Hari ini di FOX Sports Arizona: Suns vs. Knicks, jam 8 malam

Oleh BRETT HUSTON
Penulis Senior STATISTIK

Lutut Amare Stoudemire yang telah diperbaiki dengan operasi membuat Phoenix Suns takut untuk memberikan kontrak lima tahun kepada superstar mereka yang dia cari di offseason.

New York Knicks tidak keberatan dengan hal tersebut.

Stoudemire meremajakan Knicks sambil menikmati salah satu musim paling produktif dalam karirnya menjelang kembalinya Jumat malam ke Phoenix, di mana dia akan menemukan franchise yang dia tinggalkan tampak seperti cangkang dari dirinya yang dulu.

Enam operasi dalam delapan tahun memberi Suns (14-19) banyak alasan untuk khawatir tentang masa depan Stoudemire, tetapi mereka enggan menghadapi lima kali All-Star dalam dua musim terakhir sambil menjalani babak playoff.

Mempertahankan Stoudemire setelah batas waktu perdagangan musim lalu memicu babak kedua yang dominan dan melaju ke final Wilayah Barat, namun Game 6 melawan Lakers adalah yang terakhir dalam seragam Phoenix. Stoudemire menolak tawaran lima tahun senilai $96 juta dari Suns yang mencakup ketentuan berapa menit dia bermain, alih-alih menerima kontrak lima tahun senilai $100 juta untuk menjadi wajah waralaba di New York.

Phoenix akhirnya menerima pengecualian perdagangan $16,5 juta dan draft pick putaran kedua untuk pencetak gol terbanyak keenam dalam sejarah waralaba.

“Sebagai pemain, dia melakukan hal-hal hebat di sini,” kata pelatih Alvin Gentry kepada situs resmi Suns pekan ini. “Saya turut berbahagia untuknya dan saya berharap dia memenangkan setiap pertandingan – kecuali dua pertandingan yang dia mainkan melawan kami.”

Lutut Stoudemire bertahan sejauh ini dan dia membuat Knicks (20-14) tampak seperti sedang menuju penampilan nasional pertama mereka sejak 2003-04. Dia rata-rata mencetak 26,4 poin tertinggi dalam karirnya dan 37,6 menit setelah bersatu kembali dengan pelanggaran tempo cepat mantan pelatih Phoenix Mike D’Antoni.

“Mereka memainkan bola basket yang hebat dan tentu saja Amare adalah titik fokusnya,” kata Gentry. “Ketika saya melihat perjalanan kariernya, saya sama sekali tidak terkejut dengan apa yang dia lakukan di New York.”

Knicks tidak memenangkan pertandingan ke-20 mereka musim lalu hingga 26 Februari, namun mencapai puncaknya pada Selasa melawan tim terbaik liga. Wilson Chandler mencetak angka tertinggi musim ini dengan 31 poin, sementara Stoudemire dan Raymond Felton masing-masing menambahkan 28 poin dalam kemenangan 128-115 atas San Antonio.

“Kami merasa bisa menyamai yang terbaik dari mereka,” kata Stoudemire. “Kami bermain keras melawan Miami di Miami, kami melawan Boston dengan keras di kedua pertandingan, jadi kami mendapatkan beberapa kemenangan bagus melawan beberapa tim bagus. Jadi kami merasa seperti kami berada di sana, tapi kami hanya harus tampil dengan permainan yang konsisten dan pertahankan sepanjang tahun.”

Meskipun Suns hampir tidak akan berantakan tanpa Stoudemire, mereka tidak terlihat seperti tim yang merupakan salah satu tim paling berbahaya di Barat dengan dia dan Steve Nash berlari bersama.

Phoenix, yang hanya mencatatkan triple digit sebanyak 12 kali pada musim lalu, ditahan di bawah 100 sebanyak delapan kali dan unggul 3-10 sejak 7 Desember. Kekalahan 99-95 The Suns melawan tim tamu Lakers pada hari Rabu adalah yang keenam dalam tujuh pertandingan.

The Suns mungkin akan menuju tenggat waktu perdagangan lainnya jika mereka terus mengalami penurunan pada kecepatan mereka saat ini. Nash, yang akan direkrut musim depan, telah berulang kali mengatakan bahwa ia tidak tertarik untuk melakukan pertukaran, namun hal itu sepertinya tidak akan memadamkan spekulasi bahwa tim akan memberinya kesempatan untuk membangun kembali tim.

Saat Phoenix terus menyesuaikan diri dengan rotasi yang memperdagangkan Jason Richardson dan Hedo Turkoglu dengan Vince Carter, Mickael Pietrus, dan Marcin Gortat, angka itu tampaknya menjadi kunci untuk mencapai 100. The Suns memiliki rekor 13-8 ketika mereka mencapai tiga digit dan 1-11 ketika mereka tidak mencapainya.

Knicks kalah dalam tujuh kunjungan terakhirnya ke Phoenix dengan rata-rata 15,3 poin.