Final Liga Premier Inggris, 1 Februari

Dua gol dari Wayne Rooney dalam kemenangan 3-1 atas Aston Villa membuat Manchester United unggul lima poin di Liga Premier, namun Arsenal dan Chelsea tetap berhubungan dengan pemimpin tak terkalahkan itu dengan kemenangan setelah tertinggal pada hari Selasa.

Rooney mencetak gol melalui tendangan pertama dan terakhir babak pertama di Old Trafford untuk membantu United meraih kemenangan meyakinkan yang menyamai rekor klub dalam 29 pertandingan liga berturut-turut tanpa kekalahan.

Arsenal yang berada di posisi kedua bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Everton 2-1 di kandang berkat gol Andrey Arshavin dan Laurent Koscielny.

Chelsea menghasilkan serangan berkelas dengan absennya pemain termahal Fernando Torres untuk mengalahkan Sunderland 4-2 untuk unggul satu poin dari tim peringkat ketiga Manchester City, yang akan memainkan satu pertandingan lebih banyak setelah mengalahkan tim tamu Birmingham.

Wigan tetap berada di zona degradasi setelah ditahan imbang 2-2 oleh West Bromwich Albion pada pertandingan lainnya Selasa.

Itu hanyalah gol keempat dan kelima Rooney di liga pada musim yang mengecewakan bagi penyerang Inggris tersebut, yang kesulitan untuk meniru performa musim lalu.

“Gol selalu membantu penyerang,” kata manajer United, Alex Ferguson, tentang Rooney. “Dia selalu punya keinginan besar untuk bermain… dan dia akhirnya mendapatkan imbalannya.”

Rooney memanfaatkan umpan panjang kiper United Edwin van der Sar untuk mengontrol dengan indah dan melepaskan tembakan 20 poin ke gawang untuk membuka skor setelah hanya 48 detik.

Gol keduanya terjadi tepat sebelum jeda, menyundul bola dari jarak delapan yard setelah Nani memberikan umpan silang melintasi area penalti.

Striker Inggris Darren Bent membalaskan satu gol untuk Villa pada menit ke-58, gol keduanya sejak bergabung dengan klub lini tengah tersebut dari Sunderland bulan ini, namun bek sayap Serbia Nemanja Vidic merestorasi keunggulan dua gol United melalui tendangan voli keras lima menit kemudian.

Bek tengah Prancis Koscielny melengkapi kebangkitan Arsenal di Stadion Emirates, mencetak gol kemenangan pada menit ke-76 untuk menjaga The Gunners tetap kokoh dalam perburuan gelar.

Arshavin menyamakan kedudukan pada menit ke-70, delapan menit setelah masuk sebagai pemain pengganti Tomas Rosicky, untuk membatalkan gol pembuka kontroversial yang dicetak oleh striker Everton Louis Saha.

Tayangan ulang menunjukkan bahwa Saha berada dalam posisi offside saat ia berlari menyambut umpan Seamus Coleman yang datang dari Koscielny sebelum mencapai striker Prancis itu.

“Kami tidak tajam sampai Everton mencetak gol,” kata manajer Arsenal Arsene Wenger. “Ini lebih merupakan kemenangan dari tim dengan semangat fantastis dan sikap pantang menyerah. Saya sangat senang karena mungkin itu adalah aspek tim yang paling dipertanyakan.”

Torres tidak dapat bermain untuk Chelsea karena ia tidak didaftarkan tepat waktu menyusul rekor kepindahannya di Inggris senilai 50 juta pound ($81 juta) dari Liverpool ke klub London tersebut pada hari Senin.

Namun sang juara bertahan tidak kesulitan mencetak gol tanpa penyerang asal Spanyol itu di Stadium of Light, dengan penalti Frank Lampard dan penyelesaian apik Salomon Kalou membalikkan keunggulan pada menit keempat yang diberikan kepada Sunderland oleh Phil Bardsley.

Tendangan bebas Kieran Richardson pada menit ke-26 membuat tim tuan rumah menyamakan kedudukan, namun gol di babak kedua dari John Terry dan Nicolas Anelka membawa Chelsea pulang.

Manajer Chelsea Carlo Ancelotti mengatakan kembalinya performa terbaik timnya mungkin terjadi terlambat untuk mempertahankan gelar.

“Jika Manchester United melanjutkan lajunya, sulit untuk memperkecil jarak,” kata Ancelotti setelah kemenangan ketiga berturut-turut Chelsea.

Pemain pengganti Marc-Antoine Fortune mencetak gol penyeimbang West Brom pada menit ke-79 melawan Wigan untuk mencegah tim tamu keluar dari tiga terbawah.

Peter Odemwingie membuat West Brom unggul tetapi tendangan bebas Charles N’Zogbia yang dibelokkan membuat kedudukan menjadi 1-1 dan umpan silang Ben Watson ke dalam kotak penalti menemukan sudut untuk memberi Wigan keunggulan.