Di UCLA-Concordia peeper, lapangan belakang Bruins paling membutuhkan minyak – LA Times

Oleh David Wharton, Los Angeles Times

Setelah panggilan dekat UCLA melawan Concordia – kemenangan eksibisi 62-61 Rabu di Pauley Pavilion – pelatih Ben Howland dan stafnya memiliki pemikiran tentang permainan lapangan belakang, mungkin aspek yang paling mengkhawatirkan dari malam yang bergelombang.

Bruins tampak tidak terorganisir saat menyerang di sebagian besar permainan dan tidak dapat membangun ritme melawan pemain bertahan yang lebih kecil dan lebih cepat. Bahkan setelah waktu habis, mereka tidak dapat mengeksekusi beberapa set di menit-menit terakhir.

Fans mungkin diingatkan akan kekalahan di Washington musim lalu.

“Hanya kurangnya kemampuan kami untuk menangani tekanan pertahanan mereka,” kata Howland. “Kita harus mencari penjaga kita di halaman belakang. Ini salahku.”

Justin Johnson dari Concordia, terdaftar dengan tinggi 6-kaki-2 tetapi terlihat lebih pendek, memimpin semua pencetak gol dengan 21 poin dan melakukan sepasang steal. Terrence Worthy, pada kedudukan 5-9, juga menciptakan masalah.

“Ada sesuatu tentang orang-orang itu,” kata penjaga UCLA Malcolm Lee. “Mereka hanya memanjatmu, berlutut.”

Lee dan mantan walk-on Mustafa Abdul-Hamid terpaksa menangani punt karena Jerime Anderson kembali mengalami cedera pangkal paha. Itu adalah pertandingan yang sangat sulit bagi Abdul-Hamid, yang membuat tembakan 3 angka yang memenangkan pertandingan tetapi juga melakukan tujuh turnover dan terdengar seperti dia telah melewati penggilingan.

“Saya tidak berpikir saya telah bermain 36 menit,” katanya. “Saya pikir game sekolah menengah adalah 32, jadi saya sedikit lelah.”

Lee, seorang shooting guard yang diharapkan mengisi posisi Anderson pada poin musim ini, tidak berjalan lebih baik, menyelesaikannya dengan 11 poin, dua assist, dan tiga turnover.

“Terakhir kali saya benar-benar menangani bola saat SMA, dan biasanya saya melakukannya lebih baik dari itu,” katanya.

Masalah backcourt tidak akan hilang, tidak dengan Darren Collison dan Jrue Holiday pergi ke NBA dan UCLA hanya menyisakan tiga penjaga beasiswa yang bonafid.

Howland berbicara tentang memberi Lee lebih banyak waktu di panggung dalam latihan. Dia juga menantikan kembalinya Anderson dan shooting guard Michael Roll, seorang senior yang mungkin telah membantu Bruins menghindari beberapa dari 20 turnover mereka.

“Hanya memiliki Roll akan memberikan pengaruh yang menenangkan,” kata Howland. “Mengetahui apa yang seharusnya dia lakukan, itu akan lebih mudah.”

Pria besar kecil

Meskipun penggemar UCLA mungkin belum mengetahui tentang Concordia sebelum Rabu malam, sekolah Irvine adalah pembangkit tenaga listrik di NAIA, yang tim terbaiknya setara dengan level Divisi II NCAA.

Dalam tujuh tahun terakhir, Eagles telah tiga kali mencapai pertandingan kejuaraan NAIA, memenangkan gelar pada tahun 2003.

Howland memuji persiapan mereka.

“Mereka menjalankan permainan yang sama, hanya pos sekolah menengah atas dengan dua orang yang membagi tinggi, dan mereka mencetak gol, seperti, empat atau lima kali,” katanya. “Kami melihat film dari tahun lalu, tetapi mereka melakukan hal yang berbeda.”

Tetap saja, Concordia adalah sekolah kecil — dengan pendaftaran 2.400 — dengan jadwal seperti Hope International, Point Loma Nazarene, dan Cal State Monterey Bay.

Bahkan pemain depan UCLA Drew Gordon, yang tahu sedikit tentang Eagles, terkejut.

“Dua teman saya dari sekolah menengah bermain di tim itu, jadi kami bolak-balik,” katanya. “Aku tidak berharap mereka menjadi sebaik ini.”

Di cat

Jika Bruins mencari titik terang, mereka bisa fokus pada permainan ofensif di barisan depan mereka.

Meskipun orang-orang besar kadang-kadang tidak dapat memberikan bantuan defensif, mereka mendorong UCLA untuk memimpin 41-21 di papan. Gordon memimpin semua pemain dengan 11 rebound dan James Keefe enam rebound.

Gordon mencetak 17 poin tertinggi tim. Secara keseluruhan, UCLA mencetak 32 poin dan delapan peluang kedua.