Italia yang diunggulkan WBC mengalahkan Meksiko

Kami mungkin mengetahui semua alur cerita seputar Pool D di World Baseball Classic: tanggung jawab Tim AS untuk mengembangkan turnamen dengan memenangkannya, staf pitching Meksiko dan basis penggemar yang cukup besar di Arizona, kekuatan kidal Kanada dan bullpen yang kuat.

Tim keempat adalah… um… jangan bilang… ujung lidahku…

Italia?

Orang Italia dipandang sebagai renungan oleh banyak pengamat – yang digunakan manajer Marco Mazzieri dengan cukup cemerlang sebagai alat motivasi.

Orang Italia, seperti orang Amerika dan Kanada, tidak mempunyai hari libur untuk mengistirahatkan staf pitching mereka sebelum turnamen dimulai. Awalnya, Italia tidak memiliki clubhouse di Chase Field untuk digunakan sebelum pertandingan hari Sabtu melawan Amerika Serikat. Pada pameran hari Rabu melawan Los Angeles Angels, sistem pidato publik membunyikan musik instrumental Italia selama latihan memukul (yang menurut para pemain konyol) dan kemudian mengabaikan memainkan lagu kebangsaan Italia sebelum “The Star-Spangled Banner.”

Mazzieri, yang pandai berbahasa Inggris atau Italia, tidak segan-segan mengingatkan para pemainnya tentang pelecehan tersebut.

“Saya pikir kami pantas mendapatkan rasa hormat lebih dari yang kami dapatkan sejauh ini,” kata Mazzieri. “Jujur.”

Ya, tim Italia mendapatkan rasa hormat itu pada hari Kamis dengan cara yang paling kuno: Mereka memenangkan pertandingan yang seharusnya mereka kalah. Sergio Romo dari Meksiko — yang terakhir terlihat membekukan Miguel Cabrera untuk final Seri Dunia 2012 — memasuki puncak inning kesembilan dengan keunggulan satu putaran. Dia tidak menyukainya.

Baseman pertama Cubs Anthony Rizzo — penduduk asli Florida tetapi memenuhi syarat untuk bermain untuk Italia karena kakek buyutnya yang lahir di Sisilia — melakukan perosotan tinggi ke jalur peringatan di lapangan kiri, di mana ia memantul dari sarung tangan Edgar Gonzalez muncul untuk dua -jalankan ganda. Itu Azzuri – beberapa dari mereka kelahiran Italia, banyak dari mereka Italia-Amerika – keluar dari ruang istirahat untuk merayakannya. Kerumunan kecil namun ramai, setidaknya tiga perempatnya bersorak untuk Meksiko, berdiri tercengang.

Dari sana terserah Jason Grilli dari Italia, yang hampir mencapainya Kedua liga utama semakin dekat untuk melakukan penyelamatan di inning. Grilli mengisi basis ketika dia memukul lutut Adrian Gonzalez dengan bola pecah – Dodgers pasti menyukainya – sebelum Jorge Cantu mencetak gol untuk memastikan kemenangan 6-5 bagi tim di bawah umur.

Dengan demikian Pool D menjadi kacau balau. Dua puluh empat jam yang lalu, uang pintar ada di Tim AS dengan skor 3-0 dan Kanada atau Meksiko mendapatkan tawaran putaran kedua lainnya. Pemikiran itu menjadi ketinggalan jaman saat Rizzo – yang bermain kesakitan setelah kuku kakinya dicabut sebelum pertandingan – mencapai final.

Sekarang, pertandingan Meksiko melawan Amerika Serikat pada Jumat malam – di hadapan penonton 50/50 yang seharusnya menjadi perayaan di Chase Field – telah menjadi pertandingan yang harus dimenangkan oleh tim Meksiko jika mereka ingin mempertahankan harapan untuk lolos dari grup. . Mereka akan menjadi tim underdog dibandingkan Italia pada hari Kamis, bahkan dengan pemain andalan Yovani Gallardo melawan RA Dickey. Perubahan apa pun yang dilakukan manajer Rick Renteria tidak dapat mengubah kebenaran mutlak tentang susunan pemain Tim Meksiko: Ada Gonzalez, dan ada orang lain. Gonzalez mencapai base dalam kelima penampilan platenya pada hari Kamis, tapi itu termasuk dua kali berjalan (satu disengaja) dan inning kesembilan. Mazzieri tidak ingin membiarkan Gonzalez mengalahkan Italia. Dan dia tidak melakukannya.

Sementara itu, Italia dapat menempatkan dirinya dalam posisi terdepan untuk mendapatkan tempat putaran kedua WBC pertamanya jika menang atas Kanada pada hari Jumat. Tim Kanada itu tanpa Brett Lawrie (cedera tulang rusuk) dan Russell Martin (berubah hati), sementara tim Italia sedang dalam perjalanan yang pasti dengan percaya diri dengan pemain andalan Alessandro Maestri sebagai starter. Italia mengalahkan Kanada pada WBC terakhir – setidaknya di tanah Kanada – jadi kemenangan Italia pada pertandingan hari Jumat tidak akan terlalu mengejutkan dibandingkan apa yang terjadi saat melawan Meksiko pada hari Kamis.

