Celtic berkembang dengan gaya ofensif baru tanpa Rondo

Prospeknya suram.

Cedera lutut akhir musim yang dialami Rajon Rondo tentu akan merusak harapan Celtics untuk mendapatkan tempat di playoff. Bagaimana Boston bisa bertahan tanpa katalis ofensifnya, pemimpin NBA dalam hal assist dan triple, serta salah satu penjaga rebound terbaik di liga?

Tapi Celtics tidak hanya bertahan, mereka juga berkembang.

Mereka unggul 6-0 sejak Rondo mengalami cedera ligamen anterior di lutut kanannya, termasuk kemenangan atas LeBron James dan Miami Heat dan Blake Griffin dan Los Angeles Clippers. Mereka dengan cepat beradaptasi dengan pendekatan baru pelatih Doc Rivers karena Rondo tidak lagi mengontrol bola, menunggu untuk mengoper atau mengarahkan ke keranjang:

Tembak saat Anda terbuka, oper dengan cepat saat Anda tidak terbuka, dan sebarkan jalur agar lebih banyak pandangan yang tidak terbantahkan ke keranjang.

Dan mereka unggul 4-0 sejak kehilangan pemain kunci lainnya musim ini ketika pemain baru Jared Sullinger, seorang rebounder yang hebat, menjalani operasi punggung.

”Orang-orang kami hanya berpikir mereka bagus,” kata Rivers setelah kemenangan seri tersebut, 116-95 atas Los Angeles Lakers pada Kamis malam. ”Mereka tidak pernah meragukan diri mereka sendiri. Yang lain melakukannya, dan mereka seharusnya melakukannya. Ketika Anda kehilangan orang-orang seperti Rondo dan Sully, saya mengerti. Tapi orang-orang di ruang ganti, mereka menyukai siapa mereka.”

Setelah pertandingan terakhir Rondo, Celtics menduduki tempat kedelapan dan terakhir playoff di Timur, hanya unggul 2 pertandingan dari Philadelphia. Kemenangan hari Kamis membuat mereka berada di posisi ketujuh dengan rekor 26-23, unggul 4 1/2 game dari 76ers dan 1 1/2 di belakang tim peringkat keenam Atlanta Hawks.

“Kami tidak akan membuat alasan, siapa yang ada di luar sana, siapa yang tidak di luar sana,” kata Paul Pierce setelah mencetak 24 poin melawan Lakers. ”Kami punya banyak talenta di (ruang ganti) ini. Tim lainnya akan mengambilnya sebagaimana mereka akan mengambilnya. Kami baik-baik saja terbang di bawah radar (tanpa) ekspektasi dan semua orang tidak mengharapkan apa pun dari kami, namun kami akan terus bergerak seolah kami sedang bergerak dan berusaha menjadi lebih baik.”

Dalam enam pertandingan mereka sejak kalah Rondo, Celtics telah mengungguli lawannya dengan rata-rata 102,8-92,8 dan mencapai 49,1 persen tembakan mereka.

Sebelum cederanya, mereka mengungguli skor 96,4-95,0 dan hanya menghasilkan 45,7 persen tembakan.

Namun seiring dengan permainan Celtics, ada faktor lain yang berkontribusi terhadap kesuksesan mereka.

Dari enam kemenangan, lima di kandang dan empat melawan tim dengan rekor 23-27 atau lebih buruk. Pau Gasol dari Lakers dan Chris Paul dari Clippers melewatkan pertandingan melawan Celtics karena cedera. Pada hari Minggu, Denver Nuggets membawa delapan kemenangan beruntun ke TD Garden.

Celtics, tentu saja, mengalahkan tim Heat yang sehat dalam perpanjangan waktu ganda, 100-98, untuk memulai seri. Dan hilangnya Rondo memberi peluang bagi pemain lain.

“Rondo melakukan banyak hal hebat yang berbeda untuk tim ini, Anda bisa saja mendapatkan kekurangan,” kata Kevin Garnett. ”Ini sangat mirip dengan meminta seseorang memasak untuk Anda dan Anda mengharapkannya setiap hari.

”Dan tiba-tiba seseorang tidak ada di sana, tentu saja untuk melakukan itu, dan terserah pada Anda untuk memberi makan diri Anda sendiri. Dan tiba-tiba Anda mulai membuat hidangan lezat ini dan kemudian ada lebih banyak orang yang pulang, lebih banyak orang yang makan. Anda tidak akan pernah tahu Anda mendapatkannya kecuali Anda kehilangan orang yang memasak itu. Kira-kira seperti itu.”

Tanpa Rondo, Celtics memberikan tembakan ekstra kepada penjaga Courtney Lee, Jason Terry dan Leandro Barbosa, penyerang Jeff Green dan center Chris Wilcox. Dan yang lainnya, Avery Bradley, adalah salah satu penjaga pertahanan terbaik NBA setelah absen dalam 30 pertandingan pertama saat memulihkan diri dari operasi pada kedua bahunya.

”Semua orang santai di luar sana dan kami hanya menikmati pergerakan bola,” kata Bradley. ”Semua orang santai di luar sana dan kami hanya menikmati pergerakan bola. Itu bola basket sederhana. Kami hampir merasa seperti sedang bermain bola musim panas. Semua orang melewatinya begitu saja. Jika Anda tidak punya apa-apa, sebarkan. Begitulah cara kami bermain dan sulit mengalahkan tim seperti itu.”

Riviere tidak punya banyak pilihan. Dia tahu dia harus meningkatkan kecepatan ofensif.

”Saya menyukai getaran dan semangat kami dan kami bermain tidak egois dan bebas,” katanya. ”Sejujurnya, kami tidak cukup baik dalam menangani bola untuk bermain setengah lapangan. Kami tidak bisa. Kami tidak bisa terjebak dalam hal itu karena kami tidak memiliki satu orang pun yang cukup baik dalam menguasai bola untuk mengatur serangan kami.”

Pertahanannya juga luar biasa.

”Anda membiarkan (lawan) menggunakan 20 detik setiap kali bertahan dan, bahkan jika serangan Anda menjadi basi, Anda masih bisa memenangkan permainan,” kata Rivers.

Bahkan tanpa Rondo.

“Semua orang menyentuh bola dan bermain dengan penuh percaya diri,” kata Garnett, yang pada Kamis menjadi pemain ke-16 dalam sejarah NBA yang mencetak 25.000 poin. “Kami bermain bersama di kedua sisi dan itu penting sekarang.”

Ada kemunduran sementara dalam kemenangan 99-95 Rabu malam di Toronto ketika Celtics melambat dan tertinggal 10 poin pada kuarter keempat.

”Anda bisa mendengar mereka membicarakannya sepanjang pertandingan. “Bukan kami. Itu bukan kami,” kata Rivers, ”dan ketika kami akhirnya mendapatkan izin tersebut, Anda dapat mendengar mereka berkata, ‘Inilah kami.’ ”