Byrd, Pettersson berbagi keunggulan lap pertama

Jonathan Byrd dan Carl Pettersson tidak ketinggalan dalam pertandingan pembuka PGA Tour hari Kamis, keduanya menikmati pemandangan dan kondisi yang sangat tenang di Turnamen Champions untuk berbagi keunggulan dengan 7-under 66.

Hal ini tidak terjadi pada orang lain.

Kapalua melewatkan dua kali juara bertahannya ketika Geoff Ogilvy harus mundur dengan 12 jahitan di jari kanannya, menjadikannya juara bertahan pertama dalam 50 tahun yang melewatkan satu-satunya acara pemenang.

Stuart Appleby gagal melakukan putternya. Bola itu tidak ada di dalam tasnya ketika dia tiba pada Kamis pagi, dan dia mengirim caddy Scott Sajtinac ke toko golf terdekat untuk mendapatkan pukulan terdekat yang dia bisa. Dengan label harga yang masih menempel di porosnya, Appleby membuka dengan 69.

Jim Furyk merindukan teman bermainnya ketika Ogilvy mundur, jadi dia membawa serta Scott Carroll sebagai penanda. Head pro populer di Kapalua menerima tepuk tangan paling keras dari siapa pun pada tee pertama.

Yang terpenting, Lapangan Perkebunan tidak memiliki angin yang terkenal, sehingga memungkinkan awal yang baik untuk musim PGA Tour.

”Ini merupakan penyesuaian yang cukup besar jika berada di luar sana tanpa angin,” kata Byrd.

Itu adalah turnamen pertama Byrd sejak lolos ke Turnamen Champions dengan menang di Las Vegas dengan penyelesaian terbaik tahun ini, sebuah holeshot dalam playoff tiga orang. Setelah membuat lima birdie di sembilan hole pertama, Byrd kembali melakukan pukulan. Hanya irisan sepanjang 111 yard yang menangkap butiran dengan sempurna dan berguling ke samping sekitar 4 kaki dan masuk ke dalam cangkir.

Andai saja sisa hari itu bisa berlalu juga.

”Sejak saat itu agak goyah,” kata Byrd. ”Saya tidak bermain bagus selama tiga atau empat hole.”

Ben Crane berada di belakang para pemimpin. Dia bermain bebas bogey dalam kondisi tenang dan mendung dengan matahari mencoba menembus awan tetapi tidak pernah berhasil.

Furyk, satu dari hanya tiga pemain yang menang di lapangan di Kapalua, juga memulai dengan cepat sebelum terhenti dan harus puas dengan 5-under 68, yang membuatnya terikat dengan Bill Haas dan Charley Hoffman.

Anthony Kim bergabung dengan Appleby di grup pada usia 69 tahun, bertekad untuk merencanakan jalannya melalui setiap putaran di setiap turnamen, dan dia melakukan pekerjaannya dengan cukup baik kecuali pada par-3 kedelapan. Dia mengambil 4-iron, lalu mengubah pukulannya pada bagian atas ayunannya dan menariknya ke dalam rumput liar yang tinggi untuk melakukan double bogey.

“Saya tiba-tiba memutuskan untuk mencoba membuat birdie – dari jarak 215 yard,” kata Kim. ”Kesalahan batin. Saya berkomitmen untuk setiap pukulan yang saya lakukan hari ini kecuali yang itu.”

Bubba Watson melakukan pukulan tee terpanjang pada hole ke-18 dalam kontes long-drive pada hari Rabu, dan pembalapnya kembali menjadi pemain kunci pada hole terakhir pada hari Kamis — hanya yang ini yang merupakan pembalap dari fairway, yang melakukan eagle putt setinggi 10 kaki miliki untuk 70.

Kondisinya begitu tenang sehingga belasan pemain melakukan tembakan di tahun 60an, dan hanya dua pemain yang gagal mencapai titik impas. Salah satunya adalah Rocco Mediate yang melakukan turn pada 41 dan menembakkan 79. Yang lainnya adalah Justin Rose pada usia 75 tahun.

Ernie Els, yang mencetak rekor turnamen pada tahun 2003 dengan 31-under 261, membuka dengan bogey berturut-turut dan bangkit untuk kembali ke permainan hingga bogey tiga putt di hole terakhir dengan skor 1-di bawah 72.

Pettersson lolos dengan memenangkan Kanada Terbuka, tapi dia tidak senang dengan akhir tahunnya. Alih-alih menutupnya ketika dia kembali dari HSBC Champions di Tiongkok, dia justru malah bekerja. Pettersson telah bermain golf hampir setiap hari selama dua bulan terakhir, baik itu berlatih selama satu atau lima jam, bermain dengan teman-temannya di North Carolina, atau melakukan perjalanan golf ke Florida.

”Musim ini saya mungkin bekerja lebih keras pada permainan saya dibandingkan musim lainnya,” katanya.

Lapangan bisa bermain lebih lama tanpa angin. Pettersson biasanya melakukan pukulan 6-iron ke lubang ke-17 sepanjang 554 yard, yang berada di lereng menurun dengan angin pasat yang biasanya membantu. Dia harus membuat hibrida pada hari Kamis, sebuah contoh betapa berbedanya perasaan Kapalua.

Meski begitu, tak ada seorang pun yang memohon agar angin kembali datang.

”Saya sudah berada di sini sejak Minggu, dan setiap hari angin bertiup ke arah yang berbeda, yang sedikit mengganggu Anda,” kata Haas. ”Tapi saya senang. Saya harap tetap seperti ini sepanjang minggu.”

Appleby akan tetap menggunakan putter barunya.

Dia tidak yakin apa yang terjadi pada yang lama, tapi instruksinya kepada Sajtinac sederhana saja.

”Saya menyuruhnya untuk membelikan saya putter Odyssey,” kata Appleby, merek yang biasa dia gunakan. ”Jika Anda memberi saya putter Odyssey, saya akan tahu apa yang harus saya lakukan dengannya.”

Jadi apa yang terjadi jika dia menemukan putter lamanya setelah pembukaan dengan 69?

”Itulah cara Anda benar-benar menyiksa pegolf,” kata Appleby.