King James, Cavaliers menghadapi New York

Dapatkan skor terbaru selama pertandingan malam ini

Oleh BRIAN MAHONEY
Penulis AP Basket

GREENBURGH, N.Y. (AP) — LeBron James akan datang ke kota, dan New York mengadakan pawai.

Sedikit lebih awal untuk memulai kampanye perekrutan, bukan?

Sebenarnya, pawai itu untuk Yankees, tapi James tidak keberatan. Dia adalah penggemar berat juara Seri Dunia.

Selain itu, Broadway adalah miliknya setelah itu.

“Parade saya dimulai besok malam pukul 8,” kata James Kamis sebelum Cleveland menjamu Chicago.

Cavaliers (3-3) mengunjungi Madison Square Garden pada Jumat malam, satu-satunya kesempatan James musim ini untuk tampil di arena yang dia kagumi.

Hati-hati dengan Knicks.

“Dia akan bersinar. Dia akan siap,” kata guard New York Larry Hughes, mantan rekan setim Cleveland yang tetap berhubungan dengan James. “Dia mungkin tidak mengatakan dia siap, tetapi dia akan siap untuk bertindak.”

James tampaknya melakukan sesuatu yang spektakuler setiap kali dia bermain di New York. Terakhir kali itu adalah triple-double – untuk beberapa hari.

Dia kehilangan salah satu rebound setelah ulasan video, tetapi masih mencetak 52 poin, bergabung dengan Michael Jordan sebagai satu-satunya pemain tamu dengan beberapa permainan 50 poin di gedung saat ini.

Jadwal NBA musim ini mengirim James ke Madison Square Garden hanya sekali.

Penggemar Knicks berharap ini terakhir kali dia bermain di sana sebagai pengunjung.

James bisa menjadi agen bebas pada 1 Juli dan Knicks telah membuka cukup ruang untuk menawarkan kontrak gaji maksimal kepadanya. Dia tidak pernah mengatakan ingin meninggalkan Cleveland, tetapi dia juga tidak pernah mengesampingkan datang ke New York, jadi masa depannya akan diperdebatkan dengan hangat sampai saat itu – terutama hari Jumat.

“Akan ada banyak intensitas,” kata James. “Fakta bahwa kami hanya bermain di sana sekali, akan membutuhkan banyak energi untuk melihat tim dan melihat kami dan melihat saya. 1 Juli sudah dekat, jadi itu akan sangat menarik.”

Rencana perjalanan hari Jumat menampilkan 48 menit bola basket dan setidaknya banyak pembicaraan tentang agen bebas. James bisa menggoda para fans, menyiksa Knicks dan menggoda media. Dan seperti biasa, semua orang akan mempercayai kata-katanya, berharap dia memberikan beberapa petunjuk tentang rencananya.

“Dijamin pertama kali dia datang ke sini, jika dia pergi ke sudut dan memiliki bagel dan mengatakan itu enak, judulnya akan mengatakan, ‘Hei, LeBron suka makanan New York,'” Ernie Johnson , pembawa acara studio TNT, kata minggu lalu.

Larry Bird, Charles Barkley dan komisaris David Stern termasuk di antara kelas berat NBA yang mengatakan mereka berharap James tetap di Ohio, di mana dia menjadi bintang sebagai anak sekolah Akron sebelum bergabung dengan franchise yang sebelumnya kalah dalam ‘ telah mengubah sumber kekuatan.

Yang lain berpikir dia tidak akan bisa melawan New York, di mana dia bisa membuat Knicks relevan di lapangan lagi sambil menghasilkan jutaan lebih banyak di pasar yang jauh lebih besar.

Kenny Smith setuju dengan Barkley, mitra TNT-nya, bahwa akan menyenangkan melihat James tinggal di rumah. Namun, dia tidak yakin ini akan terjadi.

“Ini cerita yang hebat, tapi jelas cerita itu mungkin tidak akan berhasil,” kata Smith. “Jika itu akan dimainkan, saya pikir itu sudah dimainkan. Saya pikir kita akan tahu apa yang terjadi tahun lalu. Saya pikir dia benar-benar menghibur untuk pindah. Dia bukan seorang sentimentalis seperti kita sekarang.”

James mungkin menolak untuk membicarakannya, tetapi dia tampaknya menikmati godaan dan bertemu dengan media sebelum pertandingan di New York ketika banyak superstar memilih untuk menunggu di ruang pelatih yang terbatas selama ketersediaan pra-pertandingan. Dia selalu memastikan untuk memberikan harapan kepada warga New York, seperti musim lalu ketika dia berkata, “Kamu harus tetap berpikiran terbuka jika kamu adalah penggemar Knicks.”

“Aku tidak menggoda,” kata James Kamis. “Saya tidak pernah menggoda media New York dengan mengatakan saya datang ke New York atau bermain untuk Knicks. Saya selalu mengatakan hal yang sama. Ketika 1 Juli tiba di sini, saya akan mendekatinya seperti seorang pengusaha dan pendekatan itu, cara terbaik untuk LeBron dan keluarganya, tapi saya sudah menjadi Cav selama tujuh tahun sekarang dan saya tidak pernah memberikan indikasi untuk pergi.

“Bagi saya untuk mengatakan saya tidak akan menjadi Knick atau saya akan menjadi Cav, atau saya tidak akan menjadi Cav dan menjadi Knick, saya tidak akan mengatakannya sekarang karena Saya memiliki kontrak tiga tahun karena suatu alasan. Saya ingin tetap membuka opsi saya.”

Hughes mengatakan Knicks (1-4) juga mendapat tendangan dari spekulasi LeBron.

“Itu bisa apa saja. Jika kita memiliki makanan yang buruk di pesawat, ‘Hei, makanan akan lebih baik jika ‘Bron ada di sini’. Hal-hal seperti itu,” katanya. “Kita harus bersenang-senang dengannya.”

Friday bisa dibilang adalah pertandingan Knicks yang paling dinantikan musim ini, pertandingan pertama mereka yang disiarkan secara nasional di rumah sejak 19 Maret 2006. Mereka berisiko dipermalukan di depan penonton ESPN jika James sebaik dia dalam kunjungan terakhir.

Dia mencetak 50 poin, 10 assist, dan delapan rebound dalam penampilan terakhirnya pada 2007-08, kemudian menyelesaikannya dengan 52 poin dan 11 assist pada Februari. James hanya mencetak 26 gol di pertandingan pertama musim lalu, tapi itu hanya karena dia absen di kuarter keempat saat istirahat.

James rata-rata mencetak 30,1 poin di Garden, tepat di belakang 30,5 poin Kobe Bryant untuk pemain aktif terbanyak, menurut STATS LLC.

“Saya tidak ingin menjadi klise atau sembrono, tetapi ada banyak arena yang dia masuki di mana dia memiliki pertandingan besar,” kata pelatih Knicks Mike D’Antoni. “Jadi kami menyadarinya karena kami di sini, tapi saya yakin jika Anda berada di Sacramento, Anda berkata, ‘Bung, setiap kali dia datang ke sini, dia membunuh kita.’

Dan jika James melakukannya lagi pada hari Jumat, penggemar Knicks akan mendukungnya seperti dia adalah salah satu dari mereka.

Mereka berharap suatu hari dia akan seperti itu.