Hiu mencoba menghindari slip pasca breakout lainnya

Terakhir kali San Jose Sharks kembali dari istirahat, mereka mengalami salah satu periode terburuk mereka dalam beberapa tahun dengan delapan kekalahan dalam 10 pertandingan.

Perjalanan buruk lainnya seperti itu, saat Hiu kembali dari empat hari libur All-Star, bisa mengakhiri harapan San Jose untuk lolos ke babak playoff.

”Kami harus belajar dari pertandingan terakhir kami,” kata pelatih Todd McLellan, Senin. ”Tentu saja liburan Natal tidak memberikan dampak apa pun bagi kami. Kami mengambil cuti 48 jam dan kemudian kembali dan memutuskan bahwa kami memerlukan beberapa hari tambahan. Hal ini membuat kami mendapat masalah. Kita harus belajar darinya. … Kita tidak punya waktu untuk menemukan jalan kita. Kami harus memproduksinya dari kelelawar.”

McLellan mengubah sedikit hal pada latihan hari Senin dari apa yang dia lakukan ketika tim kembali dari Natal, menghabiskan waktu ekstra untuk berbicara, menonton video, dan melatih bagian mental permainan.

Ini adalah posisi yang asing pada musim ini. Setelah membukukan rekor musim reguler terbaik kedua di NHL selama lima musim sebelumnya, San Jose berada dalam persaingan tiga arah untuk posisi ketujuh di Wilayah Barat setelah 50 pertandingan pertama yang naik-turun musim ini.

Dengan hanya delapan tim teratas yang lolos ke babak playoff, Hiu harus khawatir untuk lolos ke postseason daripada hal-hal seperti posisi playoff dan tetap segar.

“Di masa lalu kami merasa nyaman pada awalnya atau setidaknya nyaman di babak playoff dan kami khawatir tentang hal-hal yang berbeda pada saat itu, faktor kelelahan dalam tim, cedera, penempatan pemain, apakah Anda memiliki home ice atau tidak. Hal ini tidak terjadi sekarang. Kita tidak bisa khawatir tentang semua itu. Ini tentang bersaing untuk 32 pertandingan. Apapun posisi kami saat semuanya sudah berakhir dan apapun faktor kelelahan yang kami alami, kami harus menghadapinya.”

The Sharks memulai permainan mereka pada hari Selasa dengan pertandingan kandang melawan Phoenix Coyotes, yang unggul tiga poin dari Sharks di tempat keenam dalam konferensi tersebut. Kemudian San Jose melawan tim lain yang dikejarnya pada hari Rabu dengan kunjungan ke Anaheim yang memulai rangkaian tujuh pertandingan tandang dalam 14 hari saat turnamen tenis SAP Open mengambil alih HP Pavilion.

”Itulah tekanan kami di sini,” kata pemain bertahan Dan Boyle. “Ini dimulai sedikit lebih awal tahun ini, 30 pertandingan tersisa. Semuanya akan menjadi penting mulai saat ini. Ini adalah perjalanan darat yang sangat panjang. Itu bisa membunuhmu atau bisa membuatmu. Kami akan sering berkumpul di luar es, jadi mudah-mudahan kami bisa bersatu sebagai tim di luar es dan di atas es dan mengumpulkan rentetan kemenangan yang bagus.”

Setelah Sharks berhasil mencapai final Wilayah Barat setahun yang lalu sebelum akhirnya dikalahkan oleh juara Piala Stanley Chicago, Sharks ingin melangkah setidaknya satu langkah lebih jauh tahun ini dan untuk pertama kalinya dalam sejarah tim bermain di Piala Stanley. .

Sebaliknya, mereka mengalami musim yang tidak konsisten yang dimulai di Swedia dan hanya menampilkan beberapa periode yang mengingatkan pada tahun-tahun sebelumnya. San Jose tampaknya membalikkan keadaan dengan menang empat kali berturut-turut menjelang jeda Natal.

San Jose terpaut 16 poin dari tahun lalu dan memiliki rekor Februari terburuk mereka sejak 2006, terakhir kali mereka harus berjuang untuk mendapatkan tempat playoff di akhir musim.

Skor The Sharks turun dari 3,13 gol per game menjadi 2,72 – total terendah kedua sejak Joe Thornton tiba di musim 2005-06. Pertahanan merosot dengan pensiunnya kapten Rob Blake dan kepergian penjaga gawang Evgeni Nabokov dan Sharks mengalami kesulitan mempertahankan keunggulan, kehilangan enam pertandingan yang mereka pimpin setelah dua periode – rekor terburuk ketiga di liga.

Sementara pendatang baru Logan Couture memberikan dorongan dengan memimpin tim dengan 22 gol dan Ryane Clowe bermain bagus dengan 38 poin, trio medali emas Thornton, Patrick Marleau dan Dany Heatley hampir tidak meraih kesuksesan yang tidak mereka dapatkan dalam setahun. yang lalu.

Ketiganya memiliki peringkat -34 — dengan Marleau berada di urutan kelima terburuk di liga dengan -19 — dan gol mereka turun lebih dari 25 persen per pertandingan dan poin mereka turun lebih dari 20 persen.

Namun Sharks kalah dalam dua pertandingan pertama mereka, lalu menang dua kali berturut-turut sebelum kalah enam kali berturut-turut dalam rentang terpanjang tanpa poin sejak 1995-96.

San Jose kemudian menang empat kali berturut-turut sebelum kalah dalam pertandingan terakhirnya sebelum jeda dalam adu penalti di Los Angeles.

”Kami memulai babak playoff lima atau enam pertandingan lalu,” kata Thornton. “Setiap pertandingan sangat penting bagi kami. Setiap pertandingan bagaikan Game 7 bagi kami karena poin sangat berarti. Kami merasa bahwa kami harus memenangkan setiap pertandingan sekarang.”