Iowa St. yang mengejutkan ditetapkan untuk 12 Besar

Awal 13-2 di Iowa State telah menjadi kejutan bagi mereka yang mengira program pembangunan kembali tidak dapat memenangkan banyak pertandingan sepanjang tahun.

Kini tibalah 12 Besar – ujian sesungguhnya bagi Topan yang sedang naik daun.

Iowa State mencatatkan tujuh kemenangan beruntun dan kekhawatiran yang mendalam pada pertandingan pembuka konferensi hari Sabtu di Nebraska (12-2), yang merupakan hal yang mengejutkan.

The Cyclones hanya memainkan enam orang selama hampir 40 menit dalam kemenangan 72-63 atas Northern Illinois pada Senin malam. Guard Scott Christopherson, pencetak gol terbanyak kedua tim dengan 15,1 poin per game, duduk dengan siku yang memar dan pemain baru Jordan Railey harus absen untuk yang pertama dari skorsing dua pertandingan karena melanggar peraturan tim.

Dengan empat transfer tidak memenuhi syarat hingga 2011-12 dan menunggu kepergian tiba-tiba DeMarcus Phillips minggu lalu, pelatih tahun pertama Fred Hoiberg menambahkan beberapa opsi sepak bola pada hari Senin hanya untuk memiliki tubuh yang cukup untuk berolahraga tanpa membuat pemainnya lelah.

”Kami bermain melawan pria dewasa setiap malam sekarang. Setiap malam,” kata Hoiberg. “Saya ingin sekali melakukan latihan ketahanan dalam latihan, tapi dengan tubuh kami yang terbatas, hal ini sulit dilakukan. Anda hanya mencoba mempersiapkan mental mereka dan berusaha menyelamatkan kaki mereka semaksimal mungkin.”

Bisakah rotasi delapan orang berhasil untuk Iowa State melalui jadwal 12 Besar yang padat? Ya, semua orang di dalamnya sejauh ini telah melampaui ekspektasi.

Semuanya dimulai dengan point guard Diante Garrett, yang memenuhi janji yang dilihat Hoiberg dalam dirinya ketika dia menjadikan seniornya sebagai fokus serangan. Garrett mencetak rata-rata 17 poin per game, naik hampir delapan poin dari tahun lalu, dan enam assistnya setiap malam memimpin 12 Besar.

Christopherson berjuang melewati serangkaian cedera pada 2009-10. Namun dia dalam kondisi sehat dan produktif hampir sepanjang musim dan diperkirakan akan bermain pada hari Sabtu. Christopherson berkembang menjadi salah satu shooting guard terbaik liga dengan 51,7 persen dari jarak 3 poin.

Mahasiswa baru Melvin Ejim memperkuat posisi penyerang kecil. Dengan tinggi 6 kaki 5 kaki dan berat 215 pon, ia menunjukkan keserbagunaan dengan 12,7 poin dan 7,2 rebound per game. Dia menembakkan 70 persen tembakan bebas seperti mahasiswa baru.

Apakah Iowa State akan memiliki cukup banyak kandidat kemungkinan akan menentukan seberapa jauh mereka melangkah dalam 12 Besar.

Penyerang/tengah Jamie Vanderbeken memimpin liga dalam hal blok, tapi dia lebih merupakan pemain perimeter yang bermain di posisi rendah karena kebutuhan. Pemain depan baru Calvin Godfrey adalah pemain berbakat namun masih berkembang, dan Railey masih lebih merupakan proyek jangka panjang daripada solusi jangka pendek.

Mahasiswa baru ketiga di grup, Eric McKnight setinggi 6 kaki 9 kaki, tidak melihat banyak waktu bermain. Dia menghabiskan sebagian besar kemenangan Senin malam di bangku cadangan dengan Andrew Mitchell dan Austin McBeth keduanya berada di lineup kurang dari 24 jam.

Namun Topan tidak akan sampai pada titik ini tanpa kontribusi mengejutkan dari sumber yang tidak terduga.

Guard setinggi enam kaki Jake Anderson memimpin tim dengan lebih dari delapan rebound per game, banyak di antaranya adalah papan pertahanan panjang yang memungkinkan Iowa State memasuki permainan transisi yang efektif.

”Dia melampaui ekspektasi terliar saya,” kata Hoiberg. ”Apa yang dia bawa ke tim ini adalah kepemimpinannya, semangatnya, ketangguhannya, kemampuan reboundnya. Dia memberi Anda apa yang Anda butuhkan.”