Ga. Teknologi mengungguli Wake Forest di PL

Namun dia berada di perpanjangan waktu, berdiri di pinggir lapangan bersama pelatih Paul Johnson dan bersikeras bahwa dia memiliki sekitar 18 inci atau lebih yang dibutuhkan Georgia Tech untuk menjaga harapan gelar Konferensi Pantai Atlantik tetap hidup.

“Apa kamu yakin?” Johnson bertanya pada gelandangnya.

“Ya,” jawab Nesbitt. “Tanpa keraguan.”

Dia menepati janjinya. TIDAK. 10 Georgia Tech melakukan permainan down keempat yang berani setelah kalah empat kali dalam regulasi, dan Nesbitt menutupnya dengan touchdown run sejauh 3 yard yang mendorong Jaket Kuning ke ambang ACC Championship Game dengan kemenangan 30-27 atas Wake Forest pada hari Sabtu.

Georgia Tech (9-1, 6-1) bisa menutup gelar Divisi Pesisir dengan kemenangan di Duke akhir pekan depan.

“Pertandingan terbesar yang pernah ada,” kata Nesbitt.

Jonathan Dwyer berlari untuk mencapai 189 yard terbaik dalam karirnya dan berlari lebih dari 1.000 yard untuk musim ini, tetapi Nesbitt dan orang-orang di lini pertahananlah yang menyelamatkan Jaket Kuning pada akhirnya.

Setelah menahan Wake Forest (4-6, 2-4) pada penguasaan pertama OT, memaksa melakukan field goal, Georgia Tech melaju ke posisi 5 di mana ia menghadapi pemain keempat dan kurang dari satu yard. Jaket Kuning awalnya mencoba mengesampingkan Wake, tetapi terpaksa meminta waktu tunggu karena tidak berhasil.

Alih-alih mengirim Scott Blair untuk melakukan tembakan chip untuk memperpanjang permainan, Johnson memutuskan untuk menang di sana. Meskipun timnya 0-dari-4 pada down keempat, serangan Jaket Kuning kembali terjadi di lapangan.

Jika Johnson mempunyai pemikiran untuk menendang gawang, Nesbitt membujuknya untuk mendapatkan kesempatan lain.

“Saya bisa melihat pertahanan mereka,” kata gelandang itu. “Aku hanya tahu di dalam hatiku bahwa aku bisa mendapatkannya.”

Nesbitt menundukkan kepalanya dan melaju ke tengah untuk mendapatkan keuntungan 2 yard. Dia mencetak gol pada permainan berikutnya, memantulkan tekel yang tepat untuk berdiri sebelum mengangkat bola tinggi-tinggi ke udara dan mengangkat kedua tangan dengan penuh kemenangan. Seluruh tim berbondong-bondong ke lapangan untuk merayakannya di bawah tiang gawang.

“Saya merasa seperti ada monyet di punggung saya,” kata Nesbitt. “Tidak ada yang berjalan baik bagi saya sepanjang pertandingan. Mendapatkan kecepatan dan mencetak gol di akhir pertandingan terasa luar biasa.”

Georgia Tech belum pernah memenangkan kejuaraan konferensi langsung sejak tahun 1990, tahun ketika mereka berbagi kejuaraan nasional dengan Colorado.

“Saya bermain untuk menang,” kata Johnson. “Anak-anak bekerja keras dan mengerahkan banyak waktu dan usaha. Jika kami tidak mampu mencapainya, kami tidak pantas memenangkan pertandingan.”

Itu adalah kekalahan yang sangat melelahkan bagi Demon Deacons, yang harus memenangkan dua pertandingan terakhir mereka agar memenuhi syarat untuk perjalanan bowling keempat berturut-turut. Lima kekalahan mereka terjadi dengan total 13 poin, dua di antaranya terjadi melalui perpanjangan waktu.

“Ini membuat frustrasi,” kata Riley Skinner, yang gagal mencetak dua gol setelah mengalami gegar otak saat kalah satu poin dari Miami pekan lalu. “Kami ada di sana di setiap pertandingan. Kami hanya tidak menyelesaikannya.”

Georgia Tech unggul 10-0 kurang dari 10 menit setelah pertandingan, tetapi Wake Forest mendominasi kuarter kedua dan memimpin 17-10 saat turun minum. Jaket Kuning terus melakukan penalti konyol, berkontribusi pada ketiga penampilan Wake Forest. Pelanggaran juga mempunyai kesalahan, diminta untuk melakukan blok tekel sebanyak tiga kali karena para ofisial tampaknya memperhatikan interior setelah lawan mengeluhkan taktik pemblokiran yang kotor.

Dwyer menghentikan laju TD 59 yard pada serangan ofensif pertama Georgia Tech di babak kedua, menyamakan kedudukan menjadi 17, dan pertahanan mengambil alih dari sana. Wake Forest hanya berhasil melakukan satu pukulan pertama dari empat penguasaannya setelah turun minum, dan Georgia Tech memimpin 24-17 ketika Nesbitt mencetak gol dalam lari 12 yard dengan waktu tersisa 8:19 dalam regulasi.

Tapi Skinner, yang tidak diizinkan bermain sampai hari Jumat setelah tidak menunjukkan efek gegar otak yang tersisa, akhirnya meningkatkan serangan Demon Deacons. Wake Forest melaju sejauh 74 yard dalam tujuh permainan, dibatasi oleh umpan touchdown 11 yard Skinner ke Devon Brown dengan waktu tersisa 4:27.

Setelah Georgia Tech dihentikan lagi pada down keempat, Wake Forest tampaknya berada dalam jangkauan upaya mencetak gol yang memenangkan pertandingan. Tapi Skinner dipecat oleh Derrick Morgan pada posisi ketiga dan ke-7 dari Georgia Tech 35, dan Wake Forest memutuskan untuk mengesampingkannya dan puas dengan PL.

“Aku menggeseknya,” kata Morgan. “Saya hampir kehabisan bensin… Saya harus mengumpulkan kekuatan saya dan pergi ke sana dan memainkannya sekali lagi, menjangkau jauh ke dalam dan mendapatkan kekuatan dan tenaga.”

Skinner mencetak 26 dari 40 untuk jarak 263 yard, dan membawa sebagian besar beban saat menyerang saat Demon Deacon dilarikan sejauh 28 yard. Georgia Tech mengalami hari besar lainnya karena opsi spreadnya habis, menjadi 412 dengan 62 carry.

Itu hampir tidak cukup.

“Kami akhirnya menemukan cara untuk menang,” kata Johnson, “dan 30 lebih dari 27.”