil, kami memenangkan pertandingan,” kata quarterback Ben Chappell. “Wisconsin bermain bagus hari ini, dan mereka menguasai bola dengan sangat baik.”

Tidak peduli siapa yang menguasai bola.

Clay melakukan 15 kali untuk jarak 134 yard dengan satu skor, semuanya di babak pertama, dan Ball bergabung dengan klub 100 yard untuk pertama kalinya dengan membawa 19 kali untuk jarak 85 yard di babak kedua.

Namun, angka hanyalah sebagian dari cerita Ball.

Ketika Wisconsin sangat membutuhkannya, Ball menunjukkan bahwa dia memiliki pukulan knockout seperti seorang juara.

Dengan waktu tersisa 8:18, dan Hoosiers unggul 24-21, seorang bek Indiana bertemu Ball tepat di dalam lubang. Bola tidak mundur, berlari melewati tekel dan meluncur ke zona akhir untuk memimpin 31-21.

Kali berikutnya Wisconsin mendapatkan bola dan mempertahankan keunggulan 31-28 dengan sisa waktu 4:01, Ball membawanya delapan kali dalam sembilan permainan hingga waktu habis.

Peran apa yang akan dimainkan Ball di masa depan?

Bielema belum bisa memastikannya.

Ball mengatakan dia memperkirakan Clay akan kembali minggu depan, meski Bielema tidak mau mengonfirmasinya. Smith diperkirakan akan bermain di tim khusus minggu depan melawan Michigan, tetapi kemungkinan besar akan absen dari rotasi karena lemparan tangan.

Jadi nampaknya Ball akan mendapat kesempatan menjadi quarterback kedua secara rotasi minggu depan. Atau mungkin, jika semuanya berjalan sesuai rencana pada hari Sabtu, untuk menjadi Badgers lagi.

Apa pun yang terjadi, Ball berencana untuk bersiap.

“Menjelang pertandingan ini, saya tahu saya akan mendapatkan lebih banyak carry dibandingkan minggu-minggu sebelumnya,” katanya. “Saya baru saja menjadi laki-laki hari ini.”