Bisakah Bautista membuktikan ’10 bukanlah suatu kebetulan?

Minggu lalu rekan saya Ken Rosenthal melaporkan bahwa Boston Red Sox melakukan beberapa upaya untuk mengakuisisi Jose Bautista dari Toronto Blue Jays selama pertemuan musim dingin.

Ini adalah informasi penting – dan bukan karena kemungkinan terjadinya perdagangan. Saat ini, peluang terjadinya kesepakatan pada dasarnya adalah nol. Red Sox mengontrak Carl Crawford sebagai pemain tambahan besar mereka. Blue Jays kemungkinan besar tidak akan memindahkan Bautista — setidaknya tidak dalam waktu dekat.

Namun perlu dicatat bahwa pembicaraan perdagangan terjadi karena relevansinya dengan pertanyaan populer di kalangan bisbol.

Apakah Jose Bautista merupakan keajaiban satu tahun?

Pada awal musim lalu, Bautista tidak dikenal oleh sebagian besar penggemar bisbol. Salah satu “pencapaian” kariernya yang terbesar adalah haknya dipegang oleh lima organisasi di berbagai waktu selama musim 2004.

Namun tahun lalu, dengan ayunan yang dibangun kembali dan waktu bermain yang konsisten, Bautista memimpin pertandingan utama dengan 54 home run. Dia masuk tim All-Star. Dia menempati posisi keempat dalam pemungutan suara MVP Liga Amerika. Selama Seri Dunia, dia duduk di podium di sebelah Hank Aaron… menerima Penghargaan Hank Aaron.

Yang ditanggapi oleh banyak dari kita: Selamat… Bisakah kamu melakukannya lagi sekarang?

“Hanya waktu yang akan menjawabnya,” kata pemain berusia 30 tahun itu melalui telepon minggu ini. “Saya tidak menetapkan tujuan dengan angka. … Saya ingin memiliki pukulan yang konsisten, bagus, dan memukul bola dengan keras. Jika akhirnya melewati pagar, itu bagus.”

Bautista memainkan 161 pertandingan tahun lalu. Lebih dari 11 persen di antaranya menentang Red Sox. Jadi, para pengambil keputusan di Boston memiliki banyak kesempatan untuk mengamatinya. Di lapangan, mereka berusaha mengungkap kekurangannya. Namun pada akhirnya, mereka menginginkan Bautista berada di pihak mereka. Dari front office yang saat ini menjalankan roster terbaik AL, ini adalah pernyataan percaya diri.

Sebagai catatan, saya setuju bahwa Bautista akan menjalani musim yang sangat bagus di tahun 2011 – yang, untuk saat ini, merupakan tahun terakhirnya sebelum memasuki agen bebas.

Apakah saya berharap dia mencapai lebih dari 50 homer lagi? TIDAK. Angka kekuatan Bautista kemungkinan besar akan turun, karena a) pelempar akan mewaspadainya sejak Hari Pembukaan dan b) Vernon Wells tidak akan menyerang di belakangnya. Tapi musim 35 homer – masih lebih dari dua kali lipat karir sebelumnya – terdengar tepat.

“Ini adalah seseorang yang sangat menyadari kemampuannya,” kata John Farrell, manajer baru Toronto yang menentang Bautista sebagai pelatih Boston tahun lalu.

“Dia juga sangat menyadari situasinya, dengan kemampuan bertahannya, di mana dia menyerang, dan apa yang membuatnya paling efektif. Dia akan menempatkan dirinya pada posisi untuk sukses. Berapa nomor (home run) itu, tidak diketahui. Tapi kami harus memastikan kami memiliki perlindungan yang tepat untuknya di barisan kami. Itu akan menjadi pertanyaan dalam pelatihan musim semi.”

Bautista kemungkinan besar akan menempati posisi ketiga, di mana ia meraih begitu banyak kesuksesan tahun lalu. Adam Lind, Aaron Hill dan Juan Rivera — Farrell menyebut mereka sebagai “komponen kunci di tengah barisan kami” — adalah opsi utama untuk mendukung Bautista. Lind, seorang pemukul kidal yang bertenaga, akan menjadi pelengkap ideal bagi Bautista yang bertangan kanan. Namun Farrell tidak peduli dengan paradigma kiri-kanan.

Lind, Hill, dan Rivera semuanya berada di bawah norma karier mereka pada tahun 2010 – seperti yang dilakukan Wells pada tahun 2009. Selama salah satu dari mereka mengalami kemunduran ke rata-rata – seperti yang dilakukan Wells tahun lalu – Bautista harus dilindungi dengan baik. Jika itu tidak terjadi, Bautista mungkin akan memimpin klasemen pergibukan home run.

Apa pun yang terjadi, Bautista mengakui bahwa dia tidak akan melihat lemparan (hittable) yang sama seperti yang dia lihat pada tahun 2010. Saat ini, manajer dan pelempar lawan sudah mengetahui data, di Baseball-Reference.com dan di tempat lain, yang mengatakan 52 dari 54 home run Bautista adalah ke kiri atau ke kiri-tengah.

