Illinois sedang meraih kemenangan terbaiknya musim ini

MINEAPOLIS — Sepertinya setiap malam di Sepuluh Besar selalu ada peristiwa besar atau penyelesaian yang mendebarkan.

Pada hari Sabtu, Wisconsin mengalahkan No. 3 Michigan dalam perpanjangan waktu, sebagian berkat tembakan setengah lapangan pada detik terakhir. Dua hari sebelumnya, Illinois yang tidak memiliki peringkat yang mengalahkan unggulan teratas Indiana Hoosiers melalui layup terbuka lebar saat bel berbunyi oleh Tyler Griffey.

Sekarang dapatkan no. 18 Gophers menjamu Illinois setelah kemenangan yang meningkatkan kepercayaan diri Illini. Itu bisa berarti satu dari dua hal bagi Minnesota, yang ingin bangkit kembali dari kekalahan dari Michigan State awal pekan ini.

“Ini bisa menjadi baik dan buruk,” kata guard junior Austin Hollins tentang pertarungan Illinois setelah kemenangan besarnya. “Mereka bisa jadi terlalu percaya diri dan mungkin datang dengan persiapan yang berlebihan untuk bermain. Atau mereka sedikit kesulitan di awal Sepuluh Besar, jadi mungkin mereka akan masuk dan mereka akan mendapatkan kepercayaan diri yang baru.

“Itu bisa saja terjadi. Kami hanya akan bersiap menghadapi tim Illinois apa pun yang datang ke sini.”

Fighting Illini akan mengunjungi Williams Arena dengan rekor Sepuluh Besar 3-7 setelah memulai musim mereka dengan 12-0 selama pertandingan non-konferensi. The Gophers menghadapi Illinois di laga tandang pada awal Januari, ketika Minnesota berada di peringkat 8 dan Illini berada di peringkat 12. The Gophers melaju dengan kemenangan 84-67 yang memulai sedikit kemunduran bagi Illinois. Kekalahan dari Minnesota adalah yang pertama dari tiga kekalahan berturut-turut bagi tim John Groce, dan Illini kemudian kalah enam kali dari tujuh kekalahan berikutnya.

Namun, kemenangan Illinois atas peringkat teratas Indiana menunjukkan betapa tangguhnya Sepuluh Besar dan membuktikan bahwa hampir semua tim bisa menang pada malam tertentu. Itu juga merupakan tanda bahwa Illini telah meningkat pesat sejak mereka menghadapi Gophers sebulan lalu.

“Ini adalah Sepuluh Besar. Setiap pertandingan yang Anda keluarkan adalah pertandingan besar,” kata senior Minnesota Trevor Mbakwe, yang mencetak 19 poin dan 11 rebound melawan Illinois awal musim ini. “Saya tahu mereka berada dalam masa yang sulit. Mereka jelas merupakan tim yang lebih baik dari rekor yang mereka tunjukkan. Mereka mungkin salah satu dari tim 3-7 terbaik di negara ini. Kami tahu itu terlepas dari kemenangannya.” . Jika Anda mengalahkan tim nomor 1, Anda memiliki kepercayaan diri yang lebih besar. Namun saya tahu mereka datang ke pertandingan ini ingin membalas dendam kepada kami karena kami sudah mengalahkan mereka di tempat mereka.”

Illinois bukanlah tim penembak 3 angka yang hebat musim ini, karena Illini hanya melakukan 33 persen tembakan jarak jauh. Itu termasuk kekalahan dari Minnesota di mana Illinois mendapat hasil buruk 3-dari-24 dari pusat kota.

“Kami melakukan pekerjaan dengan baik di sana melawan tembakan tiga angka mereka,” kata pelatih Gophers Tubby Smith. “Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik di sini.”

Namun, melawan Indiana, Illini memasukkan 9 dari 24 tembakan dari jarak 3 poin dalam kemenangan yang mengecewakan itu. The Gophers menahan Michigan State dengan 9 dari 18 lemparan tiga angka awal pekan ini. Dalam kemenangan atas Nebraska akhir bulan lalu, Minnesota menyerahkan sembilan lemparan tiga angka kepada Cornhuskers, yang memasukkan 9 dari 14 lemparan pusat kota.

Membatasi keberhasilan Illinois dari jangka panjang akan kembali menjadi kunci bagi Minnesota pada hari Minggu.

“Kami hanya harus bermain lebih keras di pertahanan, melakukan lebih banyak upaya di sana-sini,” kata Hollins. “Saya pikir kami tahu kami mampu menjaganya. Ini hanya masalah keluar dan melakukannya. Kami harus bermain dengan lebih banyak intensitas, lebih banyak urgensi ketika kami keluar.”

Ketika Minnesota menjamu Illinois di Williams Arena pada hari Minggu, Gophers akan berusaha untuk kembali ke jalurnya setelah kekalahan hari Rabu dan meningkatkan menjadi lebih dari 0,500 di Sepuluh Besar. Illini terus menarik diri dalam konferensi dan meraih kemenangan hari Kamis untuk menutup topi mereka menuju babak terakhir tahun ini.

Tidak ada pertandingan yang mudah di Sepuluh Besar. Illinois menunjukkannya ke Indiana. Kini, Gophers berharap Illini tidak melakukan kekecewaan kedua mereka minggu ini.

“Ini hanya menunjukkan di mana kita berada,” kata Andre Hollins, mahasiswa tahun kedua. “Kami berada di peringkat 0,500 dalam Sepuluh Besar. Ini akan menjadi kemenangan besar jika kami berada di posisi 6-5. Dan mereka baru saja meraih kemenangan besar, jadi ini membuat kami semakin dekat untuk mencoba menjadi yang teratas. Saya pikir di akhir musim, tim No. 1 mungkin mengalami lima kekalahan. Kami berada di batas kami, jadi kami hanya berusaha untuk menang.”

Ellenson absen karena cedera tumit: Mahasiswa baru Gophers Wally Ellenson akan absen satu hingga dua minggu karena cedera Achilles, kata Smith, Sabtu.

Ellenson menderita cedera pada paruh pertama kekalahan hari Rabu dari Michigan State di East Lansing. Penjaga baru bermain hanya empat menit di babak pertama sebelum pergi karena cedera.

“Saya senang dia tidak merobeknya,” kata Smith. “Dia hanya perlu mendapatkan perawatan dan kita akan lihat bagaimana kelanjutannya. Dia siap untuk mulai bermain bagus. Ini memalukan, bagi kami dan dia.”

Setelah melewatkan awal musim karena patah tangan, Ellenson tampil hanya dalam enam pertandingan dan rata-rata mencatatkan waktu 5,8 menit dan 2,0 poin dari bangku cadangan.

Mengikuti Tyler Mason di Twitter.