Harapan Piala Dunia AS dipertaruhkan di Italia

Tim sepak bola wanita AS bersiap untuk menghadapi Italia dalam pertandingan playoff Piala Dunia.

Orang Amerika dipaksa ke babak playoff ketika mereka dikalahkan oleh Meksiko di semifinal. AS kemudian mengalahkan Kosta Rika di perebutan tempat ketiga dan melaju ke babak playoff melawan Italia.

“Saya ragu tim ini akan berguling,” kata penyerang Amerika Abby Wambach. “Mereka akan berjuang sampai titik darah penghabisan dan saya pikir mereka akan memberi kita kesempatan untuk mendapatkan uang kita.”

Italia menjadi tuan rumah pertandingan pembuka di Padua, dekat Venesia, pada Sabtu. Pertandingan lainnya dalam rentetan semua gol dijadwalkan pada 27 November di dekat Chicago di Bridgeview, Ill.

“Anda tidak dapat menerima begitu saja dalam pertandingan internasional hari ini jika Anda tidak menyimpan peluang Anda,” kata pelatih Amerika, Pia Sundhage, kepada The Associated Press, Rabu. “Jelas kami ingin lolos langsung tetapi kami tidak melakukannya dan kami harus menyesuaikan rencana kami. Ada banyak bolak-balik tentang apa yang harus dan tidak boleh kami lakukan dan itulah keindahan pertandingan internasional – Anda tidak pernah tahu. “

Unggulan teratas Amerika itu memenangkan Piala Dunia 1991 dan 1999 serta Olimpiade 2008, tetapi harus mengalahkan unggulan ke-11 Azzurri untuk meraih tempat terakhir dalam turnamen 16 tim di Jerman tahun depan.

Amerika Serikat mengalahkan Italia dua kali pada 2008, 2-0, dengan Wambach mencetak kedua gol di pertandingan kedua.

“Saya ingat mereka sangat suka berkelahi, pemain yang sangat emosional, dan mereka memiliki beberapa pemain yang benar-benar bisa melakukan hal besar dengan bola,” kata Wambach, yang mencetak 16 gol dalam 16 pertandingan tahun ini.

“Striker mereka, No. 9 (Patrizia Panico), dia baik hati. Saya pikir bagaimana dia pergi, tim mereka berjalan,” kata Wambach, mungkin menyadari 87 gol kapten Italia itu dalam 159 pertandingan internasional. “Juga No. 8 (Melania Gabbiadini), dia adalah pemain sayap yang sangat, sangat cepat dan berbakat. Di lini belakang mereka, mereka memiliki bek tengah yang sangat kuat yang bisa menendang banyak bola ke udara.”

Orang Amerika juga akrab dengan kiper Italia Anna Maria Picarelli, yang bermain di Universitas Pepperdine di California.

Tim putra Italia dikenal dengan gaya penutup pertahanan “catenaccio”. Menurut Sundhage, para wanita tidak jauh berbeda.

“Mereka memiliki budaya yang sama,” kata Sundhage, yang berharap dapat mengatasi skema pertahanan Italia dengan atletis. “Kami akan melaju selama 90 menit pastinya dan kami sedikit lebih cepat dan sedikit lebih kuat dari mereka.”

Pelatih Italia Pietro Ghedin adalah asisten pelatih tim putra Azzurri di Piala Dunia 1998 dan 2002 dan Kejuaraan Eropa 2000, tetapi dia tidak akan menerima label “catenaccio”.

“Kami mencetak banyak gol di kualifikasi, jadi Anda tidak bisa menyebut kami ‘catenacciari’,” katanya. “Kami bermain untuk menang.”

Italia mewaspadai Wambach, tetapi tidak berfokus secara ketat pada pencetak gol terbanyak Amerika.

“Kami tahu dia pemain hebat, tapi bukan hanya dia – seluruh tim hebat, seluruh hasil,” kata Ghedin. “Kami menyadari betapa sulitnya tantangan yang menanti kami. Karena Amerika adalah Amerika. Mereka masih No. 1 – sayangnya.”