Durant mendorong Thunder melewati Mavericks

Kevin Durant dan Oklahoma City Thunder tidak menyesali Dallas Mavericks yang bertangan pendek.

Durant mencetak 28 poin, Russell Westbrook menyumbang 15 poin dan sembilan assist dan Thunder memanfaatkan absennya point guard Mavericks Dirk Nowitzki untuk kemenangan 99-95 Kamis malam.

Nowitzki hari demi hari dan ada spekulasi bahwa dia mungkin mencoba bermain melawan Thunder. Peraih sembilan kali All-Star, yang rata-rata mencetak 24,1 poin, melakukan tembakan dalam latihan. Dallas juga tidak diperkuat pencetak gol ketiga Caron Butler, yang absen musim ini setelah mengalami cedera tendon di lutut kanannya.

Jeff Green menyumbang 16 poin dan sembilan rebound, dan Serge Ibaka menambahkan 13 poin dan delapan rebound untuk membantu Thunder menghindari tiga kekalahan beruntun pertama mereka musim ini.

”Ketika Anda kalah dalam dua pertandingan berturut-turut, itu seperti bola salju dan Anda tidak ingin hal itu terjadi,” kata Durant. ”Dan tim ini (Mavs) bagus di kandang, dan mereka tidak memiliki Dirk, pemain terbaik mereka, atau Caron, tapi mereka adalah tim yang cepat dan para pemainnya telah meningkat. Jadi Anda harus mengunci diri sejak awal dan tidak menganggap remeh tim ini, dan saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik dalam hal itu.”

Shawn Marion menyumbang angka tertinggi musim ini, 25 poin untuk Mavericks, yang tidak diperkuat Nowitzki untuk pertandingan keenam berturut-turut yang tertinggi dalam kariernya karena cedera lutut kanan.

Tyson Chandler menambah 14 poin dan mencatat rekor tertinggi musim ini dengan 18 rebound. Jason Terry menyumbang 19 poin untuk Dallas, 2-4 selama absennya Nowitzki.

”Kami pasti merindukannya,” kata Chandler tentang Nowitzki. “Tidak hanya lebih jauh, tapi dia mengubah keseluruhan permainan. Saat dia dalam permainan, dia meregangkan lantai. Laki-laki tidak mau membantunya, dia bertubuh besar. Dia memainkan pertahanan tim yang hebat.”

Mavericks hanya mencetak 40 poin di babak kedua, dan pertahanan Dallas kesulitan menghentikan permainan dalam Oklahoma City di menit-menit terakhir. Thunder mempertahankan keunggulan 16-6 dalam perolehan poin pada kuarter keempat.

”Kami kesulitan bertahan di babak kedua, kami kesulitan di papan, dan poin peluang kedua (Thunder) menjadi kehancuran kami,” kata pelatih Mavericks Rick Carlisle.

Mavericks memenangkan dua pertandingan pertama antar tim musim ini, keduanya di Oklahoma City, dalam seri yang berakhir Kamis. Nowitzki mengalami cedera pada pertemuan kedua pada 27 Desember.

“Pada babak kedua kami tampil bagus dalam bertahan, namun semua orang tahu (Dallas) sedang berjuang dengan beberapa cedera dan mereka adalah tim yang berbeda dibandingkan beberapa minggu lalu,” kata pelatih Thunder Scott Brooks.

Dallas memimpin 10 poin pada paruh pertama, namun Oklahoma City membuka kuarter ketiga dengan skor 11-4, dibatasi oleh tembakan Green untuk memimpin 62-59.

Oklahoma City unggul 73-70 menjelang kuarter keempat, dan tembakan tiga angka Durant saat waktu tersisa 9:54 memperbesar keunggulan Thunder menjadi 78-71.

Durant mencuri bola dari Terry dan melakukan dunk pada waktu tersisa 5:43 untuk membawa timnya unggul 89-78.

Dallas tidak bisa mendekat lebih dari empat poin sepanjang sisa pertandingan.

“Kami memiliki tim yang mengejar mereka di babak pertama dan tidak berhasil menyingkirkan mereka,” kata Marion.

Mavericks memimpin 55-51 pada babak pertama di belakang 21 poin Marion. Marion mencetak 10 dari 12 tembakan dari lapangan pada babak pertama sementara Dallas mencetak 24 dari 41 tembakan dari lapangan.

CATATAN: Marion mencetak 10 dari 12 poin pertama Dallas dan Mavs melakukan delapan dari 10 tembakan pertama mereka dari lapangan. … Thunder memulai malam itu dengan mencatatkan 83,7 persen lemparan bebas terbaik mereka di NBA, namun berhasil memasukkan 17 dari 26 lemparan bebasnya (65,4 persen). … Rekor tertinggi dalam karier Nowitzki sebelumnya untuk pertandingan yang terlewat berturut-turut adalah lima pertandingan pada 2003-04.