Cadangan QB mengarah no. 5 Cincinnati di atas Louisville

Sophomore Zach Collaros hanya melakukan dua penyelesaian saat mengoper sejauh 253 yard dan tiga gol pada hari Sabtu, membawa Cincinnati meraih kemenangan 41-10 atas Louisville di pertandingan pertama Bearcats tanpa quarterback tenda mereka.

Cincinnati berada di peringkat No. 5 dalam jajak pendapat AP dan klasemen BCS.

“Saya pikir kami berada di puncak sejak awal,” kata pelatih Brian Kelly. “Kami mendapatkan dua skor pertama, dan saya pikir ada kepercayaan diri yang besar di pinggir lapangan. Tidak ada yang khawatir tentang keberadaan Tony Pike.”

Pike ada di belakangnya, mengenakan pakaian olahraga dan topi baseball, menyaksikan cadangannya melakukan pekerjaan yang nyaris sempurna.

“Ada beberapa pertanyaan terkait hal itu,” kata Collaros, yang berusia 15 dari 17 tahun. “Kami keluar pada dua drive pertama dan semua orang melakukan pukulan. Saya memiliki kepercayaan diri yang tinggi setelah itu. Dua drive pertama itu sangat besar.”

Bearcats (7-0, 3-0 Big East) memulai awal terbaik mereka sejak 1954 meski kehilangan Pike, seorang senior yang lengannya kuat sangat cocok untuk serangan non-doming dan menyebar. Dia tidak mengenakan pakaiannya selama empat hari setelah menjalani operasi pada lengan bawahnya yang tidak bisa dilempar, menonton dari pinggir lapangan dengan lengan kirinya mengenakan jaket.

Pembelajarannya merupakan studi cepat terhadap Louisville yang rendahan (2-5, 0-3).

Collaros merasa gugup pada Jumat malam, ketika Pike menghabiskan tiga jam menonton video permainan bersamanya, dan sekali lagi pada Sabtu pagi saat dia bersiap untuk memulai kuliah pertamanya. Kelly menulis 15 drama pertama untuk membuatnya melakukan hal-hal yang membuatnya lebih nyaman.

Rencananya mencakup banyak rancangan quarterback. Collaros berlari sejauh 52 yard melawan pertahanan yang sejauh ini merupakan yang terburuk dalam konferensi dalam menghentikan lari.

“Saya berharap Tony Pike benar-benar bermain,” kata pelatih Louisville Steve Kragthorpe. “Itu menjadikan mereka satu dimensi dan pertarungan yang lebih baik bagi kami. Saya tahu Collaros bisa berlari. Itu menyebabkan masalah pertarungan bagi kami.”

Collaros, yang hanya memiliki dua touchdown pass dalam karirnya, melemparkan permainan ketiganya kepada Mardy Gilyard, seorang pemain berusia 31 yard yang membuat skor menjadi 31-10 di pertengahan kuarter ketiga dan membuat Cincinnati memegang kendali penuh.

“Secara pribadi, saya pikir itu menambah sedikit bumbu dalam pelanggaran ketika kita memiliki Zach di sana karena dia bisa menjalankan bola,” kata Gilyard, yang mengikat rekor sekolah dengan tangkapan touchdown karirnya yang ke-22.

Quarterback string ketiga Chazz Anderson mengambil alih seri terakhir kuarter ketiga dengan Cincinnati memimpin 38-10. Isaiah Pead menambahkan sepasang touchdown run, termasuk 67 yard di kuarter ketiga.

Tidak ada yang berjalan baik bagi Louisville dalam kekalahan paling berat sebelah dari Cincinnati sejak kekalahan 38-0 pada tahun 1951. The Cardinals kalah 4-13 melawan tim Big East selama tiga musim Kragthorpe. Mereka juga kehilangan gelandang terdepan Victor Anderson, yang mengalami cedera bahu di babak kedua dan tidak kembali.

Quarterback Adam Froman, melakukan start keempatnya untuk Justin Burke yang cedera, melakukan 6 dari 10 untuk jarak 42 yard dan satu touchdown dan meninggalkan permainan setelah di luar kendali.

“Bahuku sedikit terbentur,” kata Froman. “Saya tidak bisa mengatakan secara pasti apa yang terjadi. Saya hanya dipukul beberapa kali. Saya tidak khawatir, tapi kami akan memeriksanya.”

Selama tiga musimnya di Cincinnati, Kelly sangat mahir melakukan rotasi quarterback karena cedera. Dia menggunakan lima di antaranya musim lalu – lengan kiri Pike patah, pelat dan enam sekrup dipasang, dan dia kembali lagi setelah hanya absen dua pertandingan. Dengan gips di lengannya, Pike memimpin Bearcats ke kejuaraan Big East pertama mereka.

Dia merusak pelat di akhir paruh pertama kemenangan 34-17 di Florida Selatan, di mana Collaros mengambil alih dan berlari untuk dua gol. Pike menjalani operasi Selasa lalu untuk mengganti pelatnya, dan gipsnya akan diganti dalam beberapa hari ke depan. Cincinnati berharap dia kembali untuk pertandingan Sabtu depan di Syracuse.

“Semua ini sangat bergantung pada tingkat kenyamanannya,” kata Kelly.

Pertandingan ini menarik 35.099 penggemar, penonton terbesar dalam sejarah Stadion Nippert – satu lebih banyak dari jumlah sebelumnya. Fans melihat Collaros hanya melakukan satu lemparan buruk dan melampaui Gilyard yang terbuka lebar di zona akhir pada penguasaan bola pertama Cincinnati. Ketidaklengkapan lainnya terjadi pada umpan yang dilemparkan ke garis.

Collaros menyelesaikan 10 lemparan berturut-turut, menunjukkan bahwa tim dengan skor tertinggi keempat di negara itu tidak akan berantakan tanpa Pike. Bearcats tidak mencetak gol hingga pertandingan tersisa tujuh menit.