Gegar otak Crosby membuat masalah panas semakin panas

Tiga puluh satu pemain mencetak satu poin di NHL All-Star Game. Tak satu pun dari mereka bernama Sidney Crosby.

Atau Marc Savard.

Crosby berurusan dengan efek serius dari gegar otak untuk pertama kalinya sejak kapten Pittsburgh Penguins menjadi wajah liga pada tahun 2005. Bagi Savard, penyerang Boston Bruins, masalahnya terlalu familiar dan terlalu sering kembali – sedemikian rupa sehingga karier playmaker berbakat itu dipertanyakan.

Jadi siapa yang harus disalahkan? Itu tergantung pada siapa Anda bertanya. Dan sekarang berdasarkan data awal baru yang diungkapkan oleh komisaris NHL Gary Bettman selama akhir pekan, mungkin penyebab terbesar yang mengancam kesehatan pemain hoki terbaik dan yang lainnya hanyalah nasib buruk.

Bettman mengatakan pada hari Sabtu bahwa gegar otak terjadi musim ini, tetapi dengan cepat mencatat bahwa peningkatan tersebut tampaknya disebabkan oleh situasi yang tidak disengaja atau tidak disengaja, bukan oleh kontak kepala dari pemain lain.

“Saya tidak mengatakan bahwa tidak ada gegar otak yang disebabkan oleh benturan di kepala, tetapi tampaknya peningkatan itu berasal dari tempat lain,” kata Bettman.

Tidak ada yang diuntungkan akhir pekan ini ketika All-Stars tanpa Crosby selama tiga hari. Ada draf fantasi pertama kali untuk membentuk tim, kontes keterampilan, dan adu penalti 11-10 hari Minggu yang dimenangkan oleh klub yang dikapteni dan dinamai Nicklas Lidstrom dari Detroit.

Crosby akan tampil menonjol di setiap acara tersebut, tetapi kenyataannya dia baru saja diizinkan untuk memulai latihan ringan. Tidak ada jadwal untuk kepulangannya. Dia telah melewatkan sembilan pertandingan Penguins karena pukulannya dalam pertandingan berturut-turut melawan Washington dan Tampa Bay pada bulan Januari.

”Dia pemain terbaik di liga, jadi orang-orang akan mulai membicarakannya,” kata forward Vancouver Canucks Henrik Sedin. ”Tidak masalah apakah itu dia atau orang lain – baris keempat. Ini jenis cedera yang sama. Ini hanya masalah merawatnya dan melihat aturannya.”

Kecuali larangan menyeluruh pada semua kontak ke kepala – disengaja atau tidak disengaja – pukulan yang diterima Crosby dari Washington David Steckel di Winter Classic pada Hari Tahun Baru tidak akan dianggap ilegal. Tapi saat Crosby terlibat, orang-orang memperhatikan.

“ Jika (penyerang Maple Leafs) Mike Brown yang mengalami gegar otak ini, menurut Anda apakah akan ada kegemparan di media, bukan di 87?” Manajer umum Toronto Brian Burke berkata. ”Jadi ini Sidney, dan itu adalah pukulan yang tidak disengaja. Saya tidak percaya bahwa David Steckel bermaksud memukulnya. Saya pikir dia melihat melewatinya dan itu adalah kontak yang tidak disengaja.

”Saya benci melihat Sidney Crosby terluka. Dia adalah pemain terbaik kami. Kami ingin dia di atas es. Orang ini menjual tiket, dia seorang juara, dia anak yang hebat. Tapi dia bermain hoki. Jika dia melukai lututnya, apakah kita akan mengalami keributan yang sama seperti kita perlu melihat cedera lutut? Hanya karena itu Sidney, itu menciptakan efek kaca pembesar. Tidak semuanya buruk juga, karena memaksa kita untuk fokus pada hal itu.”

Masalahnya telah pindah ke garis depan debat publik karena cedera serius ini terutama mempengaruhi pemain NFL, bersama dengan saudara-saudara hoki mereka.

Studi demi studi telah ditugaskan untuk menentukan di mana letak faktor risiko terbesar dan tindakan apa yang dapat diambil untuk mengurangi kemungkinan gegar otak. Sudah cukup buruk bahwa gegar otak mengesampingkan pemain untuk waktu yang lama selama karier mereka, tetapi lebih banyak yang dipelajari tentang kerusakan jangka panjang dari cedera semacam itu.

