Eric siapa? Walden yang tidak diketahui membuat tanda dengan Pack

Erik Walden tetap yakin tentang masa depannya di NFL setelah dipotong, memperkirakan kesempatan berikutnya akan datang sebagai kontributor tim khusus.

Bahkan dia tidak membayangkan dirinya membuat permainan besar di pertahanan untuk mengirim Green Bay Packers ke babak playoff.

Setelah dibebaskan oleh Miami pada 28 September, Walden sedang di rumah berolahraga ketika dia mendapat telepon dari asisten direktur personel pro Packers Eliot Wolf – putra mantan manajer umum Packers Ron Wolf – mengatakan bahwa Packers yang cedera ingin memberi dia kesempatan untuk bermain di Green Bay.

”Dia berkata, ‘Lihat, ini situasinya, ini adalah kesempatan yang luar biasa,’ jadi mata saya berbinar,” kata Walden. ”Saya hanya berusaha menghasilkan uang dan berkontribusi, semacam membuat nama untuk diri saya sendiri. Tetapi pada saat yang sama, gambaran yang lebih besar membantu kami mencapai tempat yang kami inginkan, mendapatkan kemenangan ini dan membuat kereta ini bergulir.”

Ditandatangani 27 Oktober, Walden dipaksa beraksi hanya empat hari kemudian, melakukan debutnya di Packers melawan New York Jets. Gelandang menyelamatkan penampilan terbaiknya untuk hari Minggu, dengan dua karung dan total 11 tekel saat Packers merebut tempat playoff dengan kemenangan 10-3 atas Chicago Bears.

Memasuki pertandingan playoff di Philadelphia pada hari Minggu, Walden mungkin dipanggil lagi untuk tim yang telah memainkan pertahanan yang kokoh meski mengalami cedera sepanjang musim.

”Dia melakukan semuanya,”kata quarterback Charles Woodson. ”Saya pikir dia mengesankan banyak orang di sekitar sini (Minggu). Saat Anda bermain di level setinggi itu, kami sekarang mengharapkan Anda melakukannya setiap saat. Jadi kami mencari hal-hal besar darinya untuk masuk ke babak playoff ini.”

Packers memiliki 15 pemain cadangan yang cedera, termasuk tiga starter bertahan, dan harus menebus absen yang diperpanjang oleh beberapa pemain kunci lainnya sepanjang tahun.

Walden adalah salah satu dari empat pemain yang memulai sebagai gelandang luar tepat untuk Packers musim ini.

”Senang rasanya memiliki seseorang di sana untuk membuat beberapa permainan dan menghilangkan panas dari saya,” kata gelandang Clay Matthews. ”Saya mengatakan kepadanya bahwa dia melakukan pekerjaan yang fantastis. Dia telah bekerja dari pantatnya sejak dia tiba di sini. Tidak mudah untuk masuk ke sini di pertengahan tahun. Sekarang dia memulai untuk tim playoff dan membuat karung, membuat permainan. Lebih banyak kekuatan untuknya.”

Keselamatan Charlie Peprah mengatakan Packers tidak akan berhasil tanpa pemain peran mereka.

”Tidak setiap pertandingan Clay Matthews akan melakukan pekerjaannya,” kata Peprah. “Tidak setiap pertandingan Charles Woodson akan melakukan tugasnya atau apa pun. Tetapi jika Anda berada di luar sana, kami akan membutuhkan Anda untuk melangkah. Dan syukurlah dia melangkah dan muncul besar untuk kita. Dia memainkan bola yang bagus.”

Walden diambil di putaran keenam draft 2008 oleh Dallas dari Middle Tennessee State dan bermain untuk Kansas City dan Miami. Dia dipotong oleh Lumba-lumba pada bulan September, tetapi ingat sesuatu yang dikatakan Bill Parcells kepadanya.

“Saya telah berolahraga, mencoba untuk tetap bugar dan menghabiskan waktu bersama putra saya,” kata Walden. ”Saya hanya menunggu. Saran yang saya dapat dari Parcells adalah, jika Anda bisa memainkan tim spesial, Anda akan selalu mendapat pekerjaan di liga ini. Jadi saya tidak pernah ragu bahwa saya akan kembali. Itu hanya masalah waktu dan itu cocok.”

Terlalu dini untuk mengatakan seperti apa masa depan Walden di Green Bay, tetapi para pelatih menyukai apa yang mereka lihat sejauh ini.

Saya tidak bisa mengatakan cukup tentang pemuda dan cara dia tampil, cara dia bekerja, kata pelatih kepala Mike McCarthy. “Jam ekstra yang Anda lihat dia dan (pelatih gelandang luar) Kevin Greene menghabiskan malam ketika dia tiba di sini. Kami melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk membuat pemain siap bermain dalam waktu singkat. Tim kami sudah terbentuk, inilah kami dan kami akan masuk ke babak playoff.”