Bryant mempromosikan bahasa Mandarin di LA, dirinya sendiri di Tiongkok

Oleh JACOB ADELMAN
Pers Terkait

BELL GARDENS, California (AP) — Kobe Bryant dikenal dengan rencana permainan yang dieksekusi dengan hati-hati sehingga membuat skor menguntungkannya. Jadi nampaknya tepat jika dia mengembangkan ketertarikan terhadap negara yang melakukan hal serupa di panggung geopolitik.

Bryant memanfaatkan kecintaannya terhadap Tiongkok—dan niat baiknya terhadap Tiongkok—untuk menjadikan dirinya sebagai jembatan antara Timur dan Barat melalui kampanye kontribusi filantropis, aktivitas promosi, dan pertukaran lintas budaya.

“Mereka menyambut saya dengan tangan terbuka dan sangat positif ingin mempelajari permainan bola basket,” kata Bryant pada hari Senin setelah bermain basket dengan siswa usia sekolah menengah dalam inisiatif budaya Tiongkok untuk program yang disebut After-School All-Stars.

Yayasan amal shooting guard Lakers membantu mendanai inisiatif tersebut, yang mencakup pelajaran bahasa Mandarin, kursus memasak Tiongkok, dan kelas seni bela diri. Dia juga sesekali mengunjungi lapangan basket sekolah yang berpartisipasi, seperti yang ada di Bell Gardens Intermediate School di tenggara Los Angeles County.

Sekitar 150 siswa di lima sekolah berpartisipasi dalam program bahasa dan budaya, kata Shannon Mayock, juru bicara After-School All-Stars, yang didirikan oleh Arnold Schwarzenegger untuk memberikan dukungan akademis tambahan kepada siswa kurang mampu sebelum ia menjadi gubernur California.

Siswa kelas tujuh Bell Gardens Joshua Garcia mengatakan dia menyukai gagasan untuk dapat berinteraksi dengan orang-orang jika dia pergi ke Tiongkok, tetapi dia terutama menikmati kelas seni bela diri program tersebut.

“Saya merasa seperti Jet Li,” kata Garcia (13).

Mayock mengatakan program ini berharap dapat memperluas penawarannya di Tiongkok ke kampus-kampus lain dalam beberapa tahun ke depan.

Dia menolak merinci berapa besar kontribusi Kobe Bryant Family Foundation, dengan alasan kewajiban kontrak.

Kecintaan Bryant pada Tiongkok bersifat timbal balik; dia adalah jersey terlaris National Basketball Association di Tiongkok, dan jutaan pemirsa Tiongkok menyaksikan reality show “Kobe’s Disciples,” yang ditayangkan di stasiun TV paling populer di negara itu.

NBA telah mengakui popularitas tersebut seiring dengan upaya asosiasi tersebut untuk memperluas bisnisnya di Tiongkok. Seiring dengan berdirinya NBA China pada tahun 2008, sebuah entitas independen yang menjalankan bisnis liga yang berbasis di China, memicu mania Kobe adalah bagian besar dari rencana bisnis asosiasi tersebut.

Dia tampil menonjol, misalnya, dalam instalasi yang disponsori NBA di Paviliun AS Shanghai Expo 2010.

Nike Inc. juga berperan penting dan menerima manfaat dari kesuksesan Bryant di Pasifik. Perusahaan ini menggunakan citranya secara luas dalam iklan Tiongkok dan di toko ritelnya, dan selama bertahun-tahun telah mensponsori klinik pelatihan yang menampilkan bintang tersebut di sekolah-sekolah dan pusat komunitas Tiongkok.

Nike membayar 10 siswa sekolah menengah Tiongkok untuk mengunjungi Amerika Serikat minggu ini, di mana mereka bergabung dengan peserta All-Stars sepulang sekolah di acara Bell Gardens. Ketika Bryant melangkah ke depan kamera video untuk wawancara setelah berolahraga dengan anak-anak, sepasang sepatu kets Nike khusus “Edisi China” terlihat jelas di bingkai.

Juru bicara Nike, Jacie Prieto-Lopez, mengatakan hubungan perusahaannya dengan Bryant memberi mereka koneksi langsung dengan populasi penggemar bola basket yang sangat besar di Tiongkok.

“Dia membantu kami menarik konsumen inti tersebut,” katanya.

Marc Ganis, presiden perusahaan konsultan SportsCorp yang berbasis di Chicago, mengatakan Bryant tampaknya mengembangkan hubungannya dengan Tiongkok setelah penangkapannya di Colorado atas tuduhan pelecehan seksual pada tahun 2003.

Meskipun kasus tersebut ditolak, penggemar Amerika kehilangan antusiasme mereka terhadap bintang yang sedang naik daun tersebut pada saat itu, dan banyak sponsor berusaha menjauhkan diri darinya. Namun di Tiongkok, popularitas Bryant terus meningkat, mencapai puncaknya dengan penampilannya di tim AS di Olimpiade Beijing 2008, kata Ganis.

“Dia dianggap sebagai pemimpin tim itu,” kata Ganis.

Susan Jain, seorang profesor pendidikan bahasa Tiongkok di Universitas California, Los Angeles, mengatakan Bryant memberikan layanan yang berharga dengan mempromosikan keakraban dengan Tiongkok seiring dengan pertumbuhan dan pengaruh negara tersebut.

“Saya pikir ini memberikan peluang besar bagi anak-anak ini,” kata Jain. “Kami akan mempersiapkan generasi berikutnya untuk terjun ke dunia kerja dan menggunakan bahasa dan budaya.”

Namun, Bryant menekankan bahwa minatnya bukan sekadar mempromosikan literasi bahasa dan budaya Tiongkok.

Dia mengatakan bahwa yang lebih penting bagi generasi muda Amerika adalah mengenal suatu tempat – tempat mana pun – di luar perbatasan negara mereka, sesuatu yang dia hargai saat bersekolah di Italia, tempat ayahnya bermain bola basket setelah pensiun dari NBA.

“Saya pikir penting bagi anak-anak untuk belajar lebih dari sekedar dunia di sekitar mereka,” katanya.

Diperbarui 02/01/11