Clippers yang sehat tidak bisa mengalahkan panas

Lima starter yang tampil di lapangan Jumat malam di Miami merupakan pemandangan yang disambut baik bagi Clippers.

Permainannya tidak.

Butuh beberapa waktu bagi Chris Paul, Chauncey Billups, dan Blake Griffin untuk menguasai diri dan menemukan ritme sebagai satu kesatuan. Saat ini mereka sudah berkarat seperti besi ban bekas.

Namun kabar baiknya adalah mereka semua telah kembali, begitu pula penjaga cadangan Jamal Crawford. Jika ada yang bisa menghilangkan kekalahan telak Clippers 111-89 dari juara bertahan liga Heat, inilah dia.

“Senang sekali semua orang kembali,” kata Crawford. “Kami memahami akan ada hambatan di jalan, namun kami akan memikirkan rotasinya, mencari tahu bagaimana segala sesuatunya akan berjalan. Kami semua memahami bahwa ada tujuan yang lebih besar dalam pikiran kami, jadi kami akan baik-baik saja.”

Paul melewatkan 12 dari 14 pertandingan karena cedera tempurung lutut kanan. Griffin telah absen dalam dua pertandingan terakhir karena cedera hamstring kiri. Billups hanya bermain dalam tiga pertandingan musim ini, pulih dari cedera tendon Achilles dan kemudian mengalami tendinitis di kaki kirinya. Crawford mengalami sakit bahu yang membuatnya absen selama satu pertandingan.

Itu adalah kejadian yang jarang terjadi: Paul, Billups, Griffin, Caron Butler dan DeAndre Jordan — proyeksi starting lineup — bermain bersama.

Namun tidak ada yang berhasil melawan Heat, yang membuat 15 lemparan tiga angka, menembakkan 53 persen pada pertandingan tersebut dan mendapat 30 poin dan enam assist dari LeBron James, semuanya pada kuarter ketiga.

Clippers tetap bertahan selama kuarter tersebut, namun mereka tertinggal 12 poin saat turun minum, dan kemenangan 14-0 dari Miami pada kuarter ketiga mengurangi defisit menjadi 78-54. Pada satu titik, Heat memimpin dengan 32.

“Kami hanya harus tetap bersatu,” kata pelatih Clippers Vinny Del Negro. “Sekarang ini adalah ujian. Saya tidak berpikir mereka merasakan kami secara fisik. Saya pikir kami memberi mereka terlalu banyak ruang, terlalu banyak rasa hormat. Itulah yang terjadi.”

Tidak ada keraguan bahwa Clippers perlu membangun perasaan satu sama lain. Mereka hanya memiliki satu latihan sebagai starting lineup, dan Del Negro harus menyesuaikan kembali pemain pengganti dan menit bermainnya sebagai starter.

Secara ofensif, mereka juga kurang tepat. Paul mencetak tiga angka pada tembakan pertamanya malam itu, kemudian gagal dalam empat angka berikutnya dan menyelesaikannya dengan tiga poin dalam waktu 19 menit, 36 detik. Billups dibatasi pada 16:26 dan merupakan dua dari lima lapangan.

Namun Griffin dan Crawford, yang masing-masing mencetak 13 gol, tampil tajam, meski tidak cukup melawan tim Heat yang telah memenangkan 9 dari 11 pertandingan terakhirnya dan memiliki rekor terbaik di Wilayah Timur dengan 33-14.

Setelahnya, Del Negro enggan menjadikan minimnya menit bermain timnya sebagai alasan kekalahan timpang tersebut.

“Saya tidak akan pergi ke sana dengan itu,” katanya kepada wartawan. “Pertandingan sudah dijadwalkan, Anda harus siap menghadapi siapa pun yang ada di sana. Semua orang tahu kami sudah lama tidak bermain di grup itu, dan (kami melakukan) satu kali latihan. Tapi mereka lebih cepat dari kami, mereka lebih cepat.” secara fisik, mereka bekerja lebih keras dari kami. Mereka membuat kami tertinggal.”

Ini bukan tempat yang baik. Salah satu bidang yang menjadi perhatian adalah pertahanan tiga poin. Heat menembakkan 56 persen tembakan dari luar garis, dengan James, Shane Battier dan Mario Chalmers melakukan kombinasi 13 dari 18 tembakan.

“Kami sama sekali tidak menjaga bola tiga malam ini, dan mereka menyebarkan kami,” kata Del Negro. “Mereka menembak dengan baik. Mereka melakukan beberapa pukulan keras. Tapi kami menonton menit bermain dengan beberapa pemain. Saya senang kami keluar dari pertandingan tanpa cedera sejauh ini.”

Bagi Clippers, hal ini dinilai sebagai kabar baik.