Kentucky menutup Indiana untuk menang

DeAndre Liggins mencetak angka tertinggi dalam kariernya, 19 poin, Brandon Knight menambahkan 18 poin dan enam rebound, dan peringkat 17 Kentucky melaju melewati Indiana, 81-62, pada hari Sabtu.

Josh Harrellson menambahkan 14 poin dan 12 rebound untuk Wildcats (7-2), yang melanjutkan dominasi mereka dalam persaingan sengit dengan mematikan Hoosiers di babak kedua.

Indiana (7-2) hanya kebobolan satu gol lapangan dalam 9 menit terakhir saat Kentucky menyelesaikan dengan ledakan 25-5 setelah Hoosiers memimpin 57-56.

Christian Watford memimpin Indiana dengan 19 poin dan sembilan rebound, tetapi Hoosiers kalah dari rival sempadan mereka untuk ke-14 kalinya dalam 17 pertemuan terakhir.

Indiana membuat Wildcats bekerja keras dalam permainan kasar yang menampilkan 47 pelanggaran, beberapa di antaranya membuat tubuh terjatuh ke tanah.

Rencana permainan Hoosiers sederhana: cobalah mengalahkan Wildcat yang lebih cepat dan tidak berpengalaman. Itu berhasil untuk sementara waktu. Mahasiswa baru Kentucky, Terrence Jones, tidak bisa menghindari masalah besar, begitu pula Knight.

Kedua pemain duduk lama di babak pertama, dan Jones tidak pernah maju. Dia menyelesaikan dengan 10 poin dan delapan rebound melalui 3 dari 11 tembakannya dan bukanlah kekuatan dominan saat dia menang atas pemain nomor satu dunia itu. 23 Notre Dame Rabu.

Namun, Kentucky tetap bertahan di balik permainan penuh semangat Harrellson dan Liggins. Sisa-sisa era Billy Gillispie telah berkembang menjadi pemain peran yang solid di bawah kepemimpinan John Calipari, dan keduanya telah menjadikan ”permainan kemenangan” yang diinginkan pelatih.

Indiana berpeluang menang di Lexington untuk pertama kalinya sejak 1989, ketika Watford memasukkan lemparan tiga angka untuk memberi Hoosiers keunggulan 57-56 dengan sisa waktu 9:42.

Liggins membawa Kentucky kembali ke jalurnya dengan dua lemparan tiga angka kemudian ketika, setelah dua lemparan bebas dari Knight, mengkonversi layup yang sulit dalam lalu lintas sambil melakukan pelanggaran. Dia melakukan pukulan ekstra untuk membuat Kentucky unggul 64-57 dan Wildcats perlahan mulai menjauh saat Hoosiers terurai.

Jones memasukkan dua lemparan bebas, Harrellson membalas satu lemparan bebas dan saat Knight memasukkan lemparan tiga angka dari sudut, Wildcats memimpin 71-60 dengan sisa waktu 2:52.

Itu lebih dari cukup untuk menahan Indiana. Satu-satunya keranjang Hoosiers di menit-menit terakhir datang melalui layup Jeremiah Rivers dengan waktu tersisa 38 detik.

Kemenangan Kentucky adalah yang ketiga berturut-turut dalam seri ini. Semua kemenangan setidaknya diperoleh 17 poin.

Calipari bercanda pada hari Jumat bahwa Kentucky harus mempertimbangkan untuk membatalkan seri tersebut mengingat cara pelatih Indiana Tom Crean menghidupkan kembali Hoosiers setelah masa jabatan pendahulunya Kelvin Sampson yang penuh sanksi NCAA.

Hoosiers tentu saja berada di jalur yang benar, tetapi belum bisa menandingi tingkat bakat Kentucky, setidaknya belum.

Wildcats hanya menembak 36 persen dari lantai, tetapi mengatasinya dengan mendominasi cat dan melakukan lemparan bebas. Kentucky mengalahkan Indiana 45-33, membuat 31 dari 44 di garis pelanggaran.

Wildcats hanya memimpin 32-31 pada paruh pertama ketika Hoosiers bertahan saat Jones dan Knight menghabiskan waktu 6:40 terakhir periode tersebut di bangku cadangan dengan masing-masing dua pelanggaran.

Harrellson dan Darius Miller mencoba mengisi kekosongan secara ofensif, tetapi Kentucky kadang-kadang tampak tersesat di lini pertahanan. Hoosiers menutup babak pertama dengan kecepatan 10-4 yang dipicu oleh empat keranjang tepat di tepinya, yang terakhir merupakan layup bagus dari Will Sheehey tepat sebelum bel berbunyi yang membuat Indiana unggul satu poin di babak pertama.