Bucs mengisi posisi kedua dengan Biggers

Oleh FRED GOODALL
Penulis Olahraga AP

TAMPA, Fla. (AP) — EJ Biggers menerima tantangan untuk mengisi lubang di tim sekunder Tampa Bay yang mengalami cedera.

Quarterback tahun kedua ini sudah merasa seperti orang yang ditandai sebelum Aqib Talib absen musim ini karena cedera pinggul, jadi dia tentu mengharapkan quarterback lawan untuk mencoba memanfaatkannya sekarang sebagai pengganti bek terbaik Buccaneers.

Talib berada di urutan kedua di NFL dengan enam intersepsi. Cornerback awal Tampa Bay lainnya di Ronde Barber, seorang veteran 14 tahun yang merupakan satu-satunya pemain dalam sejarah liga dengan setidaknya 40 intersepsi dan 25 karung.

Digunakan terutama sebagai bek bertahan kelima dalam situasi passing yang jelas, Biggers akan melakukan start profesional ketiganya pada hari Minggu melawan Washington. Dia berharap Donovan McNabb memperhatikan posisinya di lapangan, terutama karena Barber memiliki beberapa penampilan paling berkesan dalam karirnya melawan quarterback Redskins.

“Jika saya seorang quarterback, saya tidak akan mendatanginya,” kata Biggers, yang juga memulai pertandingan pembuka musim Tampa Bay melawan Cleveland sementara Talib menjalani skorsing satu pertandingan karena kebijakan perilaku pribadi pelanggaran NFL. Awal lainnya dari pemain berusia 23 tahun itu terjadi pada Minggu ke-5 di Cincinnati, ketika Bucs memulai permainan dalam cakupan nikel.

Talib mengalami cedera pinggul pada paruh pertama kekalahan 28-24 pekan lalu dari Atlanta Falcons. Biggers memainkan sebagian besar tiga kuarter terakhir dan menyelesaikannya dengan tujuh tekel. Dia dipukuli untuk mendapatkan touchdown dalam debut profesionalnya melawan Browns, tetapi juga melakukan intersepsi karir pertamanya.

“Saya senang memiliki kesempatan ini,” kata Biggers, yang melewatkan seluruh musim rookie karena cedera bahu. “Tetapi kehilangan pemain seperti Aqib – salah satu pemain sepak pojok terbaik di liga, yang telah melakukan banyak hal baik … dan merupakan pemain hebat bagi saya di dalam dan luar lapangan, itu akan sulit.”

Bucs, yang mengawali pertandingan dengan skor 7-5 yang mengejutkan setelah memenangkan tiga pertandingan tahun lalu, tetap bersaing di babak playoff meskipun banyak cedera, terutama di lini ofensif, di mana tekel kiri Donald Penn adalah satu-satunya hidangan pembuka yang tersisa. minggu pembukaan. musim ini.

Yang kedua juga terpukul keras.

Keamanan Tanard Jackson diskors selama minimal satu tahun pada bulan September karena melanggar kebijakan penyalahgunaan zat NFL. Penggantinya, keselamatan Cody Grimm, mengalami patah kaki kirinya dua minggu lalu dan absen untuk musim ini.

Talib mungkin lebih sulit digantikan. Dia umumnya ditugaskan untuk melindungi penerima teratas tim lawan.

“Aqib adalah pemain pojok elit yang telah bermain di level Pro Bowl,” kata pelatih Bucs Raheem Morris, menambahkan bahwa dia yakin Biggers adalah pemain yang mampu mengisi posisi, mencatat bahwa beberapa pemain cadangan yang tidak berpengalaman di daftar terbaru liga telah bekerja dengan baik ketika mereka mempunyai peluang.

“Orang-orang ini lapar. Mereka sangat bersemangat,” kata Morris. “Mereka ingin berada di tempat itu.”

Dalam draft pick putaran ketujuh di Michigan Barat pada tahun 2009, Biggers mengatakan dia mendapat manfaat dari menonton Talib dan Barber setiap hari dalam latihan, serta mendapatkan umpan balik dari mereka di pinggir lapangan selama pertandingan.

“Saya memperhatikan dia dan Ronde setiap hari. Saya di luar sana berusaha menjadi yang terbaik berikutnya. Orang-orang itu mengajari saya semua teknik yang perlu saya ketahui,” kata Biggers. “Saya hanya harus masuk ke sana dan melangkah maju. Itulah sifat dari binatang itu. Seseorang akan terjatuh, orang lain harus melangkah.”

Setelah Talib meninggalkan pertandingan pekan lalu, ia kembali dari ruang ganti dan menjadi pelatih dadakan. Biggers menyambut baik panduan tersebut dan berharap untuk terus menerima bantuan dari pemain profesional tahun ketiga yang merupakan draft pick putaran pertama pada tahun 2008.

“Aqib memberitahuku, ‘Aku akan berada di sini setiap hari. Aku akan bersamamu, aku akan berbicara denganmu setiap pertandingan,’” kata Biggers. “Dia membantu dengan segala cara yang dia bisa. Dia adalah tipe pria seperti itu. Saya belum pernah melihat pria yang lebih membenci kekalahan daripada dirinya.”

Diterima pada 10/12/10 03:48 ET