“Ini akan menjadi sebuah tantangan,” kata Bautista. “Saya tidak berharap mereka mencoba mengeluarkan saya seperti yang mereka lakukan tahun lalu. Saya tidak bisa mencoba melakukan home run ke kiri lapangan jika mereka membuangnya ke bawah dan menjauh.

“Hal baiknya adalah perubahan yang saya lakukan (sebelum tahun lalu) bukan tentang memukul bola ke kiri. Saya hanya mencoba memperbaikinya lebih awal sehingga ayunan saya tepat waktu. Itu semua tentang lebih banyak mengendalikan bola. Jika 85 persen lapangan yang saya lihat berada di luar, mudah-mudahan saya bisa memukul banyak bola keras ke kanan.”

Saya tahu apa yang Anda pikirkan: Dia akan berayun. Sebenarnya, menurutku dia tidak akan melakukannya. Pria itu melakukan 100 kali jalan kaki tahun lalu, terbanyak kedua di Liga Amerika.

“Hal yang paling mengesankan tentang musim Jose adalah lemparan yang dia lakukan tidak punya mampir; dia memiliki mata yang luar biasa,” kata Hill. “Saya pikir Jose akan menjalani tahun besar lainnya. Dia jelas mempunyai ekspektasi tinggi, tapi dia sangat baik dalam fokus pada tugas yang ada.”

Kami tidak mempelajari sepenuhnya fokus tersebut sampai akhir musim, ketika Blue Jays mengumumkan bahwa Bautista telah menjalani operasi untuk memperbaiki hernia olahraga. Tampaknya dia mengalami cedera saat terlambat melakukan diving untuk mendapatkan bola di lapangan April tetapi menolak untuk membahasnya secara terbuka selama musim tersebut.

Tentu saja rekan satu timnya tahu. Mereka melihatnya menjalani perawatan 90 menit pada beberapa hari sepanjang musim. “Tidak perlu mengumumkannya ke publik,” kata Bautista. “Saya tidak berusaha mendapatkan simpati, dan saya bermain bagus.”

Bautista mungkin pemain dengan posisi paling penting di Toronto, tetapi ada banyak hal yang belum terselesaikan tentang musim mendatangnya. Pertama, ada masalah kecil mengenai di mana dia akan ditempatkan di lapangan.

Bautista lebih memilih bermain di lapangan kanan. Dia yakin – dengan benar – bahwa dia bisa memberikan kontribusi terbaik di lini luar. Bautista menempati posisi kedua di AL dengan 12 assist dari lapangan kanan, meski hanya memulai 113 pertandingan di sana. “Saya pikir saya bisa mendapatkan manfaat yang lebih baik dari tangan saya di bidang hukum,” katanya. “Tim enggan mengambil basis tambahan. Jika tim lain mendapat skor lebih sedikit karena saya ada di sana, itu lebih baik untuk tim kami.”

Farrell tidak membantah hal itu. Dia menganggap Bautista sebagai “pemain sayap kanan utama”. Tapi Bautista tidak bisa bermain dengan benar jika Jays membutuhkannya di base ketiga, yang menurut Farrell akan dia lakukan jika musim dimulai hari ini. Bautista memiliki rata-rata liga atau lebih baik di posisi ketiga, di mana ia membuat 45 penampilan sebagai starter untuk Toronto tahun lalu. Namun akan sangat disayangkan jika tangan luarnya yang mampu mengubah permainan tidak digunakan.

Blue Jays sebenarnya ingin mendapatkan baseman ketiga di garis depan dan memindahkan Bautista ke kanan. Mereka memiliki waktu sekitar dua bulan untuk melakukannya sebelum Hari Pembukaan. Itu adalah selamanya bagi manajer umum yang rajin Alex Anthopoulos, yang mungkin bisa menyusun perjanjian perundingan bersama baru untuk bisbol… dan NFL… dalam bahasa Inggris dan Prancis… pada jam makan siangnya.

Berbicara tentang kantor depan: Meski terdengar aneh, Bautista masih belum tahu berapa gaji Jays padanya tahun ini. Agennya, Bean Stringfellow, dan Jays dijadwalkan menghadiri sidang arbitrase bulan Februari untuk memutuskan berapa banyak penghasilan yang akan dia peroleh. Dia menginginkan $10,5 juta; tim menawarkan $7,6 juta.

Selain itu, tim dapat mengerjakan kesepakatan jangka panjang. Beberapa orang berteori bahwa kepergian Wells (dan kontraknya) akan memberi Jays kesempatan lebih baik untuk mempertahankan Bautista melampaui musim ini. Tentu saja, mereka punya uang untuk melakukannya. Namun hingga pekan lalu, Stringfellow mengatakan Jays belum mengajukan tawaran multi-tahun.

“Kami tidak terlalu banyak bicara mengenai kesepakatan multi-tahun,” kata Bautista. “Tidak ada yang diberikan kepada saya. Kuharap ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Dengan kata lain, pendapatan Bautista di masa depan mungkin bergantung pada produksinya ini tahun, bukan tahun lalu.

Bagi yang skeptis, perhatikan: Ini bukanlah hal yang buruk.

Dapatkan lebih banyak dari Major League Baseball Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya