El Shaarawy dalam pertarungan kebugaran

Setelah naik kembali ke tabel Serie A, ujian sesungguhnya kebangkitan AC Milan akan datang melawan Barcelona di babak 16 besar Liga Champions pada hari Rabu.

Milan mengawali musim dengan buruk dan, yang berada di peringkat ke-15 klasemen Serie A setelah delapan pertandingan, tampaknya akan menghadapi pertarungan degradasi dibandingkan perebutan gelar.

Namun, Milan kini naik ke peringkat ketiga – meski masih tertinggal 11 poin dari pemuncak klasemen Juventus.

Barcelona menghadirkan ujian terberat bagi Milan. Mereka unggul dua digit di Liga Spanyol dan berada di jalur yang tepat untuk memenangkan gelar domestik. Artinya, ia bisa mencurahkan seluruh perhatiannya pada kompetisi papan atas Eropa sembari mengincar gelar keempatnya dalam delapan musim.

”Kami melakukannya dengan baik saat ini,” kata gelandang Riccardo Montolivo. “Saya telah berkembang dan tim telah berkembang dibandingkan awal musim, dan pertandingan akan datang pada waktu terbaik. Kami tahu kami menghadapi tim terbaik di dunia, dengan pemain-pemain terbaik di dunia. Kami tahu ini akan sulit, tapi kami tidak sabar untuk segera turun ke lapangan karena ini akan menjadi pertandingan hebat dan ujian besar bagi kami untuk mengukur kemampuan kami melawan mereka.”

Milan akan tertinggal melawan tim Barcelona yang hanya kalah dua kali di liga dan di Eropa sepanjang musim.

Ini akan menjadi kelima kalinya kedua belah pihak bertemu di Liga Champions di San Siro dan Milan hanya memenangkan satu pertemuan tersebut, di babak penyisihan grup pada musim 2004-05.

Ini juga merupakan kali kelima kedua tim bertemu dalam dua musim. Setelah hasil imbang dan kemenangan bagi Barcelona di babak penyisihan grup tahun lalu, tim asuhan Massimiliano Allegri menahan tim Spanyol itu dengan hasil imbang tanpa gol yang menghibur di leg pertama perempat final di San Siro sebelum unggul 3-1 di Camp Nou.

“Kami tahu mereka adalah tim terkuat di dunia saat ini dan kami tahu masalah yang akan kami hadapi,” kata Allegri. ”Melawan tim-tim besar seperti Milan, Real Madrid, mereka mendominasi penguasaan bola, mereka rata-rata menguasai 65 persen penguasaan bola, kami harus berusaha tampil bagus dan membatasi statistik itu. Kami harus tampil bagus saat menguasai bola karena Barca akan kebobolan saat bertahan.”

Milan masih menunggu kebugaran striker papan atas Stephan El Shaarawy, yang menjadi pemain klub paling produktif dan aktif musim ini dengan waktu bermain lebih dari 2.000 menit, mencetak 17 gol.

El Shaarawy absen dalam hasil imbang melawan Cagliari karena cedera lutut tetapi kembali berlatih dan Milan berharap pemain Italia berusia 20 tahun itu akan fit untuk memulai.

“El Shaarawy kembali ke skuad dan berlatih,” kata Allegri. ”Saya akan memutuskan setelah latihan formasi apa yang terbaik untuk memulai. Jika dia siap, dia akan mulai.”

Ini akan menjadi spesial bagi striker Milan Bojan Krkic, yang merupakan lulusan Barcelona, ​​​​mencetak 41 gol dalam 163 pertandingan.

Mario Balotelli, yang telah mencetak empat gol dalam tiga pertandingan sejak kariernya yang penuh gejolak di Manchester City berakhir bulan lalu, tidak akan memenuhi syarat untuk bermain karena ia telah mewakili mantan klubnya di kompetisi tersebut.

Namun, Barcelona akan memiliki Lionel Messi.

”Dia adalah pemain kunci bagi tim, karena apa yang dia bawa dan tawarkan, gol, karena dia penentu,” kata striker Barcelona Pedro Rodriguez. ”Jika dia tidak ada di sana, Anda akan menyadarinya. Namun saya rasa kami tidak bergantung pada Messi.

“Ini adalah tim yang sangat kuat dan meskipun beberapa pemain menonjol, Anda harus mengakui bahwa Messi telah melampaui pemain lainnya. Dia adalah pemain kunci dengan ambisi besar, seseorang yang ingin berbuat lebih baik dari hari ke hari. Kami sedang berhadapan dengan angka-angka yang tidak dapat Anda bayangkan.”

Pemilik Milan dan mantan perdana menteri Italia Silvio Berlusconi yakin klubnya harus mengincar pemenang Ballon d’Or empat kali itu, yang telah mencetak 48 gol fenomenal untuk Barcelona di semua kompetisi musim ini.

“Jelas dia mengubah permainan, tapi kita tidak bisa melupakan (Andres) Iniesta, kita harus mengawasi keduanya,” kata Allegri. ”Mereka berdua adalah pemain luar biasa. Selain mencetak gol, Iniesta adalah orang yang paling banyak memberikan assist. Kita harus membatasi bakat mereka.”

Xavi Hernandez siap bermain setelah absen selama dua pekan terakhir karena cedera betis kiri. Namun, striker David Villa tidak masuk skuad setelah pekan lalu keluar masuk rumah sakit karena kasus batu ginjal yang menyakitkan. Bek Adriano juga akan melewatkan pertandingan tersebut karena cedera kaki kanan.

Asisten pelatih Jordi Roura akan absen sementara pelatih Tito Vilanova menerima perawatan di New York setelah tumor kedua dalam dua tahun diangkat dari lehernya pada bulan Desember. Tanpa Vilanova, Barcelona terhindar dari penurunan performa yang besar.