Jauh sebelum FC Dallas, Tornado memberi kota itu juara sepak bola

Oleh Rainer Sabin
Berita Pagi Dallas

Mereka adalah kumpulan pemain paruh waktu, banyak di antaranya berasal dari Kepulauan Inggris. Mereka kalah dalam pertandingan playoff yang berlangsung hampir tiga jam dan dimainkan di lapangan yang juga merupakan lapangan sepak bola sekolah menengah. Dua pencetak gol terbanyak mereka, Kirk Apostolidis dan Tommy Youlden, meninggalkan klub di akhir musim. Namun hingga hari ini, Dallas Tornado 1971 adalah satu-satunya tim Texas Utara yang memenangkan gelar sepak bola profesional luar ruangan utama.

“Kami adalah perintis,” kata Bobby Moffat, penyerang tim.

Moffat melakukan rebound dan memberikan gol kedua dalam kemenangan 2-0 Tornado atas Atlanta Chiefs di pertandingan terakhir dari seri tiga pertandingan yang menentukan kejuaraan Liga Sepak Bola Amerika Utara.

“Saya mengingatnya seperti kemarin,” kata Mike Renshaw, seorang gelandang serang yang mencetak gol sundulan pada menit ketiga pertandingan ketika ia membelokkan umpan silang yang disampaikan oleh Phil Tinney.

Kenangan saat itu dihidupkan kembali pada hari Minggu saat FC Dallas melaju ke Piala MLS pertamanya dengan kemenangan 3-0 atas Los Angeles Galaxy.

Saat Kevin Hartman menangkis tembakan demi tembakan dan FC Dallas merayakan terobosannya, Renshaw membengkak dengan bangga. Dia, seperti banyak mantan rekan setimnya di Tornado, melihat kesamaan antara klub sepak bola Dallas saat ini dan masa lalunya, yang keduanya pernah dimiliki oleh mendiang Lamar Hunt.

“Mereka dapat menyakiti Anda dalam banyak hal, dan itu mirip dengan tim ’71,” kata mantan kiper Tornado Ken Cooper, yang putranya Kenny adalah mantan pemain FC Dallas dan yang, seperti Renshaw dan Moffat, masih tinggal di daerah tersebut. . “Kami sangat percaya diri dan kami sangat siap.”

Tornado juga terbukti sangat tangguh, sifat yang ditampilkan FC Dallas selama 19 pertandingan beruntun tak terkalahkan musim ini. Pada tahun 1971, saat semifinal, Tornado kalah dari Rochester Lancers dalam pertandingan yang tidak diputuskan hingga menit ke-176.

Setelah penjaga gawang tim lainnya, Mirko Stojanovic, diskors, Cooper bermain dan melakukan 16 penyelamatan pada malam itu. Namun pada tengah malam, saat tim mulai layu dalam kematian mendadak, dia tidak dapat menyambungkan tembakan terakhir yang dilakukan oleh Carlos Metidieri.

Metidieri memperkirakan golnya akan menjadi pukulan fatal bagi Tornado setelah kekalahan telak tersebut. Tapi tornado kembali. Itu memenangkan pertandingan kandang di Franklin Field, stadion tempat tim sepak bola Hillcrest High bermain. Dan kemudian menang, 2-1, dalam pertarungan 148 menit dengan Lancers ketika Moffat melepaskan tembakan dari jarak 14 yard yang menghindari kiper.

Kemenangan tersebut membuat seri kejuaraan melawan Atlanta, yang finis di puncak klasemen Divisi Selatan dan hanya unggul satu poin dari Tornado selama musim reguler. Segera setelah itu, Renshaw membual bahwa Dallas akan menang, mengecewakan rekan satu timnya yang tidak ingin memberi motivasi lebih pada Atlanta.

“Aku bilang aku tidak peduli,” kata Renshaw. “Kami akan mengalahkan mereka. Mereka dapat memasang semua pemberitahuan di papan tulis yang mereka inginkan. Kami akan mengalahkan mereka. Percayalah.”

Namun, sebelum pertandingan pertama, Luiz Juracy absen karena radang amandel dan dua pemain lainnya diskors, memaksa pelatih berusia 35 tahun Ron Newman untuk bermain. Tornado kalah hari itu, tetapi akan memenangkan dua game berikutnya untuk mengklaim kejuaraan dan menerima sambutan sebagai pahlawan saat mereka mendarat di Love Field.

Dibasahi dengan sampanye, Newman bersorak setelah Tornado memenangkan gelar.

“Semuanya salah sepanjang tahun,” katanya hari itu. “Tapi kami adalah juara.”

Tiga puluh sembilan tahun kemudian, Renshaw, Cooper dan Moffat berharap para pemain FC Dallas dapat membuat pernyataan yang sama pada hari Minggu.

Jika itu terjadi, Cooper berkata, “Saya tidak bisa lebih bahagia daripada saat kami menang. Sungguh menyenangkan untuk ditonton.”