Bengals akan berpisah setelah pertandingan terbaik

Dengan kemenangan paling timpang mereka dalam tujuh tahun, Cincinnati Bengals memiliki semua yang mereka inginkan menjelang minggu perpisahan mereka. Kepercayaan diri. Waktu penyembuhan. Bagian dari tempat pertama. “Ini tempat yang bagus untuk dikunjungi,” kata quarterback Carson Palmer. Mereka memainkan permainan all-around terbaik mereka musim ini di Stadion Paul Brown pada hari Minggu, dengan kemenangan 45-10 atas Chicago Bears yang secara mengejutkan tidak kompeten. Palmer melemparkan lima operan touchdown, dan Cedric Benson berlari sejauh 189 yard dalam karirnya melawan tim lamanya. Bengals (5-2) menyebutnya sebagai pertandingan yang harus dimenangkan. Kemenangan tersebut membuat mereka tetap terikat dengan Pittsburgh di puncak AFC North, dengan satu minggu libur untuk dua pertandingan yang menentukan setelah perpisahan mereka. Mereka bermain melawan Baltimore di kandang pada pertandingan berikutnya, yang merupakan peluang untuk menjatuhkan Ravens dari papan peringkat. Bengals telah menang di Baltimore dan unggul 3-0 dalam pertandingan divisi, pertandingan playoff yang penting. Kemudian mereka menuju ke Pittsburgh untuk pertandingan ulang dengan Steelers, yang juga unggul 5-2. Memenangkan dua pertandingan tersebut akan membuat mereka menguasai divisi dengan jadwal yang lebih mudah ke depan: Oakland (2-5), Cleveland (1-6) dan Detroit (1-5) dalam beberapa minggu berturut-turut. Terakhir kali Cincinnati dibuka dengan skor 5-2 adalah pada tahun 2005, ketika mereka memenangkan divisi tersebut dan kalah dari Pittsburgh pada pertandingan playoff pertamanya, di mana lutut kiri Palmer robek pada umpan pertamanya. Ini satu-satunya pertandingan playoff Bengals – bahkan, satu-satunya rekor kemenangan mereka – dalam 18 tahun terakhir. Sejak awal kamp pelatihan, pelatih Marvin Lewis menyebutnya sebagai tim terbaik dari tujuh tim yang dimilikinya di Cincinnati, sebuah unit yang kurang berpengalaman namun tampaknya memiliki banyak determinasi. “Tim ini mempunyai peluang besar untuk menjadi bagus,” kata Lewis. “Saya pikir mereka adalah tim sepak bola yang lebih membumi dibandingkan sebelumnya. Ada fondasi pemain yang lebih kuat. Mereka lebih muda, dan mungkin itu hal yang bagus karena mereka tidak tahu apa-apa, jadi mereka suka terus bermain.” Tekad tersebut telah membawa mereka melalui beberapa penampilan ekstrem yang membuat sulit untuk menilai seberapa bagus mereka sebagai sebuah tim. Mereka membuka skor dengan skor 4-1, dengan kelima pertandingan ditentukan dalam 22 detik terakhir. Pelanggaran akan berlangsung lebih dari dua kuarter tanpa down pertama, kemudian menghasilkan drive yang memenangkan pertandingan di menit-menit akhir. Pertahanan akan tampil bagus, lalu tergelincir minggu depan. Pertahanan berantakan dan serangan tidak menghasilkan apa-apa selama kekalahan 28-17 di kandang dari Houston Texans yang membuat mereka menjadi 4-2 dan membuat semua orang bertanya-tanya apakah Bengals lebih dari sekadar tim yang beruntung. Mereka mengikuti permainan terburuk mereka dengan yang terbaik. Pelanggaran mencetak tujuh penguasaan bola pertamanya, pertahanan menutup Beruang, dan tim khusus solid. Palmer memiliki lebih banyak touchdown (5) daripada yang tidak selesai (4) dan mencatatkan peringkat pengoper terbaik dalam karirnya yaitu 146,7. “Kami ingin mengirim pesan, dan saya pikir kami melakukannya,” kata Andrew Whitworth yang menyerang. “Kami tidak ingin meninggalkan keraguan bahwa kami adalah tim yang patut diperhitungkan.” Kemampuan mereka untuk menjalankan Beruang, yang tidak membiarkan jarak lebih dari 105 yard di tanah sepanjang musim, adalah pembuka mata terbesar. Bengals menempatkan pertahanan ketat di lini belakang untuk melakukan serangan balik dan menyusun linemen ofensif ekstra di ujung yang sempit, memungkinkan mereka membuka jalan bagi Benson. Garis tersebut dimotivasi untuk membantu Benson, yang merupakan pilihan putaran pertama Beruang pada tahun 2005 tetapi mengalami masa-masa sulit di Chicago dan dikeluarkan tahun lalu. Dia sangat ingin menunjukkan kepada mereka apa yang mereka lewatkan. “Buktinya ada di lembar stat,” kata guard ofensif Bobbie Williams. “Cedric tidak banyak bicara, tapi ketika dia berbicara, kami mendengarkan. Dia menginginkan pertandingan besar, tapi kami menginginkannya lebih dari dia menginginkannya untuk dirinya sendiri.” Benson bertahan dalam permainan sampai akhir karena bek sayap Jeremi Johnson dan pemain belakang lini kedua Bernard Scott menderita cedera lutut yang tampaknya tidak serius. Keduanya bisa menggunakan minggu ekstra untuk pulih. Garis pertahanan juga bisa menggunakan minggu libur. Tackle Domata Peko dimainkan hari Minggu meski lutut kirinya terkilir. Akhir Jonathan Fanene menggantikan Antwan Odom — absen musim ini karena cedera tendon Achilles — meski absen latihan karena sakit. Tank Johnson tetap bermain meski mengalami plantar fasciitis di kaki kanannya.

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya