Khan mengalahkan Maidana dengan keputusannya

Amir Khan menerima pukulan demi pukulan mematikan pada ronde ke-10, lututnya goyah dan darah menetes dari hidungnya. Namun apa pun yang dilontarkan Marcos Maidana kepadanya, Khan dengan tegas tetap berdiri tegak.

Juara Inggris itu mungkin bisa menjawab setiap pertanyaan tentang dagu dan hatinya pada Sabtu malam.

Dan sebagian karena Maidana tidak bisa menahan diri pada ronde kelima, Khan masih menjadi juara WBA dengan berat 140 pon.

Khan berhasil mempertahankan gelarnya melalui keputusan mutlak dalam debutnya di Las Vegas, bertahan dari ujian terberat dalam karirnya dengan keterampilan superior dan keberanian yang mengejutkan.

”Saya bertarung dengan hati saya,” kata Khan. ”Saat saya masuk ring, saya tahu saya akan dikalahkan. Anda dapat mengetahui dari rekornya bahwa dia adalah seorang pemukul yang kuat, dan saya mengambil semua yang dia berikan kepada saya.”

Khan (24-1, 17 KO) menjatuhkan Maidana dengan tangan kirinya yang kejam ke tubuh dengan waktu tersisa 10 detik pada ronde pertama di Mandalay Bay Events Center, dan pertarungan jarang melambat. Maidana yang berayun bebas tampak hampir menghentikan Khan pada pukulan ke-10 yang brilian tetapi Khan mengambilnya dan merespons dengan pukulan ke-11 yang kuat.

Pertahankan gelar ketiga Khan bisa dibilang merupakan pencapaian paling signifikannya sejak memenangkan medali perak saat berusia 17 tahun di Olimpiade Athena. Masih terluka oleh kekalahan KO pada ronde pertama dari Breidis Prescott dalam satu-satunya kekalahannya lebih dari dua tahun lalu, Khan jelas menjadi semakin tangguh.

”Saya tahu saya membuat kesalahan, tapi saya bekerja keras dan kembali lebih kuat dari sebelumnya,” kata Khan. ”Dia petarung yang kuat, dan pukulannya keras. Dagu saya diuji. Aku tidak akan mengambil apa pun darinya. Dia adalah seorang juara yang hebat. Saya membuktikan hari ini bahwa saya mempunyai dagu.”

Maidana (29-2) cedera pada ronde kelima karena pengurangan poin oleh wasit Joe Cortez, tampaknya karena menyikut Cortez karena frustrasi saat wasit mematahkan clinch.

Juri Jerry Roth dan CJ Ross memberi skor 114-111 untuk Khan, dan Glenn Trowbridge mengunggulkan juara Inggris 113-112. Associated Press juga menyukai Khan 114-113.

Pelaku asal Argentina itu mencoba melompat keluar dari ring setelah keputusan diumumkan, namun promotornya menariknya kembali.

”Saya pikir saya menang,” kata Maidana melalui seorang penerjemah. ”Saya pikir saya telah berbuat cukup banyak pada ronde terakhir untuk memenangkan pertarungan.”

Khan mendaratkan 45 persen dari 603 pukulannya, sementara hanya 20 persen dari 767 pukulan Maidana yang mendarat. Pukulan jab Khan jauh lebih efektif, dan Khan berhasil menembakkan 53 persen pukulan kuatnya – namun Maidana berhasil mendaratkan 122 pukulan kuat, banyak di antaranya yang tampaknya menghancurkan.

Nadanya diatur pada detik-detik pertama pertarungan ketika Khan mendekati tengah ring dengan sarung tangan terangkat dengan sportivitas yang baik – dan Maidana malah melemparkan hook kiri licik yang nyaris meleset. Maidana kemudian mendaratkan dua tembakan ke kepala Khan di menit pembukaan, membuat juara Inggris itu bertahan.

Namun Khan menangkap Maidana dengan dua tembakan ke arah tubuh pada detik-detik terakhir ronde pertama, dan pukulan kirinya ke perut Maidana membuat pemain Argentina itu berlutut dengan mengenakan topeng kesakitan. Khan juga mendominasi ronde kedua, namun Maidana menangkap Khan di awal ronde ketiga dengan dua pukulan besar.

Setelah pernyataan Cortez yang tidak biasa ketika siku Maidana mengenai dada wasit pada ronde kelima, Maidana masih merespons dengan dua ronde yang luar biasa, mengejar Khan dengan pukulan atas yang mengejutkan sang juara.

Setelah mendapat teguran dari pelatih Freddie Roach, Khan memantapkan dirinya di ronde kedelapan dan mulai menghujani Maidana dengan jab dan kombinasi. Maidana benar-benar mendominasi ronde ke-10 dan menyelesaikannya dengan kuat, namun Khan memiliki cukup keunggulan untuk bertahan.

Khan, yang berasal dari Bolton, belum memiliki daya tarik internasional seperti Ricky Hatton, putra kesayangan Manchester, tetapi ia tampaknya sedang dalam perjalanan: Ratusan penggemar Khan dari Inggris dan Pakistan hadir di tengah kerumunan 4.632 penggemar di Mandalay Bay. , meniup vuvuzela dan mengibarkan bendera kedua negara.

Khan kemungkinan akan menjadi nama terbesar di divisi 140 pon, juga dengan pemegang gelar Timothy Bradley – yang menghadiri pertarungan ini – dan Devon Alexander, yang akan bertemu dalam pertandingan penyatuan gelar di Michigan bulan depan.

Maidana dan Khan saling mengelilingi selama beberapa bulan. Khan menginginkan pertarungan di negara asalnya, Inggris, namun Maidana menolak – satu-satunya kekalahan dalam kariernya adalah kekalahan keputusan terpisah di Jerman.

Jadi Khan, yang berusia 24 tahun pada hari Rabu, menyetujui pertemuan di ibu kota tinju, mewujudkan impian lamanya.

Pertarungan ini juga merupakan sebuah terobosan bagi Maidana, yang tidak banyak dikenal di luar Argentina hingga ia secara menakjubkan menghentikan Victor Ortiz pada ronde keenam di Los Angeles tahun lalu. Maidana bangkit dari tiga knockdown dalam dua ronde pertama pertarungan tersebut, membuktikan kemampuannya dan mengukuhkan dirinya sebagai petarung yang menarik.