Jayhawks berharap untuk memenuhi hype

Kansas, seperti yang mungkin pernah Anda dengar, memiliki tim terbaik di negara ini. Dalam, bertalenta, penuh dengan bintang saat ini dan masa depan, Jayhawks memiliki jenis tim yang akan mempersulit pemain terbaik di beberapa sekolah untuk duduk di bangku cadangan. Hanya saja, jangan serahkan trofi kejuaraan nasional. Belum. Terlepas dari semua hype pramusim, termasuk prediksi gelar kedua dalam tiga tahun, peringkat teratas Kansas masih harus keluar dan melakukannya. Keluarga Jayhawks, seperti orang lain, mempunyai banyak pertanyaan tentang segala hal mulai dari kedewasaan hingga chemistry – cukup untuk mengadakan diskusi tersebut di Indianapolis. “Tidak ada tim yang sempurna,” kata guard Oklahoma Willie Warren. “Mereka adalah tim yang bagus, tapi semua orang bisa dikalahkan.” Oke, sebut saja Jayhawks sebagai tim yang paling sedikit dikalahkan memasuki musim ini. Senior Sherron Collins adalah salah satu pemain paling dinamis di bola basket perguruan tinggi, seekor bulldog penjaga dengan bakat untuk mencapai tepi. Cole Aldrich bisa dibilang adalah center sejati terbaik di negara ini, seorang rebounder pemblokiran tembakan yang dapat mengambil alih permainan bahkan dengan atau tanpa melakukan tembakan. Mereka akan dilengkapi dengan pemain berbakat yang kembali, dengan sembilan pencetak gol terbanyak kembali dari tim yang mencapai babak 16 besar NCAA. Power forward kembar Markief dan Marcus Morris, point guard Tyshawn Taylor dan guard kuat Mario Little — antara lain — seharusnya menjadi lebih baik dengan pengalaman bertahun-tahun. Kelas perekrutan mungkin adalah kelas terbaik yang pernah dimiliki Bill Self dalam enam tahun di Lawrence. Hal ini dipimpin oleh Xavier Henry, yang bisa menjadi pemain satu-dan-selesai pertama dalam sejarah Kansas, dan juga termasuk saudaranya, CJ, point guard cepat Elijah Johnson dan penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki Thomas Robinson. Tanpa bermain satu menit pun, Jayhawks ini sudah tampil mengesankan. “Jika kami bisa bermain-main, saya pikir kami akan menjadi salah satu tim yang paling sulit dikalahkan di negara ini,” kata Collins. Sekarang untuk pertanyaannya. -Apakah Jayhawks memiliki kedewasaan untuk memenuhi ekspektasi? Serangkaian perkelahian buruk di kampus dengan anggota tim sepak bola telah mempermalukan universitas dan menimbulkan pertanyaan tentang penilaian para pemain. Dalam salah satu perkelahian, Taylor mengalami cedera ibu jari yang serius dan melontarkan pukulan serta memperburuk situasi dengan memposting komentar yang menghasut di situs jejaring sosial. Kurang dari dua minggu kemudian, Sipir Brady Morningstar ditangkap karena dicurigai DUI. Bek perimeter dan penembak kopling terbaik tim, dia diskors untuk semester musim gugur. Penjaga cadangan Chase Buford juga menerima pengalihan atas tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk pada bulan Juli. Apakah insiden-insiden tersebut hanya terjadi satu kali atau merupakan gejala dari masalah yang lebih besar? Diri sendiri bukanlah orang yang mudah menerima banyak hal yang tidak masuk akal. “Saya tidak terlalu senang dengan orang-orang kami atas kejadian yang terjadi,” kata Self. “Tetapi jika kita begitu tidak disiplin dan tidak bertanggung jawab sehingga motif egois bisa menghalangi sesuatu yang tidak penting, maka jelas kita tidak cukup disiplin atau bertanggung jawab untuk meraih kemenangan besar. Bahkan, saya pikir kita akan lebih disiplin.” -Apakah terlalu bergantung pada pendatang baru? Tim tahun ini mirip dengan juara nasional 2008 dalam hal bakat dan kedalaman. Satu perbedaan besar: Tim ’08 diisi oleh senior-senior, yang sebagian besar bermain bersama selama tiga tahun. Jayhawks ini masih muda, dengan Collins dan Aldrich satu-satunya pemain yang memiliki pengalaman lebih dari setahun penuh. Tim seperti Michigan State, Texas, dan Kentucky dibangun berdasarkan kakak kelas. Collins dan Aldrich sama-sama pemimpin, All-American pramusim yang membawa tim muda ke dalam dua pertandingan Final Four musim lalu. Tapi mereka tidak sempurna. Collins bisa lepas kendali saat permainan semakin cepat dan terkadang berusaha terlalu keras untuk mengambil alih permainan jarak dekat. Aldrich menghilang dalam serangan musim lalu, sebagian karena rekan satu timnya tidak memberinya bola – sesuatu yang tidak boleh terjadi pada seorang veteran. Kemungkinannya adalah mereka akan menjadi hebat musim ini, bahkan lebih baik dari tahun lalu, namun mereka akan membutuhkan bantuan agar memiliki peluang untuk menyamai tim tahun 2008. “Tim itu tidak bergantung pada pemula,” kata Self. “Tim ini harus bergantung pada beberapa pendatang baru. Ada beberapa bagian yang belum terbukti.” – Tidak cukup bola basket? Dengan begitu banyak bintang, Self akan berusaha keras mencari waktu bermain dan tembakan untuk semua orang. Redshirts bisa memangkas rotasi sedikit, tapi meski begitu, pemain yang bisa memulai di sekolah lain akan terkubur di bangku cadangan Kansas. Sisi sebaliknya? Kansas bisa menjadi sangat dalam jika Self menemukan campuran yang berhasil. “Masalahnya adalah rotasi yang menurun dan semua orang merasa nyaman dengan peran mereka,” kata Self. “Apa yang terlihat negatif saat ini mungkin akan menjadi positif di kemudian hari.” Lebih dari itu, apakah ego-ego tersebut bisa hidup berdampingan? Self harus melakukan perjalanan perbaikan ke Oklahoma musim panas ini setelah Carl Henry, ayah dari Xavier dan CJ, mengatakan putra-putranya mungkin akan membelot ke Kentucky, khawatir mereka akan dianggap egois dan tidak tertarik pada kelas. Keributan Henry sudah usai, namun yang jelas banyak pemain di tim ini yang terbiasa menjadi pusat perhatian. “Mungkin satu-satunya hal yang terjadi pada tim bagus adalah mereka terlalu percaya diri,” kata guard Colorado Dwight Thorne II. “Mereka merasa terlalu nyaman dan tidak bekerja sekeras yang seharusnya. Saya pikir jika itu terjadi pada mereka, mereka bisa kalah seperti orang lain.” Tentu saja, mungkin saja semua pertanyaan di atas tidak penting. Self menjalankan kapal yang ketat, tidak akan tahan dengan penjahat lagi, dan Jayhawks, seperti yang Anda ingat, penuh muatan. “Saya suka tim kami,” kata Self. Begitu pula hampir semua orang lainnya.