Ini masalah ketika ada yang jatuh karena cedera kepala, tetapi NHL dan para penggemarnya bahkan lebih terluka ketika nama terbesar dalam permainan itu melewatkan akhir pekan All-Star — sebuah acara di kalender murni untuk kesenangan dan perayaan.

“Anda berbicara tentang salah satu pemain terbaik di dunia, jika bukan yang terbaik, dan jelas pemain terbaik di liga tahun ini, dan dia absen karena cedera kepala. Jadi itu perhatian besar,”kata wakil komisaris NHL Bill Daly. ”Ini tentu menyoroti isu tersebut, namun ada kekhawatiran tentang isu tersebut secara umum.

“Ini bukan kekhawatiran tentang masalah pemain superstar, ini masalah masalah semua pemain kami.”

Betapapun panasnya diskusi gegar otak sebelum Crosby terluka, sorotan semakin bersinar sekarang karena pemain berprofil tertinggi sekarang sedang dalam percakapan. Setidaknya Aturan 48, yang melarang pukulan samping buta ke kepala, tampaknya berhasil di musim penuh pertamanya.

”Satu hal yang saya katakan selama ini adalah ketika kami menerapkan aturan baru di liga, para pemain sangat pandai beradaptasi dengannya,” kata manajer umum Carolina Hurricanes Jim Rutherford. “Jika Anda melihat serangan buta sekarang, faktanya masih ada beberapa, tetapi jumlahnya tidak sebanyak dulu dan seiring berjalannya waktu akan semakin berkurang.”

Namun jumlah gegar otak meningkat. Bettman menolak menyebutkan jumlah spesifik gegar otak selama musim 2010-11 atau berapa persen tingkat cedera tersebut meningkat.

”Ini adalah berita kilat untuk semua orang: akan ada gegar otak di NHL,” kata Burke. ”Ini adalah olahraga kontak penuh dan tidak ada batasan. Jika Anda memiliki keping atau Anda baru saja melepaskan keping, Anda adalah permainan yang adil. Kami harus menemukan keseimbangan pada seberapa banyak pukulan yang kami inginkan karena kami ingin kontak dalam permainan.

”Tugas kami adalah membuatnya seaman mungkin tanpa menerima pukulan.”

Diskusi tentang apakah aturan 48 cukup jauh, dan apakah semua kontak dengan kepala harus dilarang dari permainan, oleh karena itu menjadi pusat. Jika informasinya benar dan tembakan di kepala bukan penyebab utama gegar otak, lalu mengapa NHL merasa harus membuat aturan lebih ketat?

”Pertandingan semakin ketat seperti ini,” kata pemain bertahan Atlanta Dustin Byfuglien. ” Anda harus membiarkan kami bermain. Anda hanya harus pergi ke sana. Anda tahu permainan berjalan cepat. Saya akan mengatakan 99 persen dari waktu Anda tidak berusaha menyakiti siapa pun. Anda pergi ke sana dan bermain dan melakukan pekerjaan Anda dan hal-hal terjadi dengan cepat.

“Kadang-kadang Anda sedikit lepas kendali, tetapi sebagian besar permainannya baik-baik saja dan saya rasa kami tidak membutuhkan terlalu banyak aturan yang berbeda.”

Terserah 30 manajer umum NHL, yang membuat Aturan 48 tahun lalu. Mereka akan bertemu lagi di bulan Maret dan berbicara – dan tentu saja berdebat – tentang apa, jika ada, yang masih perlu dilakukan.

”Pada waktu tertentu, kami memiliki dua, tiga, empat pemain yang terluka,” kata Burke. “Di tim pertanian kami saat ini kami memiliki sembilan orang: satu dengan gegar otak, delapan orang lainnya mengalami cedera. Saya tidak mendengar ada yang berteriak tentang, ‘Mari kita lihat semua alasan mengapa orang-orang itu terluka,’ tetapi gegar otak adalah bumbunya.”

Sedemikian rupa dengan ketidakhadiran Crosby sehingga protes publik dapat mendorong manajer umum untuk mengambil langkah lebih lanjut untuk mencoba membuat permainan lebih aman.

”Saya berharap masih akan ada perbedaan pendapat tentang masalah itu, dan Anda bekerja melalui proses politik untuk mencoba membangun konsensus,” kata Daly. ”Itu jelas lebih menonjolkan isu. Ada banyak masalah mengapa gegar otak mengemuka. Ini tentu menjadi topik hangat di antara media dan menjadikannya topik hangat bagi para pemilih terpenting kami.”