Juara master Trevor Immelman sudah membaik

Trevor Immelman tidak tertarik melihat peringkat dunia saat ini.

Bukannya dia tidak punya waktu untuk membolak-balik halaman sampai dia melihat namanya di no. 269 ​​​​tidak mengerti. Immelman melewatkan hampir dua tahun karena cedera pergelangan tangan kiri, dan inilah konsekuensinya. Dia menerimanya.

Dia hanya kesulitan mengenali pria yang berada jauh di bawah daftar itu.

Dari semua juara hebat dalam lima musim terakhir, semuanya kecuali Immelman tetap berada di peringkat 60 besar dunia.

”Sungguh, dalam 18 bulan terakhir saya tidak bermain lagi,” ujarnya. ”Saya tidak bermaksud demikian dalam arti arogan. Saya tahu apa yang mampu saya lakukan ketika saya merasa baik dan kuat. Saya akan memberi diri saya satu musim penuh, dan kemudian melihat bagaimana hasilnya.”

Untuk pertama kalinya dalam dua tahun, Immelman terbangun tanpa merasakan sensasi berdenyut di pergelangan tangan kirinya. Ia rajin mengerjakan lintasan latihan di Danau Nona untuk musim baru. Rasanya seperti awal yang baru, lengkap dengan kesepakatan peralatan yang akan segera diumumkan.

”Saya bersemangat,” katanya. ”Semuanya berjalan sesuai rencana. Saya menantikan musim penuh lainnya. Sudah beberapa tahun.”

Terakhir kali Immelman merasakan kesehatannya sebaik ini adalah pada tahun 2008, dan itu menunjukkan performa yang luar biasa.

Pemain Afrika Selatan berusia 30 tahun itu begitu dominan di Augusta National sehingga ia membangun keunggulan enam pukulan di sembilan bek dan kemudian memenangkan Masters dengan tiga pukulan atas Tiger Woods. Salah satu gambar abadi adalah Immelman berpose sebagai pria berotot di green ke-18.

Sejak saat itu, kekuasaan seperti itu tidak datang dengan mudah.

Immelman telah mengatasi beberapa masalah kesehatan sebelum mengenakan jaket hijau. Berat badannya turun 25 pon karena parasit perut pada tahun 2007. Belakangan pada tahun itu, dokter harus membedah punggungnya untuk mengangkat tumor di dalam tulang rusuknya, dan hanya setelah operasi mereka mengetahui bahwa tumor itu jinak.

Bekas luka terbaru sepertinya bukan masalah besar. Immelman menggulung mantel musim dingin pada hari yang dingin di Orlando, lalu menyisir rambutnya ke belakang untuk menunjukkan bekas luka kecil akibat operasi pergelangan tangannya pada Desember lalu.

Begitu kecil, namun begitu banyak kesulitan.

Dia pertama kali merasakan nyeri di pergelangan tangan kirinya menjelang akhir tahun 2008, dan kondisinya menjadi sangat buruk pada tahun berikutnya sehingga dia harus mundur dari AS Terbuka, British Open, dan Kejuaraan PGA. Dia pikir sisanya akan membantu, tetapi beberapa kali dia mencoba bermain, dia tidak finis lebih tinggi dari posisi ke-50 jika dia berhasil melakukan cut.

”Yang terakhir terjadi tahun lalu di Las Vegas,” katanya. “Saya melakukan sesi latihan pada hari Selasa, dan saya merasa sangat kesakitan sehingga saya kembali ke hotel dan mengatakan kepada (istri) Carminita, ‘Saya rasa saya tidak mampu melewati ini.’”

Dia mengundurkan diri dari turnamen, terbang ke New York dan menjalani operasi beberapa waktu kemudian. Immelman memakai gips selama tiga minggu, dan butuh waktu tiga bulan sebelum dia memiliki kekuatan yang cukup untuk memegang putter.

Itu merupakan latihan kesabaran dalam banyak hal lainnya.

Immelman adalah kebalikan dari juara Masters lainnya – Phil Mickelson – karena dia melakukan segalanya dengan tangan kiri kecuali bermain golf dan bermain gitar. Dia hanya harus mempelajari tugas-tugas seperti menyikat gigi dengan tangan kanannya.

Pelatih ayunan David Leadbetter mengatakan kekuatan di pergelangan tangannya sekitar 95 persen, dan keinginannya tetap kuat seperti sebelumnya.

”Saya pikir dia berada di posisi yang baik,” kata Leadbetter. ”Saya sepenuhnya berharap dia benar-benar mendapatkannya kembali. Bukan sebuah kejutan bahwa dia memenangkan Augusta karena dia sudah menjadi pemain yang sangat, sangat bagus untuk waktu yang lama. Sejak saat itu orang-orang berkata, ‘Astaga, apa yang terjadi padanya? Dia jatuh dari bumi.’ Tidak semuanya. Cedera tertentu dapat menggagalkan pemain.

”Hal baiknya adalah dia masih cukup muda, dan cukup berpengalaman, sehingga bisa dikatakan dia sedang menatap fajar baru.”

Immelman berencana memulai musim barunya di Bob Hope Classic. Satu-satunya perubahan mungkin adalah perjalanan, karena meskipun ia setia pada Tur Eropa, persyaratan minimum baru yaitu 13 turnamen mungkin sulit baginya karena statusnya. Setelah turun peringkat sejauh ini, Immelman tidak mengikuti Kejuaraan Golf Dunia yang diperhitungkan untuk kedua tur tersebut.

Satu-satunya hal baik yang didapat dari cederanya adalah waktu di rumah.

Istrinya baru saja melahirkan seorang putri, dan Immelman sedang bersenang-senang dengan putranya yang berusia 4 tahun, Jacob. Anak laki-laki itu menyukai olah raga dan suka memancing. Immelman tertawa saat dia bercerita tentang Jacob yang mengenakan pakaian astronot untuk pergi ke toko kelontong dan mengenakan seragam Dallas Cowboys ke gereja.

”Dia tetap memakai helmnya sepanjang waktu,” kata Immelman.

Sekarang Immelman hanya bisa bertanya-tanya apakah dia telah melakukan kerusakan yang sama besarnya pada kepercayaan dirinya seperti halnya pada pergelangan tangannya.

Dokternya memberi tahu dia bahwa meskipun aman untuk bermain tahun ini setelah operasi, dia mungkin tidak percaya diri sampai akhir tahun, dan mereka benar. Immelman tidak yakin dia bisa mendapatkan kepercayaan diri untuk memukul bola di lapangan atau menyempurnakan ayunannya dengan Leadbetter.

”Kepercayaan diri hanya tumbuh ketika Anda menembak 65, ketika Anda mencapai 18 green sesuai regulasi, ketika nama Anda masuk di papan peringkat,” katanya. ”Tidak pernah menyenangkan jika tidak bermain sesuai kemampuan Anda. Anda melihat hal ini pada atlet yang menua. Permainan ini dibatasi oleh usia, namun mereka tahu betapa hebatnya mereka dan itu sulit.”

”Leganya bagi saya adalah saya baru berusia 30 tahun,” tambahnya. ”Saya benar-benar yakin golf terbaik saya masih ada di hadapan saya.”