Blount Bucs hampir berakhir di Bay Area dengan 49ers

Oleh JANIE McCAULEY
Penulis Olahraga AP

SAN FRANCISCO (AP) — LeGarrette Blount hampir bergabung dengan San Francisco 49ers sebelum dia berubah pikiran dan langsung menelepon pelatih Mike Singletary untuk memberi tahu dia bahwa dia akan menuju ke Tennessee.

Alasannya: grafik kedalaman yang ramai saat berlari kembali di belakang Frank Gore.

“Jeff Fisher adalah salesman yang lebih baik daripada saya,” canda Singletary tentang pelatih Titans.

Rupanya, Blount mendapatkan tempat untuk lawan Niners berikutnya sebagai pendatang baru untuk Tampa Bay Buccaneers, yang datang ke Candlestick Park pada hari Minggu dengan harapan meraih kemenangan kedua mereka dalam 13 percobaan di stadion dan yang pertama sejak 1980.

Blount yang belum dirangkai adalah rusher terdepan Bucs dengan 75 carry untuk jarak 359 yard dan empat touchdown — sangat mengejutkan Tampa Bay (6-3), yang memperoleh keringanan Blount setelah Titans memotongnya pada bulan September.

Tidak ada perasaan sakit hati di pihak Singletary. Dia menghormati Blount karena menghubunginya, daripada meminta agennya menelepon pelatih, seperti yang dilakukan beberapa pemain.

Bahkan jika Blount menarik kembali kata-katanya.

“Ya, seperti seorang rekrutan,” kata Singletary tentang komitmen tersebut. “Saya memahaminya. Hal yang saya katakan kepadanya saat itu adalah, ‘Saya menghargai Anda menelepon saya kembali. Saya menghargai agen Anda tidak menelepon saya atau saya mendengarkannya besok.’ Fakta bahwa dia menelepon saya kembali dan berkata, “Pelatih, Anda tahu? Saya punya keberatan dan inilah alasannya.” Saya mengatakan kepadanya, ‘Saya tidak akan mencoba membujuk Anda untuk tidak melakukannya, saya menghargai Anda menelepon saya kembali dan semoga sukses untuk Anda.’

Kini keduanya akan bertanding dalam pertandingan yang sangat berarti bagi kedua belah pihak. Pada kedudukan 3-6, 49ers mendapatkan kembali momentumnya dengan tiga kemenangan dalam empat pertandingan setelah start 0-5. Mereka masih memburu NFC West yang berkinerja buruk meskipun awal yang buruk.

Blount hanya ingin melewati pukulan terkenal itu dari September 2009 saat berada di Universitas Oregon dalam pertandingan pembuka musim di Boise State. Dengan setiap langkah positif yang diambilnya di NFL, hari itu mungkin semakin dekat.

Bergabung dengan Tampa Bay adalah kesempatan lainnya.

Pelatih Bucs Raheem Morris tahu bahwa Blount bekerja setiap hari untuk memulihkan reputasinya dan menemukan cara untuk dinilai lagi berdasarkan penampilannya di lapangan dan dia tidak lagi kehilangan ketenangan malam itu.

Blount dibebaskan oleh Titans meskipun berlari sejauh 118 yard dan dua gol selama pramusim — dan Tennessee sangat berharap mereka masih memilikinya. Prospek rancangan Blount anjlok setelah Oregon menskorsnya selama delapan pertandingan selama musim seniornya karena melontarkan pukulan ke rahang Byron Hout di televisi nasional.

“Yang bisa saya bicarakan hanyalah apa yang telah dia lakukan sejak dia berada di sini. Dan dia berusaha mengatasinya,” kata Morris. “Setiap kali dia membuat kemajuan besar atau kapan pun dia melakukan sesuatu, semua orang ingin memukul (berbicara). Dan bukan itu yang dia maksud. Dan bukan itu dia. Dia punya awal yang baru. Ini adalah titik balik dan dia sekarang memiliki peluang untuk memanfaatkannya. Saya pikir dia akan memanfaatkan peluangnya.”

Singletary tidak memiliki keraguan dalam pikirannya. Dia mendoakan yang terbaik untuk Blount, hanya saja tidak di sisi yang berlawanan pada hari Minggu.

Blount adalah tipe pemain Singletary — tangguh, selalu bekerja keras.

“Itulah mengapa saya menyukainya. Dia pria yang berfisik besar, berlari kencang, dan dia punya sedikit keunggulan,” kata Singletary. “Jadi sepertinya dia menjalani musim yang bagus, memberikan dampak bagus pada tim mereka, dan itu bagus untuk dilihat. Saya turut berbahagia untuknya.”

Singletary bahkan lebih bahagia untuk gelandang barunya, Troy Smith. Dia akan melakukan start ketiga berturut-turut di belakang center. Minggu ini, dia terpilih dibandingkan Alex Smith yang sekarang sehat, yang siap untuk kembali dari cedera bahu kiri non-lempar yang diderita pada 24 Oktober di Carolina. Dia meraih kemenangan San Francisco atas Broncos di London pada minggu berikutnya dan kemudian kemenangan perpanjangan waktu 23-20 hari Minggu lalu melawan St. Louis. Louis.

Troy Smith melempar sejauh 552 yard dan menyelesaikan 29 dari 47 operan.

San Francisco akan mencoba meraih kemenangan ketiga berturut-turut dalam seri ini setelah dua pertemuan terakhir ditentukan oleh gabungan tujuh poin. Waralaba ini bertemu di putaran kedua playoff Divisi NFC pada tahun 2002 – tempat terakhir postseason Niners – dan Tampa Bay menang 31-6.

Bucs mencatatkan rekor 2-23 sepanjang masa di musim reguler di negara bagian California.

“Kami hanya tahu apa yang dipertaruhkan untuk musim kami. Kami punya tujuh pertandingan tersisa dan kami membutuhkan semuanya, tapi itu dimulai dengan yang ini,” kata gelandang 49ers All-Pro Patrick Willis. “Kami tidak ingin berada dalam situasi seperti ini saat ini dengan rekor yang kami miliki. Ini adalah masalah yang kami buat sendiri.”

Quarterback tahun kedua Tampa Bay Josh Freeman telah memimpin Bucs meraih pengembalian kuarter keempat dalam empat dari enam kemenangan mereka musim ini.

Dalam kemenangan 31-16 minggu lalu atas Carolina, ia menyelesaikan 18 dari 24 operan untuk jarak 241 yard dan tidak ada intersepsi. Bucs memulai tujuh pemula, dan Blount tidak termasuk di antara mereka.

Namun, Freeman menyadari segalanya menjadi semakin sulit untuk melakukan perjalanan jauh ke Barat. Keluarga Buc berangkat sehari lebih awal dari biasanya pada hari Jumat ketika mereka berangkat, untuk menyesuaikan diri.

“Kapan pun Anda pergi ke Pantai Barat, itu adalah perjalanan yang panjang dan Anda harus siap secara mental untuk — pertama, perjalanan, penerbangan panjang, dan kedua, keluar dan melawan pertahanan yang sangat bagus seperti Niners untuk bermain. . . , “kata Freeman. “Berangkat ke Pantai Barat dan bermain melawan tim berbahaya seperti San Francisco jelas akan menjadi sebuah tantangan.”

Diterima 18/11/10 16:35 ET