Longshot Vale of York mengejutkan di Breeders’ Cup

Kuda jantan berusia 2 tahun itu melesat dengan langkah lurus bersama Lookin At Lucky di Santa Anita dan menyebut dirinya sebagai favorit awal Kentucky Derby.

Hanya Street Sense yang meraih gelar ganda Juvenile-Derby sejak Breeders’ Cup dimulai pada tahun 1984, namun hal itu tidak akan menghentikan pertandingan Vale of York untuk tampil di Churchill Downs pada hari Sabtu pertama bulan Mei.

“Setiap kali dia datang untuk balapan, dia menangani semuanya dengan sangat baik,” kata pelatih Saeed bin Suroor. “Dia kuda yang tangguh, dan tahun depan kami akan membawanya ke Kentucky Derby.”

Dikendarai oleh Ahmed Ajtebi yang berusia 27 tahun, Vale of York kalah dengan odds 30-1 dan membayar $63,20 untuk menang. Itu adalah kemenangan ketiga dalam enam percobaan untuk Vale of York, dan kemenangan Piala Breeders pertama untuk Ajtebi.

“Hari ini semuanya berjalan baik,” kata Ajtebi. “Ketika saya memindahkannya, dia langsung pergi dan dia cukup kuat di garis finis untuk menyelesaikannya.”

Pelatih Bob Baffert gagal meraih kemenangan berulang di Youth dengan Lookin At Lucky, yang memainkan game kedua. Baffert memenangkan perlombaan tahun lalu dengan Midshipman, yang juga dimiliki oleh Godolphin.

“Sungguh membuat frustrasi mengetahui Anda memiliki kuda terbaik dan gagal seperti itu,” kata Baffert. “Setidaknya Anda tahu bahwa Anda bisa menantikan Derby.”

Godolphin, yang dipimpin oleh Sheikh Mohammed bin Rashid al Maktoum, belum pernah meraih medali emas Derby. Gudang tersebut menurunkan dua pesaing tahun lalu – Regal Ransom dan Desert Party, yang masing-masing menempati posisi kedelapan dan ke-14. Regal Ransom dijadwalkan untuk berkompetisi di Breeders’ Cup Classic senilai $5 juta pada hari Sabtu.

Salah satu prospek Derby Godolphin yang paling populer, Worldly Manner, menempati posisi ketujuh pada Derby 1999.

Namun jika menyangkut memenangkan Derby, segalanya mungkin terjadi. Mine That Bird finis terakhir di Juvenile 2008 sebelum memenangkan Derby dengan selisih yang besar.

Koneksi Vale of York mengatakan kuda itu akan dikirim kembali ke Dubai, rumah Godolphin, dengan tujuan untuk beberapa balapan sebelum Kentucky Derby.

“Kami harus melalui fase berikutnya sebelum kami dapat membuat komitmen yang tegas,” kata Simon Crisford, manajer balap Godolphin. “Tetapi dari semua anak berusia 2 tahun yang kami miliki sekarang, dialah yang kami cari untuk Churchill Downs.”

Di antara kuda jantan berusia 2 tahun yang lebih terkenal yang melewatkan Youth adalah Dublin yang dilatih D. Wayne Lukas, yang memenangkan Hopeful Stakes senilai $300,000 di Saratoga Raceway pada bulan September, dan Homeboykris, yang memenangkan Champagne Stakes bulan lalu di Belmont Parking.