Dapatkan pesannya: Jangan main-main dengan Texas

Pada akhir pekan sepak bola perguruan tinggi yang menampilkan beberapa tim papan atas nasional berjuang untuk tetap bertahan dalam perburuan gelar BCS 2009, tiga tim dari negara bagian Texas membuat pernyataan dengan cara yang sama besarnya dengan Texas.

Texas, TCU dan Texas A&M – masing-masing dengan cerita, situasi, dan kelompok “pembenci” yang berbeda – memenangkan kontes definitif pada hari Sabtu. Dua dari tiga program tersebut telah membungkam kritik dari berbagai pihak dengan kemenangan yang sangat dibutuhkan, sementara program ketiga telah memantapkan dirinya sebagai kekuatan nasional yang sah yang menuntut pengakuan sebagai program papan atas yang layak untuk dipertimbangkan.

Empat dari lima tim teratas di negara ini – Alabama, Florida, USC dan Iowa – memenangkan pertandingan mereka masing-masing selama akhir pekan (beberapa dengan cara yang lebih dramatis daripada yang lain), tetapi tidak ada yang benar-benar mengalahkan Anda secara pasti. Selesai. mode. Pelanggaran passing Alabama menunjukkan kelemahan mencolok untuk akhir pekan ketiga berturut-turut, Florida menahan keset SEC lainnya sampai akhir kuartal keempat, Oregon State memberikan 36 poin pada pertahanan USC yang “dibanggakan” hanya seminggu setelah Notre Dame menyalakan Trojan untuk 27, dan Iowa, meski tampil mengesankan, mengandalkan kebangkitan kembali yang memilukan di kuarter keempat untuk bertahan dari ujian dari Michigan State yang tidak memiliki peringkat.

deskripsi tingkatVideo ini memerlukan Adobe Flash Player. Unduh pemutar versi gratis.

Dari lima tim teratas negara, hanya Texas yang tampak tidak terkalahkan pada hari Sabtu.

Ini tentang waktu.

Bepergian ke Columbia untuk pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional di bawah lampu melawan Mizzou, hanya seminggu setelah kemenangan yang agak ceroboh 16-13 atas Oklahoma di Red River Shootout, Longhorns tampil cemerlang dan membuka pintu bagi Tigers lebih awal. kemenangan 41-7 yang mendominasi.

Quarterback Colt McCoy memulai dengan baik, menyelesaikan 11 operan pertamanya dan mencetak touchdown pada tiga drive pertama Texas. Kekalahan 41-7 adalah kekalahan kandang terburuk di Missouri sejak kekalahan 38-0 dari Kansas State yang mengakhiri musim 2002. Penonton tuan rumah sebanyak 71.004 orang dibungkam bahkan sebelum pertandingan dimulai dan ribuan orang pulang pada babak pertama. Penonton nasional disuguhi pemandangan stadion yang kurang dari setengah penuh di awal kuarter keempat.

Ini adalah skuad Texas Longhorns 2009 yang telah ditunggu-tunggu negara itu.

Dari semua tim papan atas di negara ini, mungkin tidak ada tim yang kurang mendapat respek atau perhatian nasional dibandingkan Longhorns. Melalui tujuh pertandingan, serangan Longhorns telah banyak dikritik sebagai perpaduan statistik passing besar yang mengecewakan melawan lawan dalam waktu kecil dan permainan lari yang tidak konsisten. Dengan ekspektasi kampanye Heisman 2009 dari quarterback Colt McCoy, pertahanan dominan koordinator pertahanan Will Muschamp-lah yang memimpin jalan bagi UT.

Pada hari Sabtu, baik pemain bertahan maupun menyerang memutuskan untuk datang dan bermain.

”Pertahanan kami sangat lemah, dan kami ingin memberi mereka sesuatu untuk dimainkan,” kata McCoy kemudian. ”Ini adalah olahraga tim terbesar yang pernah ada, dan ketika Anda dapat memiliki 11 orang yang bermain bersama-sama, itulah cara Anda menang.”

