Devils-Maple Leafs Preview | Olahraga RUBAH

Perubahan kepelatihan dan gerakan minimal di akhir musim sepertinya Setan New Jersey tidak siap menjadi tim playoff.

Namun, mereka telah melewati pertengahan musim dan menantang tempat kedua di Divisi Metropolitan.

Setan, bermain di belakang penjaga gawang All-Star Corey Schneider, mencari kemenangan keenam dalam tujuh pertandingan Kamis malam ketika mereka mengunjungi Toronto Maple Leafs.

Musim ketiga berturut-turut tanpa tempat playoff memaksa New Jersey melakukan beberapa perubahan organisasi musim semi lalu. Ray Shero dipindahkan ke posisi manajer umum dan kendali kepelatihan diserahkan kepada John Hynes, yang berusia 40 tahun adalah bos bangku termuda di liga.

Keputusan ini sekarang terlihat sangat cerdas dengan tim tertinggal dua poin dari saingannya New York Rangers untuk posisi kedua di divisi tersebut.

New Jersey (26-20-5) menutup celah itu dengan kemenangan 3-2 atas tim tamu Rangers pada hari Selasa. David Schlemko mencetak permainan yang kuat dengan waktu tersisa 8:46 dan Schneider tampil kuat lagi dengan 31 penyelamatan.

”Menyenangkan untuk dimainkan,” kata Schlemko. “Tidak perlu banyak untuk berdiri untuk ini. Ada banyak yang dipertaruhkan. Divisi ini sekarang ketat. Saya pikir ada lima atau enam tim dalam satu atau dua poin, jadi setiap kemenangan dalam pertandingan seperti ini adalah hal yang besar.”

Schneider adalah pemain terbaik tim sepanjang musim dan berada di antara pemimpin liga dalam rata-rata gol (2,03) dan persentase penyelamatan (0,929). Dia memainkan setiap pertandingan selama lonjakan 5-1-0 dengan GAA 1,68.

”Saya pikir lebih mudah untuk tidak melihat papan skor ketika Anda sedang menang,”kata Schneider. ”Ketika Anda kalah, Anda melihat seberapa banyak kerusakan yang terjadi. Saya pikir kita tahu situasinya.”

Dia berpikir untuk kembali untuk yang satu ini. Schneider tidak pernah kalah dalam regulasi melawan Maple Leafs, unggul 4-0-3 dengan GAA 1,64.

Salah satu kejutan terbesar The Devils adalah permainan forward Lee Stempniak. Veteran 11 tahun, yang ditandatangani hanya beberapa hari sebelum pembukaan musim, memimpin tim dengan 38 poin dan berada di urutan ketiga dengan 15 gol, lima di antaranya tercipta dalam lima pertandingan terakhir.

Maple Leafs (18-22-9) tidak diharapkan melakukan hal yang sama di musim pertama mereka di bawah pelatih Mike Babcock, tetapi, tidak seperti New Jersey, mereka memenuhi harapan tersebut. Mereka adalah salah satu tim terburuk liga dan kemungkinan besar akan melewatkan babak playoff untuk ke-10 kalinya dalam 11 musim.

Toronto memang bangkit kembali dari istirahat All-Star dengan kemenangan pada hari Selasa, bangkit dari defisit dua gol untuk menang 4-3 dalam perpanjangan waktu melawan Boston. Pierre-Alexandre Parenteau mencetak permainan kekuatan di sesi tambahan setelah Leo Komarov dan Nazem Kadri diikat di pertengahan periode ketiga.

”Senang melihat bagaimana tanggapan orang-orang kami,” kata Babcock. ”Kami kehilangan beberapa orang malam ini, namun kami menemukan cara untuk menyelesaikannya.”

Kemenangan tersebut merupakan yang kedua dalam 11 pertandingan (2-7-2) untuk Leafs, yang kalah 33-15 dalam rentang waktu itu.

Kamis akan menjadi satu-satunya pertandingan kandang dalam rentang sembilan pertandingan untuk Toronto, yang memiliki tujuh kemenangan terendah di liga dan telah mencetak empat gol dalam empat kekalahan beruntun di Air Canada Centre.

Setan 4-0-1 dalam lima pertemuan terakhir mereka dengan the Leafs, menderita kekalahan 3-2 dalam adu penalti di Toronto pada 8 Desember.