INT Mallett mengakhiri musim yang spektakuler

Jika Ryan Mallett memutuskan untuk menjadi profesional tahun ini, kelulusan terakhirnya di perguruan tinggi akan menjadi hal yang lebih baik dia lupakan.

Performa Mallett sepanjang 277 yard, dua gol dengan intersepsi yang menakjubkan jauh di dalam wilayah Negara Bagian Ohio pada menit terakhir membuat kekalahan 31-26 di Sugar Bowl pada Selasa malam.

”Itu adalah pertandingan yang sulit. Jelas, itu bukan cara yang Anda inginkan untuk mengakhiri tahun,”kata Mallett. ”Saya tidak memikirkan masa depan saya. Itu menyakitkan sebagai sebuah tim. Kami sudah sangat dekat sepanjang tahun dan kami akan terus seperti itu. Kami akan kembali berayun dan bersiap untuk melakukan pukulan lain di BCS.”

Apakah mereka melakukan pukulan lain dengan Mallett di bawah tengah masih harus dilihat. Mallett lulus untuk 3.592 yard dan 30 gol yang memimpin Konferensi Tenggara – 2.366 yard dan 16 TD dalam game SEC saja – selama musim reguler. Dengan lengannya yang kuat, kesadaran saku, dan kemampuannya untuk melakukan lemparan yang sulit ke berbagai tempat di lapangan, dia secara luas dipandang sebagai pemain yang akan menjadi pilihan putaran pertama yang tinggi jika dia memasuki draft NFL.

Namun, setelah Sugar Bowl, pikirannya terfokus pada kekecewaannya pada bagaimana salah satu permainan terbesar dalam karir kuliahnya, jika bukan yang terakhir, berakhir.

Arkansas hanya berjarak 18 yard dari touchdown setelah Razorbacks menendang tendangan yang diblokir secara dramatis dengan sekitar satu menit tersisa.

Panggung telah disiapkan untuk Mallett untuk memimpin Arkansas menuju kemenangan di mangkuk BCS pertamanya.

Kemudian, pada permainan kedua dari drive tersebut, Negara Bagian Ohio melakukan serangan yang tidak biasa di mana ujung pertahanan Solomon Thomas mundur ke dalam jangkauan alih-alih bergabung dengan serbuan operan.

Mallett mencoba menurunkan bola dengan cepat dan mencoba melepaskan umpan pendek ke flat kanan ke Jarious Wright. Thomas melemahkan rute Wright dan menangkap intersepsi penyegelan permainan.

Mallett menurunkan tangannya dengan jijik saat para pemain Ohio State merayakannya dengan liar.

”Saya tidak melihat pria itu,” kata Mallett. ”Saya mencoba untuk menyingkirkannya dengan cepat. Ada tekanan di jalan. Saya tidak melihatnya. Dia membuat permainan yang bagus.”

Pelatih Arkansas Bobby Petrino dengan cepat membela Mallett setelah intersepsi.

”Dia melakukan persis seperti apa yang diajarkan kepadanya,” kata Petrino. ”Satu-satunya perbedaan adalah ketika mereka melakukan blitz, mereka menjepret lineman yang tidak dia lihat.”

Petrino memuji Mallett atas cara dia menahan tekanan berat, melepaskan empat karung dan banyak operan yang ditumpahkan oleh penerima yang biasanya andal, dan hampir membawa Arkansas kembali meraih kemenangan dari defisit sebesar 28-7 di babak pertama.

Mallett adalah 24 dari 47 dan tidak melakukan intersepsi sampai akhir. Umpan touchdown pertamanya adalah dari jarak 17 yarder Joe Adams. Dia hampir terhubung dengan Adams untuk touchdown kedua, tetapi penerima tidak dapat bertahan di zona akhir.

“Kami memiliki peluang untuk bermain dan kami tidak melakukannya,” kata Mallett.

Umpan kedua Mallett adalah umpan jarak 22 yard dengan waktu yang lembut yang memukul Wright dengan tenang di zona akhir untuk membuat Arkansas unggul 31-21.

Usai pertandingan, Petrino meluangkan waktu sejenak untuk berterima kasih kepada gelandang yang dia bujuk Fayetteville, Ark., sebagai transfer dari Michigan, atas perannya dalam menjadikan Arkansas salah satu tim teratas di salah satu konferensi terbaik di negara itu.

”Anda benar-benar tidak bisa mengatakan cukup tentang apa yang telah dilakukan Ryan untuk program ini,” kata Petrino. ” Anda tahu, kami datang bersama-sama. Kami melewati tahun pertama itu dan dia memakai baju merah dan kami bukan tim sepak bola yang sangat bagus.

“Kemudian tahun ini kami berkompetisi di sana dengan setiap tim yang kami mainkan dan memenangkan 10 pertandingan,” tambah Petrino. ”Jadi Ryan telah melakukan pekerjaan luar biasa dengan kepemimpinannya, semangat kompetitifnya. Dia mengangkat semua orang di sekitarnya untuk bersaing dan bermain lebih baik.”