Coyote yang kembali ke jalurnya mengunjungi Avs yang sedang berjuang

Pelatih Coyotes Dave Tippett berharap kekalahan 6-2 dari Blackhawks hanyalah sebuah kesalahan kecil. Ternyata memang begitu. Kemenangan adu penalti 1-0 hari Sabtu di San Jose melanjutkan tren skor yang ketat dan rendah serta perolehan poin yang telah dilakukan Coyote selama tujuh pertandingan terakhir.

Phoenix berada dalam posisi 4-1-2 dan secara umum memperbaiki keadaan setelah awal musim yang goyah. Bahwa penderitaan akibat kekalahan mengecewakan dari Chicago terjadi saat melawan lawan yang kuat juga merupakan tanda bahwa keadaan normal telah kembali ke finalis Wilayah Barat tahun lalu itu. Coyotes memiliki rekor tandang 20-14-7 musim lalu, tanda jalan terbaik kedua di Barat. Seperti yang dikatakan ahli NHL kepada Anda, kemampuan untuk menang secara konsisten di laga tandang adalah tanda klub yang matang dan klub yang mampu bersaing.

“Kami merespons dengan upaya yang jauh lebih baik dan beberapa jenis hoki yang biasa kami mainkan,” kata penjaga gawang Mike Smith kepada Todd Walsh dari FOX Sports Arizona. “Kami disiplin di semua area di seluruh wilayah es.

“Karena jadwal yang padat, kami tidak punya waktu untuk mempertahankannya dalam dua atau tiga pertandingan. Kami tahu betapa pentingnya datang ke sini dan melakukan upaya besar.”

Mungkin upaya terbaik datang dari Smith, yang mencatatkan penutupan keduanya musim ini dan yang ke-21 dalam karirnya.

“Dia luar biasa. Dia melakukan beberapa penyelamatan besar di waktu yang tepat,” kata Tippett kepada Walsh. “Tentu saja, jika Anda tidak kebobolan gol dalam pertandingan atau adu penalti, kiper Anda memberi Anda peluang untuk menang.”

Masih terlalu dini untuk membicarakan perlombaan playoff, tetapi melihat klasemen menunjukkan Coyote di luar melihat ke dalam. Phoenix berada di posisi 10 di Barat, satu poin di belakang St. Louis, Dallas dan Edmonton.

Mendapatkan poin melawan Avalanche yang sedang kesulitan di Denver pada hari Senin tampaknya merupakan taruhan yang lebih aman daripada melakukan hal yang sama di pertandingan terakhir perjalanan ini, yang terjadi pada hari Kamis di Nashville melawan klub Predator yang ingin membalas dendam setelah Coyote tersingkir dari semifinal konferensi musim lalu.

Colorado berada di urutan terakhir di Barat dengan delapan poin dan telah kehilangan dua pertandingan terakhirnya, keduanya di kandang.

STATISTIK TIGA LAWAN UTAMA

Kebutuhan khusus: Pelanggaran telah menjadi masalah bagi Avs, yang berada di peringkat 26 liga dengan 2,1 gol per pertandingan, namun tim khusus mungkin menjadi perhatian terbesar. Colorado memiliki power play unit terburuk kedua di liga, dengan hanya 9,1 persen. Dan unit penaltinya juga tidak jauh lebih baik, menghilangkan 78 persen peluang lawan untuk menempati peringkat ke-19 secara keseluruhan.

