Lieberman mendapat kesempatan untuk melatih para pria

Hall of Famer Nancy Lieberman diperkenalkan Kamis sebagai pelatih kepala afiliasi Liga Pengembangan NBA Dallas Mavericks, yang akan menang pada November 2010.

Tim D-League sebagian dimiliki oleh Donnie Nelson, presiden operasi bola basket Mavericks. Mempekerjakan Lieberman adalah idenya, dan dia yakin pria muda tidak akan kesulitan menerima pesanan dari seorang wanita — setidaknya bukan wanita ini.

“Dia punya kulit, pengalaman – dia tahu apa yang dia lakukan – jadi saya tentu berharap kita bisa melewati masalah itu,” kata Nelson. “Selain itu, jika kamu tidak bisa menghormati otoritas, tidak peduli apa bentuk atau warnanya, aku tidak ingin kamu ada di timku.”

Lieberman telah menjadi pelopor bola basket sejak dia berusia 17 tahun dan menjadi tim Olimpiade AS untuk turnamen wanita pertama, di Pertandingan Montreal 1976. Dia bermain di Old Dominion dan di berbagai liga pro wanita, kemudian pada tahun 1986 bermain untuk Ketenaran Springfield dari Liga Bola Basket Amerika Serikat. Saat WNBA dimulai, dia kembali sebagai pemain, dan kemudian menjabat sebagai pelatih dan manajer umum. Dia membuat comeback singkat sebagai pemain pada Juli 2008, pada usia 50 tahun.

Kobe Bryant kemudian memberitahunya bahwa dia dan putrinya menonton selama comeback terbarunya. Dia juga bertanya, “Mengapa Anda mempertaruhkan reputasi Anda seperti itu?” Dia mengatakan kepadanya bahwa dia melakukannya karena dia tidak takut – dan itulah mengapa dia mengambil tantangan ini.

“Aku tahu bagaimana perasaan orang-orang ini,” katanya. “Saya bermain di liga minor. Saya akhirnya terhubung dengan bagian perkembangan itu dalam kehidupan seorang pemain.”

Dia juga bangga mendobrak penghalang gender lainnya, yang dia harap “bisa menjadi penghalang terakhir”.

“Saya agak mengagumi Presiden Obama,” katanya. “Semua orang tahu itu bersejarah karena dia pria kulit berwarna. Tetapi pada akhirnya, terlepas dari ras, kepercayaan, warna kulit atau jenis kelaminnya, dia harus menjadi presiden. Semua orang tahu saya seorang wanita, tetapi pada akhirnya hari ini, terlepas dari ras, kepercayaan, warna kulit, atau jenis kelamin saya, saya harus memenangkan pertandingan bola basket.

“Pada tahun 1986, tujuan saya bukanlah menjadi seorang gadis yang bermain di liga pria, melainkan menjadi pemain di liga pria,” tambahnya. “Di tahun 2010, saya tidak ingin menjadi wanita yang melatih pria, saya ingin menjadi pelatih yang melatih.”

Komisaris NBA David Stern, pendukung kuat liga perkembangan dan bola basket wanita, menyebut penunjukan itu sebagai “kabar baik untuk semua orang.”

“Ini bagus untuk NBA D-League,” kata Stern. “Pelopor bola basket dan Hall of Famer melanjutkan perjalanannya.”

Meskipun perekrutan adalah yang paling menonjol dalam sejarah D-League, ini bukanlah aksi publisitas.

Lieberman telah tinggal di daerah Dallas selama 28 tahun dan kebetulan tinggal sekitar 3 mil dari gym tim D-League yang baru di Frisco, pinggiran utara. Dia telah menjalankan perkemahan musim panas untuk anak perempuan dan laki-laki sejak tahun 1983, begitu lama sehingga dia sekarang mengajar anak-anak dari beberapa mantan siswa.

Keterlibatannya di setiap level bola basket, bersama dengan keuntungan pemasaran yang jelas, adalah bagian dari alasan mengapa Nelson menyebut perekrutan itu “tidak punya otak”.

“Apa yang dia lakukan di tingkat akar rumput untuk bola basket di sini tidak ada duanya, dan pengalamannya dapat menyaingi siapa pun di bola basket, dari Olimpiade hingga profesional hingga Hall of Fame,” kata Nelson. “Itu, dan D-League adalah tentang mimpi yang menjadi kenyataan, memberikan peluang.”

Tetap dekat dengan rumah sangat penting bagi Lieberman karena putranya, TJ, berusia 15 tahun dan dia ingin terus menontonnya bermain bola basket.

“Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan melakukannya, dia sangat bersemangat,” katanya. “Itu sangat berbeda dari ketika saya kembali musim panas lalu. Dia seperti, ‘Bu, ayolah.’ Tapi kemudian pada malam saya bermain, anak-anak meledakkan ponselnya dan dia berkata, ‘Bung! Saya di sini bersamanya! Kami sedang membuat sejarah!’

Mavericks akan meminjamkan beberapa pemain dari daftar mereka ke klub Frisco dan tentu saja akan mendapat masukan dari pemain lain. Lieberman mengatakan dia ingin menonton pelatih Mavs Rick Carlisle sehingga dia dapat menjalankan latihan yang sama dan menggunakan istilah teknis yang serupa untuk memudahkan transisi antar tim untuk semua pemain.

Pelatih lama NBA Del Harris akan menjadi manajer umum tim. Mantan juara slam dunk Spud Webb, yang berasal dari daerah tersebut, akan menjadi presiden operasi bola basket. Tim tersebut belum secara resmi diberi nama.