Longhorns unggul 21-0 dan pada satu titik di babak pertama unggul 170-1.

Jika kemenangan Texas yang mendominasi di Columbia membungkam para pakar (setidaknya untuk saat ini), kemenangan telak TCU atas BYU kemungkinan besar akan membangunkan mereka. Terkubur di peringkat 8 klasemen BCS minggu lalu, Katak Bertanduk melakukan perjalanan ke Provo dan bertemu dengan tim Cougars yang kuat, seimbang, dan terlatih dengan baik.

Dalam kemenangan 38-7 hari Sabtu, TCU menahan serangan BYU di bawah 300 yard dan tidak membalikkan bola satu kali pun. Pertahanan pelatih Gary Patterson — yang telah lama dihormati di kalangan sepak bola perguruan tinggi sebagai salah satu yang terbaik tetapi jarang diakui dalam skala nasional — memecat gelandang BYU Max Hall sebanyak lima kali.

”Kami bersenang-senang sepanjang tahun. Itu tidak terlalu menyenangkan,” kata Hall dalam presser pasca pertandingannya.

Hall menjadi center melawan Oklahoma dan Florida State awal tahun ini.

Komputer – lebih dari manusia – menghargai TCU atas usahanya yang gagah berani, “mengungguli” mereka dibandingkan sesama negara bagian non-BCS yang tak terkalahkan, Boise State, dalam berbagai peringkat mereka. PC meningkatkan peringkat rata-rata TCU dari kedelapan menjadi keempat pada hari Minggu, sementara Boise State diturunkan peringkatnya dari kelima menjadi kedelapan. Seperti yang Anda ketahui, hanya satu sekolah konferensi non-BCS yang dijamin mendapatkan tempat di BCS pada akhir Januari. Dengan lompatan atas Boise di klasemen BCS, TCU berada di kursi pengemudi dalam balapan dua mobil program ganda saat ini.

Kemenangan perpanjangan waktu Clemson atas Miami tentu saja membantu peringkat komputer Frogs (TCU mengalahkan Tigers pada bulan September), tetapi cara dominan TCU mengalahkan Cougarslah yang benar-benar menyebabkan lompatan tersebut. Kemenangan atas Utah pada 14 November pada dasarnya dapat membatalkan segala peningkatan yang terkait dengan Oregon terhadap kedudukan Boise di masa depan.

Faktanya, melalui tujuh pertandingan, TCU tampil sebaik tim mana pun di tanah air. Mereka melanjutkan perjalanan dan mengalahkan tim ACC berkualitas (Clemson dan Virginia) dan mengalahkan musuh konferensi yang dihormati secara nasional. Pertahanan Gary Patterson — yang sebagian besar terdiri dari sekelompok mantan pemain belakang sekolah menengah yang berubah menjadi setan defensif (termasuk pemimpin Jerry Hughes) — bisa dibilang unit tercepat di negara ini.

Meskipun penampilan Fiesta atau Sugar Bowl pada tahun 2010 mungkin lebih mungkin terjadi, pemikiran bahwa TCU bermain untuk gelar BCS melawan ras asli Florida, Alabama atau Texas juga merupakan hal yang menarik.

Sebenarnya ini bukanlah ide yang tidak masuk akal untuk dipertimbangkan.

Jika Boise State menguasai bola konferensi non-BCS pada tahun 2007 dan Utah membawanya ke level baru dalam penampilan Sugar Bowl tahun lalu melawan Alabama, mungkin giliran TCU yang membawanya ke level berikutnya. Jika bulan Desember menawarkan lautan tim konferensi BCS yang kalah 1 dan 2 yang bermain untuk dua tempat teratas di klasemen BCS, akan sulit untuk menganggap skuad TCU ini tidak layak untuk mendapatkan sabuk juara.

Kemenangan hari Sabtu mengubah TCU dari pesaing konferensi non-BCS yang terhormat menjadi pesaing yang sah.

Pada hari Sabtu yang sama ketika Texas dan TCU menarik garis dan memenangkan permainan pernyataan, jenis kemenangan yang sama sekali berbeda, dalam situasi yang sama sekali berbeda, disaksikan di Lubbock.

Texas A&M memasuki pertandingan hari Sabtu melawan Texas Tech sebagai underdog dengan 23 poin dan hanya seminggu tersingkir dari kekalahan 62-14 dari Kansas State yang tidak memiliki peringkat. Dalam tujuh hari menjelang pertandingan hari Sabtu dengan Red Raiders, hampir semua hal yang mungkin terjadi, datang dari hampir semua media, telah dibicarakan tentang pelatih kepala Mike Sherman.

Periksa jajak pendapat

Perubahan di puncak dan tim Pac-10 menembus 10 besar menyoroti peringkat AP minggu ini. Lihat Jajak Pendapat AP baru 25 di sini.

Sebuah contoh belaka:

Benar saja, anak-anak Sherman keluar dan langsung mengeluh tidak. 21 Texas Tech di Lubbock untuk meraih kemenangan 52-30.

Tech memulai permainan dengan skor pada penguasaan bola pembukaannya. Texas A&M kemudian gagal dalam permainan ofensif pertamanya. Bisa saja itu terjadi di sana. Akhir permainan, akhir musim, dan kemungkinan besar akhir era Sherman di College Station.

Namun Aggies melakukan sesuatu yang tidak terpikirkan oleh siapa pun – kecuali pelatih mereka – yang bisa mereka lakukan. Mereka merespons.

A&M menghentikan Tech pada penguasaan bola berikutnya, mencetak touchdown pada kali pelanggaran berikutnya terjadi, dan melanjutkan untuk menggulung 334 yard di babak pertama, 559 untuk permainan tersebut, dalam perjalanan menuju kemenangan konferensi pertama mereka musim ini.

“Itu adalah permainan para pemain,” kata Sherman, pelatih A&M tahun kedua. “Ini semua tentang para pemain dan kinerja mereka serta bagaimana mereka menangani diri mereka sendiri dan kesulitan.”

“Saya mengatakan kepada para pemain selama seminggu ini bahwa pertandingan ini lebih tentang mereka sebagai seorang pria dibandingkan sebagai pemain sepak bola,” tambah Sherman. “Saya bangga pada mereka, baik sebagai pria maupun pesepakbola.”

Bahkan kritikus Sherman yang paling keras sekalipun seharusnya bersikap demikian agak terkesan dengan upaya yang didapat pelatih dari anak-anaknya pada hari Sabtu. Koordinator pertahanan Joe Kines terpesona, “Dia membawa tim ini dari keputusasaan pada hari Senin ke titik di mana mereka bisa bermain keras dan memenangkan pertandingan.”

Apakah itu karena tekanan quarterback yang tiba-tiba (Aggies memecat Taylor Potts lima kali) yang tidak ada sepanjang musim, permainan lari yang eksplosif (baik Cyrus Gray dan Christine Michael memiliki hari 100 yard), atau fakta bahwa Sherman telah melakukannya. timnya menonton KO Muhammad Ali atas George Foreman pada tahun 1974 sebelum pertandingan — Aggies tampak siap, bersemangat, dan benar-benar terinspirasi pada hari Sabtu.

Tiba-tiba untuk tim 4-3, hanya terpaut dua kemenangan dari permainan bowling, segalanya tidak terlihat terlalu buruk di College Station.

Dalam seminggu ketika beberapa tim cukup beruntung untuk bertahan dan lolos dari tantangan BCS, tiga tim Texas yang berbeda meraih kemenangan terbesar mereka tahun ini.

Yang satu mengukuhkan dirinya sebagai salah satu kandidat terdepan dalam perebutan gelar nasional, yang lain menyatakan bahwa ia terlibat dalam percakapan tersebut, dan yang ketiga menunjukkan bahwa ia memiliki kebanggaan – dan mungkin keterampilan yang hebat – di dalam tank.

Ketiga program tersebut tampaknya sedang meningkat.