Hilang dalam tindakan: Colorado mengalahkan Anaheim 31-20 pada hari Rabu, tetapi kalah 3-0. Ada alasan bagus mengapa Avs tidak selesai. Selain Colorado menjadi satu-satunya tim NHL yang tidak mencetak gol dari pertahanannya, Avs juga kehilangan seluruh barisan depan. Steve Downie hanya bermain dua pertandingan sebelum absen musim ini karena cedera lutut kanan, dan Gabriel Landeskog juga berada di IR karena gegar otak. Tapi mungkin bagian hilang yang paling menjengkelkan adalah agen bebas terbatas Ryan O’Reilly, yang bisa dibilang salah satu dari 10 center teratas di liga pada usia muda 22 tahun. Menurut Adrian Dater dari Denver Post, Avs ingin O membayar ‘Reilly in lingkungan dua tahun dan $3,5 juta per tahun. O’Reilly menginginkan lima tahun dan sekitar $5 juta setahun. Ini adalah situasi yang membingungkan ketika Anda mempertimbangkan Avs memberi PA Parenteau dan David Jones masing-masing $16 juta selama empat tahun sementara O’Reilly bisa dibilang pemain terbaik tim. Tapi itu mungkin ada hubungannya dengan usianya dan mencoba mendorongnya ke kontrak kedua sebelum nilainya berkembang sepenuhnya, sebuah taktik yang diterapkan oleh banyak GM kepada pemain muda yang sedang naik daun untuk memastikan stabilitas topi. Apapun alasannya, Avs sangat menderita dalam daftar stat. Jika kebuntuan berlanjut – Dater melaporkan bahwa kedua belah pihak berbicara lagi – Anda harus bertanya-tanya apakah Avs akan mulai berpikir untuk memperdagangkan O’Reilly. Bahkan ada desas-desus bahwa dia pergi ke Coyotes awal musim ini, meskipun angka dolar membuatnya tampak tidak mungkin.

Kemunduran selama satu dekade: Patrick Roy, Joe Sakic dan Peter Forsberg memimpin Avs meraih sepasang Piala Stanley (pada tahun 1996 dan 2001) dan banyak musim gemilang. Namun Roy pensiun pada tahun 2003, Forsberg meninggalkan Colorado pada tahun 2004 dan permainan Sakic perlahan menurun hingga ia pensiun pada tahun 2009. Sejak Roy pensiun, Avs hanya memenangkan tiga seri playoff sementara total absen di postseason sebanyak empat kali. Empat musim terakhir menunjukkan empat total poin terendah — 69, 95, 68, 88 — sejak klub pindah dari Quebec pada tahun 1995, dengan 95 poin menyamai angka terendah sebelumnya. Ini mungkin menjelaskan mengapa kehadiran Avs menurun drastis dalam beberapa musim terakhir. Tahun lalu, Colorado memiliki rata-rata 15.133 penggemar dan menempati peringkat ke-26 di NHL.

TIGA HAL YANG PERLU ANDA KETAHUI

Beri dia satu set buklet: Pemain bertahan Coyotes Zbynek Michalek melakukan delapan blok yang menakjubkan melawan Sharks pada hari Sabtu untuk meninggalkannya dengan 36 blok yang memimpin tim musim ini. Pemain Coyotes terakhir yang memblokir tembakan sebanyak itu dalam satu game? Menurut Biro Olahraga Elias, Z sendirilah yang mencetak delapan gol saat kalah 4-3 dari Vancouver pada 12 Februari 2009. Pemain terakhir yang melakukan blok lebih banyak dalam satu pertandingan adalah pemain bertahan Jamie Rivers, yang mencetak sembilan blok dalam kemenangan 6-2 Coyotes atas Kings pada 14 Maret 2006.

Dia memiliki nomor Anda: Sejak Dave Tippett mengambil alih kendali kepelatihan pada tahun 2009, Phoenix bermain 8-3-1 melawan Colorado dan telah mengungguli Avalanche 39-22.

Konsistensi akan datang? Penutupan kedua Mike Smith musim ini pada hari Sabtu di San Jose memberinya 10 kali dalam dua musim terakhir. Itu mengikat Jonathan Quick dari LA untuk penutupan terbanyak selama rentang waktu itu (Quick membukukan 10 di musim terakhirnya). Persentase penyelamatan 0,888 Smith dan rata-rata 2,89 gol tahun ini masih mengkhawatirkan, tetapi 12 dari 20 gol yang diizinkannya musim ini terjadi saat melawan Blackhawks yang sedang panas-panasnya, dan Coyote tidak memainkannya lagi hingga 20 April di Pusat Persatuan.

LAPORAN CEDERA

Untuk Coyote, F Matthew Lombardi (bahu) dan D David Schlemko (bahu) absen tanpa batas waktu. F Martin Hanzal (dirahasiakan) sedang menjalani aktivitas sehari-hari, tetapi Coyotes tetap berharap dia akan bermain di Denver setelah mengalami cedera ringan di San Jose. Untuk Avalanche, F Steve Downie (lutut kanan) absen tahun ini. F Gabriel Landeskog (gegar otak) ada di IR tetapi akan segera bisa meluncur lagi.

Ikuti Craig Morgan di Twitter