Davis memenangkan 10.000 dan membiarkan pintu terbuka untuk mengejar

Shani Davis mengakhiri minggu yang cemerlang di US Speed ​​​​Skating Trials dengan kemenangan yang sangat mudah di nomor 10,000 meter pada hari Minggu. Kemudian dia menyampaikan berita yang lebih besar lagi: Dia bersedia mempertimbangkan untuk menjadi bagian dari perburuan tim di Olimpiade. Davis tidak bermain skate di Olimpiade Turin 2006, karena merasa hal itu akan merugikan balapan individunya, dan berdebat dengan rekan senegaranya dari Amerika Chad Hedrick tentang keputusannya. Setelah mengalahkan lapangan – termasuk Hedrick – lebih dari 10 detik dalam 10.000, Davis menerima nominasinya sebagai salah satu dari lima skater yang dapat berpartisipasi dalam pengejaran. Itu tidak berarti dia pasti akan melakukannya di Vancouver, tapi ini adalah langkah pertama yang menggiurkan. Amerika kemungkinan akan memberikan tantangan besar kepada Belanda yang diunggulkan jika mereka dapat menurunkan tim dengan Davis, Hedrick dan bintang yang sedang naik daun Trevor Mariscano. “Saya ingin dia menjadi bagian dari lomba ini,” kata Hedrick, yang finis di urutan keenam dalam 10.000 nomor, terpaut lebih dari 19 detik di belakang Davis. “Jika kami bisa bersatu, kami akan menjadi tim yang harus dikalahkan.” Davis masuk tim Piala Dunia AS di semua lima nomor individu, mulai dari 500 hingga 10.000, dan pengejaran tim memberinya kemungkinan balapan keenam. Dia memenangkan nomor 10.000 dengan catatan waktu 13 menit, 29,01 detik—yang merupakan waktu tercepatnya di lintasan permukaan laut. Apakah dia akan mempertimbangkan untuk mencoba memecahkan rekor lima medali emas Olimpiade Musim Dingin milik Eric Heiden, kurang dari dua tahun setelah Michael Phelps mengalahkan rekor Mark Spitz di Olimpiade Musim Panas? Davis menggelengkan kepalanya dan menertawakan kemungkinan itu, tapi dia tidak mengesampingkan kemungkinan apa pun saat ini. “Saya suka skating. Saya suka tantangannya,” kata Davis, atlet kulit hitam pertama yang memenangkan medali emas individu di Olimpiade Musim Dingin. “Saya suka mencoba mendorong diri saya sendiri ke tingkat yang lebih tinggi dan lebih tinggi lagi.” Baik Davis maupun Hedrick mengatakan mereka ingin mengesampingkan kepahitan yang merusak penampilan luar biasa mereka di Italia, di mana Davis memenangkan satu emas dan satu perak dan Hedrick memenangkan medali di setiap warna. Davis selama ini mengatakan bahwa dia tidak ingin melakukan skating, yang diadakan untuk pertama kalinya di Olimpiade tersebut dan membawa elemen tim ke dalam olahraga individu. Hedrick — yang telah berkompetisi di lima event dan tidak segan-segan membandingkannya dengan Heiden — merasa Davis mengecewakan negaranya dengan melewatkan kesempatan untuk memberikan medali speed skating lagi kepada Amerika. Dengan absennya Davis, tim Amerika harus menggunakan skater yang lebih lambat dan tersingkir di babak awal. Di Vancouver, pengejaran tim akan menjadi acara terakhir dari program speed skating dan mungkin tidak akan mengganggu balapan individu Davis. Ia tentu saja bersedia mempertimbangkannya, karena ia sudah mencoba konsep tersebut saat ia bermain skating bersama Hedrick dan Mariscano di sebuah acara di Belanda tahun lalu (mereka berada di urutan kedua setelah Belanda). “Saya merasa ingin mencobanya dan melihat bagaimana kelanjutannya,” kata Davis. “Saya tidak mengesampingkan gagasan untuk bermain skating.” Uji coba di Milwaukee sebenarnya menentukan tim Piala Dunia yang akan berangkat ke Eropa minggu depan untuk pertandingan pertama dari lima pertandingan, yang hasilnya akan menentukan skuad Olimpiade AS. Davis mengatakan pertemuan itu akan memberinya gambaran yang lebih baik tentang programnya untuk Vancouver. Satu-satunya taruhan yang pasti adalah 1.000 dan 1.500 – dia memegang rekor dunia pada keduanya. “Saya bisa melakukan setiap acara, tapi sebagian besar berkaitan dengan penjadwalan,” kata Davis. “Saya tidak ingin melemahkan kekuatan skating saya untuk pergi ke sana dan melakukan segalanya. Ada beberapa spesialis di luar sana dan Anda harus membawa permainan ‘A’ Anda kepada orang-orang itu. Jika saya ada di sana diriku sendiri untuk bermain skating 5.000 detik, 10.000 detik, dan 500 detik, maka itu tidak baik untukku.” Hedrick, yang memenangkan medali perak di nomor 10.000 di Turin, mengatakan dia belum berlatih untuk acara yang melelahkan itu dan tidak berencana untuk bermain skate di Olimpiade tersebut. Kurangnya persiapan terlihat saat ia berjuang pulang pada 13:48.37. Namun Hedrick memberi dirinya pilihan lain untuk Vancouver ketika ia membuat penampilan mengejutkan di putaran kedua nomor 1.000 pada Minggu pagi. Ia mengamankan tempat di tim Piala Dunia di ajang tersebut dengan mencatatkan waktu tercepat keempat secara keseluruhan, 1:10.38. Dia juga lolos di nomor 1.500 dan 5.000. Jilleanne Rookard adalah bintang uji coba yang tidak terduga. Dia menyelesaikan balapan jarak jauh, menambahkan gelar 5.000 pada kemenangannya di nomor 3.000 dan lolos ke lima event secara keseluruhan, termasuk pengejaran.