Bisakah Rahal memanfaatkan kemenangan Rolex?

Kemenangan Bobby Rahal pada Rolex 24 tahun 1981 di Arena Balap Internasional Daytona terbukti menjadi jembatan menuju sesuatu yang lebih besar.

Bersama Brian Redman dan Bob Garretson, Rahal membawa Porsche 935 K3 meraih kemenangan di balapan mobil sport terkenal itu. Dia menghabiskan sisa tahun ’81 di mobil sport, tapi tahun berikutnya dia pindah ke balap roda terbuka. Dengan dua kemenangan, ia menempati posisi kedua di Kejuaraan CART 1982 di belakang sesama legenda masa depan Rick Mears dan meraih penghargaan pendatang baru terbaik tahun ini.

Tiga puluh tahun kemudian, putranya kini membuat orang bertanya-tanya apakah hal-hal yang lebih besar juga akan terjadi padanya.

Dalam 24 Jam pertamanya di Daytona akhir pekan ini, Graham Rahal mengklaim jam tangan Rolex pertamanya bersama rekan setimnya di Chip Ganassi Racing, Scott Pruett, Memo Rojas, dan Joey Hand. Bagi Rahal, seorang pembalap yang telah lama dianggap sebagai juara masa depan dan landasan bagi IZOD IndyCar Series, memenangkan perlombaan mobil sport terbesar di Amerika mungkin memberinya momentum ekstra saat ia mencoba memenuhi ekspektasi tersebut.

Harapan tersebut mencapai ketinggian baru awal musim dingin ini ketika ia bergabung dengan operasi IndyCar Ganassi, membantunya berkembang menjadi bidang empat mobil yang mencakup juara bertahan seri berturut-turut Dario Franchitti, pemegang gelar dua kali Scott Dixon dan termasuk pendatang baru Amerika yang menjanjikan, Charlie. Kimball. Namun pada hari Minggu, Rahal memulai aliansinya dengan sempurna dengan pemilik mobil legendaris asal Pittsburgh, Pennsylvania.

“Saya tidak bisa mengatur terlalu banyak, tapi orang-orang ini melakukan pekerjaan yang luar biasa,” kata Graham, Minggu. “Dan (untuk ini) menjadi balapan pertama saya dengan Ganassi… dan memulai jadwal IndyCar hanya dalam satu atau dua bulan, tidak ada cara yang lebih baik untuk menang.

“Rasanya menyenangkan melakukannya di sini. Dan kita juga melihat jam tangan ini sekarang dan berpikir, ini adalah hal-hal yang hanya Anda impikan – Anda tahu, lihatlah jam tangan Ayah selama bertahun-tahun dan bayangkan suatu hari nanti, saya mungkin memilikinya. Yah, aku tidak mengira itu akan terjadi secepat ini.”

Tidak. Tim 01 yang terdiri dari Rahal, Pruett, Rojas dan Hand memimpin dengan sisa waktu 49 menit dalam balapan, tetapi Pruett harus bertahan dari restart terakhir dengan satu menit tersisa. Dia berhasil menarik diri dari saudari no. 02 mobil, yang Dixon kendalikan untuk terakhir kalinya acara tersebut.

Dixon dan Franchitti, bersama dengan no. Rekan setim 02 Juan Pablo Montoya dan Jamie McMurray, harus puas di posisi kedua. Namun meskipun Montoya sedikit frustrasi – “Kami di sini untuk menang,” katanya – suasana “all-for-one” tetap berlaku di tim Ganassi.

“Saya pikir dengan program IndyCar kami berbagi bengkel dengan para pembalap Grand-Am dan mentalitas pemenang hanya sedikit terlihat. . . . Ini merupakan perasaan yang baik untuk gedung ini dan cara yang baik untuk memulai tahun ini,” kata Franchitti. “Bos juga tersenyum, jadi itu selalu merupakan hal yang baik.”

Dengan Grand-Am yang sedang berlangsung, musim NASCAR yang segera berakhir, dan musim IndyCar sudah dekat, senyum Ganassi mungkin akan terlihat di wajahnya untuk beberapa waktu. Namun masih ada beberapa pertanyaan, terutama di sisi IndyCar. Meskipun program ini sekarang secara teknis terdiri dari empat mobil, pada dasarnya program ini beroperasi sebagai sepasang tim yang terdiri dari dua mobil.

Pertanyaan tentang apakah dan bagaimana pendatang baru Rahal dan Kimball menyatu dengan veteran Franchitti dan Dixon akan menjadi subplot yang menarik sepanjang musim.

Soos akan melihat apakah Rahal dapat sekali lagi mengikuti jejak ayahnya dalam bidang ban, menggunakan kemenangan Rolex 24 sebagai batu loncatan menuju kehebatan roda terbuka.

Sendirian

Sepanjang bulan, berbagai tim IndyCar telah melakukan pengujian mereka sendiri sebelum semua orang berkumpul untuk tes terbuka besar pada pertengahan Maret di Barber Motorsports Park di Alabama.

Andretti Autosport, Newman-Haas Lanigan, Panther Racing dan Target Chip Ganassi Racing baru-baru ini mengambil putaran di sekitar Sebring International Raceway di Florida. Salah satu tim tersebut, Newman-Haas, hadir di sana untuk memberikan tes IndyCar kedua kepada pengemudi Firestone Indy Lights James Hinchcliffe, sementara sisanya mungkin mengerjakan pengaturan jalur jalan raya mereka untuk tahun 2011.

Conquest Racing menyelesaikan bulan itu dengan ujian bagi juara Firestone Indy Lights JK Vernay, yang dikalahkan Hinchcliffe untuk memperebutkan gelar musim lalu. Ini akan menjadi pertama kalinya pembalap Prancis itu naik IndyCar dan dia bisa menjadi pilihan untuk Conquest karena perusahaan tersebut terus memilah daftar pembalapnya.

Houston kembali?

Setelah kalah dalam balapan Champ Car setelah unifikasi, kota Houston, Texas akhirnya ingin kembali ke lanskap roda terbuka.

Pejabat kota dan Mi-Jack Promotions menyambut CEO IndyCar Randy Bernard minggu lalu untuk tur di Reliant Park, bekas lokasi lomba Champ Car dan lokasi yang diusulkan untuk acara IZOD IndyCar Series 2012. Menurut Houston Chronicle, Bernard juga hadir untuk resepsi dan pengumuman resmi kampanye untuk menghidupkan kembali Grand Prix Houston.

Jalan-jalan pusat kota Houston menjadi tuan rumah CART dari tahun 1998 hingga 2001. Setelah jeda lima tahun, Champ Car kembali ke ‘Space City’ pada tahun 2006, menggunakan kompleks Reliant Park, yang mencakup Reliant Stadium (rumah tim NFL Texas) dan Astrodome yang terkenal. Acara ’06 adalah balapan malam pertama CART/Champ Car di lapangan jalanan.