Jangan salah: Bagian atas susunan pemain Italia kaliber liga besar, dengan Nick Punto dan Chris Denorfia diikuti oleh Rizzo, Alex Liddi dan Chris Colabello, tamu non-daftar yang diundang ke kamp musim semi Minnesota Twins Namun tim Italia memenangkan pertandingan hari Kamis sebagian besar berkat tiga pereda – Tiago Da Silva, Luca Panerati dan Nicholas Pugliese – yang musim lalu bermain untuk tim di San Marino, Bologna dan Bologna, masing-masing. (Pemain liga kecil Washington Nationals Matt Torra juga melakukan inning tanpa gol.)

Mazzieri mungkin bukan Herb Brooks – setidaknya belum – tetapi dia telah berhasil membentuk identitas umum di antara para pemain dari kedua sisi Atlantik. Hal ini tidak mudah dilakukan, meski pemain kelahiran Italia ini memiliki pengalaman luas di turnamen internasional, termasuk Piala Eropa musim gugur lalu.

Sebanyak tujuh dari 28 pemain tim lahir di Italia. Sisanya memegang paspor Italia atau memiliki dokumentasi yang menunjukkan bahwa mereka memenuhi syarat. Baterai akhir permainan — Grilli dan penangkap Drew Butera — terdiri dari dua warga Florida yang menjadi warga negara ganda AS dan Italia.

Mazzieri biasanya menyapa para pemainnya dalam bahasa Inggris, yang mempunyai efek menghilangkan hambatan antara penduduk asli Italia dan orang Italia-Amerika. Hasilnya adalah kelompok yang bersatu dan memiliki keyakinan yang sangat kuat. Menjelang pertandingan mereka melawan Meksiko, Colabello menyatakan: “Teori kami adalah untuk mengejutkan dunia. Saya pikir kita semua berencana melakukan itu.”

“Dalam olahraga, selalu ada backlog,” kata Butera. “Ini adalah kisah yang sangat keren dan unik ketika tim yang tidak diunggulkan tampil baik. Semoga kita bisa sukses terus dan mungkin membuat cerita yang bagus banget. Saya tahu semua orang di clubhouse yakin kami bisa. Saya yakin kita bisa. Saya tahu kami memiliki staf. Saya tahu kami bisa melakukannya.”

Bukan berarti kemenangan pada hari Kamis itu mudah. Meksiko memimpin dari bawah pada kuarter pertama hingga dua gol Rizzo jatuh pada kuarter kesembilan. Dan saat markas terisi di belakang Grilli pada ronde kesembilan, para penggemar yang mengenakan pakaian merah dan hijau mulai meneriakkan yel-yel dengan penuh semangat Jika memungkinkan! Jika memungkinkan! – momen merinding yang membuktikan, bahkan dalam kekalahan, betapa relevan dan emosionalnya WBC. Olahraga Klasik juga memiliki arti penting di Italia, di mana olahraga ini telah berkembang selama dekade terakhir, sebagian besar berkat kebangkitan Liddi. Kemenangan pada hari Kamis – atas tim Amerika Utara, dalam pertandingan Amerika Utara – dapat memiliki implikasi yang luas terhadap minat generasi muda terhadap bisbol.

“Turnamen seperti ini sangat istimewa,” kata Liddi, pemain liga utama Italia yang lahir dan besar, yang bermain sulit 2-untuk-3 pada hari Kamis. “Ini bukan tentang satu pemain. Ini bukan tentang satu tim. Ini bukan tentang sebuah kota. Ini tentang seluruh negara. Ketika Anda memiliki kesempatan untuk mewakili negara Anda di level tertinggi, menurut saya, tidak ada yang lebih baik dari itu. Rasanya seperti bermain di postseason.”

Ada keterampilan bisbol yang nyata dan daya tarik tertentu dari tim Italia. Butera melakukan pukulan imbang pada inning keempat — melawan Alfredo Aceves dari Boston yang lincah — saat ayahnya, Sal, menyaksikan dari tribun. Will mencari Toronto Blue Jays, dan Drew kemudian bercanda tentang laporan seperti apa yang bisa dia tulis tentangnya.

Namun saat ditanya peluang timnya melaju, ekspresi Drew Butera berubah serius. “Kami berada di dalamnya untuk memenangkannya,” katanya tegas. “Secara garis besar.”

Secara garis besar.

Sebuah pukulan panjang? Tentu. Namun masyarakat Kanada – dan kemudian Amerika – disarankan untuk tidak menganggap enteng orang Italia. Kebaruan Eropa ini berubah menjadi tim bisbol.

Dapatkan lebih banyak dari Major League Baseball Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya