Lincecum dengan tampilan baru, siap comeback bersama Giants

Dengan rambut pendek dan spesifikasi hitam yang tidak ia perlukan tetapi memilih untuk melengkapi penampilan barunya, Tim Lincecum hampir tidak mirip dengan pelempar keras San Francisco yang dikenal di Bay Area karena ketangguhannya dan lengannya yang kuat.

Pada hari Jumat, Lincecum membuat perbandingan mulai dari Buddy Holly hingga Elvis Costello dan bahkan Greg Maddux. Silicon Valley cerdas, menjadi penyair dan profesor.

”Saya menginginkan sesuatu yang berbeda. Biasanya saya membutuhkan waktu sekitar enam bulan antara setiap potong rambut hanya karena saya malas,” kata Lincecum. ”Dan sekarang rasanya menyenangkan memiliki sesuatu untuk dipelihara dan dijaga sendiri.”

Benar saja, Lincecum yang sudah bertransformasi. Satu hal yang dia andalkan: tetap berada di rotasi awal untuk juara bertahan Seri Dunia pada tahun 2013.

”Anda tahu, ketika saya pertama kali melihatnya, sejujurnya saya tidak mengenalinya,” kata manajer Bruce Bochy pada hari Jumat, sehari sebelum FanFest tim. ”Dia terlihat bagus. Saya pikir itu juga memakan waktu beberapa tahun dari usianya. Dia terlihat lebih muda, dan juga sedikit lebih rajin belajar.”

Setelah satu musim penuh perjuangan dan 15 kekalahan tertinggi dalam karirnya, pemenang dua kali NL Cy Young Award ini telah mengambil perannya selama babak playoff, tetapi siap untuk kembali. Dia menghabiskan musim dinginnya di Seattle untuk berlatih dengan sepasang pelatih yang mendorongnya ke batas fisik baru setelah menjalankan rutinitasnya sendiri selama offseason yang lalu.

Lincecum menegaskan bahwa pekerjaan tersebut membantunya mendapatkan kembali kekuatan sekitar 10 pon – menjadikannya sekitar 170 – dan mendapatkan kembali mekaniknya yang hilang di sebagian besar musim 2012 yang hilang.

Dia memperbaiki pola makannya dan mulai makan lebih banyak salad. Dia bahkan tidak ingat makanan terakhirnya untuk burger In-N-Out.

Lincecum berharap ini adalah perubahan total – baik pikiran, tubuh, dan pakaian.

”Sangat profesor,” kata manajer umum Brian Sabean tentang mantan pemain andalan itu. ” Ada yang bilang dia mirip Buddy Holly. Seseorang memberitahuku bahwa kacamata itu tidak asli. Penjepit yang bagus. Dia mengubah penampilannya.”

Kini Giants berharap Lincecum bisa menemukan kembali permainannya. Menjelang musim terakhir dari kontrak dua tahun senilai $40,5 juta yang memberinya $22 juta tahun ini, Lincecum hanya ingin kembali ke dirinya yang dominan dalam satu tahun kontrak.

Lincecum unggul 10-15 dengan ERA 5,18 dalam 33 start dan 186 inning musim lalu, yang keenam di turnamen utama. Kemudian Bochy memindahkan Lincecum ke bullpen untuk postseason dalam sebuah langkah yang berhasil dengan sempurna. Bochy menjelaskan ketika musim berakhir bahwa Lincecum akan memiliki peluang untuk memulai lagi tahun ini, meskipun manajer melihatnya sebagai kandidat yang lebih dekat.

Lincecum, yang melempar dan memenangkan penentu Seri Dunia Game 5 di Texas pada tahun 2010, mengizinkan satu perolehan run pada tiga pukulan dengan 17 strikeout dalam 13 inning untuk ERA 0,69 sebagai pereda selama kejuaraan musim lalu.

”Saya menganggapnya apa adanya. Itu bukanlah posisi yang 100 persen saya kenal, tapi saya hanya ingin membantu tim,” kata Lincecum. ”Saat ini, perspektif saya bukanlah untuk berada di bullpen. Perspektif saya adalah, saya ingin menjadi starter dan saya ingin kembali ke status elit seperti dulu.”

Dia pemalu musim lalu. Kepercayaan dirinya terpukul. Dia mencoba segala cara untuk segera memperbaiki keadaan.

”Bukan hanya jerseynya, tapi nama di punggung saya, yang mencerminkan keluarga saya dan etos kerja mereka,” ujarnya.

The Giants sangat ingin melihatnya bangkit kembali pada usia 28 tahun setelah masa-masa sulit pertama dalam karir yang mengesankan.

”Saya tahu pasti dia meluangkan waktu dan berkomitmen,” kata Sabean tentang Lincecum. ”Dia mengakhiri tahunnya dengan baik.”

Lincecum telah lama berjuang melalui latihan musim semi dengan pola pikir santai tentang hasil, mengetahui bahwa hasil tersebut sama sekali tidak menunjukkan bagaimana musimnya akan berjalan. Dia tidak lagi melihatnya seperti itu.

”Saya merasa seperti atlet, orang terus-menerus menilai Anda. Anda menilai diri sendiri berdasarkan itu,” ujarnya. ”Dalam beberapa tahun terakhir saya menggunakan musim semi sebagai pekerjaan, hanya untuk menyelesaikan pekerjaan saya dan jika keadaan tidak berjalan baik, itu bukan masalah besar. Tapi sekarang sepertinya saya harus membuktikan diri. Pertandingan itu sama seperti saat kami bermain sepanjang musim. Memang benar, pemainnya berbeda, tapi intensitasnya tetap sama. Orang-orang mencoba untuk membentuk tim dan saya harus melakukan pendekatan seperti itu.”

Lincecum sedikit tertawa ketika berbicara tentang penampilannya.

”Saya harus mendapatkan kacamata yang lebih besar untuk menjadi Buddy Holly,” guraunya.

Pelatih Dave Rightetti membentuk kesannya: Greg Maddux.

Lincecum baru saja siap untuk mulai bekerja. Pitcher dan catcher melapor ke latihan musim semi pada hari Selasa di Scottsdale, Arizona, dengan latihan pertama pada hari Rabu di Stadion Scottsdale.

”Saya merasa setiap tahun berubah menjadi tahun tersendiri. Saya mengambil pendekatan yang berbeda setiap tahun dan mendekati hal ini dengan lembaran baru,” katanya. ”Sebagai orang yang introspektif, saya mengikuti sungai apa pun yang akan membawa saya pada sebuah jawaban. Tahun lalu saya punya banyak pertanyaan. Saya mencoba mengubah banyak hal sekaligus. Untuk mengembalikan pikiran saya ke titik stabil di mana saya tahu apa yang saya lakukan dan saya tahu mengapa saya melakukannya, saya merasa kepercayaan diri saya kembali.”

Catatan: Sabean mengatakan tim melakukan kontak mingguan dengan Brian Wilson selama pemulihannya dari operasi siku Tommy John April lalu. Penandatanganan kembali pemimpin tabungan besar tahun 2010 ini patut dipertanyakan pada saat ini. “Posisi mereka bukan posisi kami dan sudah lama,” kata Sabean. ”Kubu mereka menaruh harapan bahwa dia bisa mendapatkan kontrak dengan jaminan uang lebih banyak. Kami melihat berbasis insentif.”… Pereda RHP Ramon Ramirez, anggota tim juara 2010 yang menandatangani kembali kontrak liga kecil minggu ini, mungkin akan terlambat datang ke pelatihan musim semi karena masalah visa di Republik Dominika . … Dengan LHP Barry Zito memasuki tahun terakhir dari kontrak tujuh tahun senilai $126 juta, Sabean tidak menutup kemungkinan untuk mempertahankan pemenang AL Cy Young 2002 itu dengan perpanjangan. Kesepakatan Zito mencakup opsi klub senilai $18 juta untuk tahun 2014. ”Kami berpikiran terbuka terhadap siapa pun yang dapat membantu organisasi,” kata Sabean.