Cavs tidak bisa menghentikan Nuggets yang sedang panas-panasnya

Cleveland (AP) — Pelatih Denver George Karl berpendapat sudah waktunya orang-orang mulai memperhatikan timnya.

Mengingat fakta bahwa Nuggets berada dalam rentetan kemenangan aktif terlama di NBA, Karl punya alasan kuat untuk merasa seperti itu.

Danilo Gallinari mencetak 19 poin, Kenneth Faried menambah 17 poin dan Denver memenangkan pertandingan kesembilan berturut-turut dengan kemenangan 111-103 atas Cleveland Cavaliers pada Sabtu malam.

Meskipun Nuggets memiliki rekor terbaik keempat di Wilayah Barat, tidak ada pemain dari Denver yang dipilih untuk Pertandingan All-Star hari Minggu depan, sebuah fakta yang dengan cepat ditunjukkan oleh Karl.

“Kami akan mencoba mengejutkan dunia dan menjadi tim pertama yang memenangkan kejuaraan tanpa All-Star,” katanya.

Nuggets, yang menang 15 kali dari 17 pertandingan, sedang mencatatkan kemenangan beruntun terpanjang sejak menang 10 kali berturut-turut pada 30 Maret hingga 15 April 2005. San Antonio mencatatkan 11 pukulan beruntun hingga Jumat malam.

Kyrie Irving memimpin Cleveland dengan 26 poin tetapi diganggu oleh masalah pelanggaran. Penjaga All-Star itu melakukan pelanggaran keempatnya dengan waktu tersisa 5:20 di kuarter ketiga dan duduk di bangku cadangan saat Nuggets memimpin 72-61. Irving kembali memulai kuarter keempat dengan Denver memimpin 84-73. Dia mencetak 12 poin pada periode tersebut, namun reli Cleveland gagal.

Irving sempat berada di lapangan sebentar setelah melakukan lutut ke pahanya pada kuarter keempat, namun mengatakan setelah pertandingan bahwa dia baik-baik saja.

Kekalahan tersebut mengakhiri tiga kemenangan beruntun Cleveland yang menjadi rekor tertinggi musim ini. Cavaliers belum pernah memenangkan empat pertandingan berturut-turut sejak 17-24 Maret 2010, yang merupakan musim terakhir LeBron James bersama franchise tersebut.

“Kami bertemu dengan tim yang memainkan bola basket dengan sangat bagus,” kata pelatih Cleveland Byron Scott. “Saya tidak kecewa dengan usaha kami. Mereka adalah tim yang lebih baik malam ini.”

Denver, yang memulai perjalanan empat pertandingan, dijadwalkan bermain di Boston pada hari Minggu. Nuggets berencana terbang ke Boston setelah pertandingan hari Sabtu. Tim memesan kamar hotel di Cleveland jika rencana mereka berubah akibat badai salju besar yang melanda Timur Laut selama akhir pekan.

Denver menunjukkan kedalamannya dengan memasukkan delapan pemainnya dalam double digit.

“Hanya ada sekitar 10 superstar sejati di NBA, menurut saya, tapi saya yakin Andre Iguodala, Ty Lawson, Andre Miller, dan Kenneth Faried termasuk dalam 40 pemain berikutnya,” kata Karl.

Alonzo Gee mencetak 20 poin untuk Cleveland dengan 16 poin tercipta pada kuarter pertama.

Nuggets membangun keunggulan 14 poin pada kuarter keempat. Cavaliers memperkecil ketertinggalan menjadi 105-99 dengan sisa waktu 1:40, namun dua lemparan bebas Gallinari dan dunk Faried mengakhiri pertandingan.

Nuggets, yang libur pada Jumat saat Cavaliers mengalahkan Orlando di kandang sendiri, tampak seperti tim yang lebih segar. Denver mengungguli Cleveland 19-5 dalam fastbreak point. Nuggets juga mengumpulkan 62 poin dibandingkan dengan 32 poin untuk Cavaliers.

“Para starter dan bangku cadangan kekurangan sedikit energi,” kata Irving. “Kami tertinggal satu langkah dan mereka melampaui kami.”

Laga tersebut menampilkan permainan fisik kedua tim, terutama pada babak kedua. Center Cavaliers Tyler Zeller mendapat pelanggaran teknis pada kuarter ketiga karena menabrak center Nuggets JaVale McGee, sementara Faried dan penyerang Cleveland Tristan Thompson terlibat dalam beberapa kesempatan.

“Itu adalah permainan saya malam ini,” kata Faried.

Karl harus ditahan oleh asistennya karena mengejar ofisial pada kuarter ketiga. Karl marah atas pelanggaran yang dilakukan terhadap timnya.

Denver langsung unggul 8-0, namun Gee, yang mengumpulkan 14 poin dalam dua pertandingan terakhirnya, mempertahankan Cleveland tetap bertahan dengan mencetak 15 dari 17 poin pertama Cavaliers.

Cleveland memimpin 46-41 pada akhir kuarter kedua, namun Denver menutup paruh waktu dengan skor 17-6. Nuggets mencetak enam poin terakhir paruh waktu dalam 41,9 detik terakhir untuk memimpin 58-52 di ruang ganti. Irving melakukan dua pelanggaran dalam rentang waktu 20 detik di akhir kuarter, memberinya tiga pelanggaran pada paruh pertama.

Faried tampak mengalami cedera lutut pada kuarter pertama, namun masih mampu menyumbang 13 poin dan lima rebound pada paruh pertama.

“Saya seorang pejuang,” katanya. “Saya akan bermain besok. Tentu, saya akan bermain.”

Iguodala mencetak 14 poin untuk Nuggets, sementara McGee menambahkan 13 poin. Lawson menyumbang 11 poin sementara Miller, Kosta Koufos dan Corey Brewer masing-masing mencetak 10 poin.

CATATAN: Denver, yang masuk sebagai tim penembak lemparan bebas terburuk di liga (69,1 persen), menghasilkan 25 dari 34 tembakan dari garis gawang. … Nuggets berjarak 11-15 menit dari rumah. … Cavaliers melanjutkan tujuh pertandingan kandang mereka pada hari Senin melawan Minnesota. Cleveland, yang mengalahkan Orlando pada Jumat, memainkan pertandingan kandang dua kali berturut-turut untuk satu-satunya pertandingan pada musim ini. … Cleveland memiliki rekor 11-12 sejak 22 Desember.