Bay Area bersiap untuk perpisahan tenis putra

Selama lebih dari satu abad, beberapa pemain tenis putra terbaik dunia datang ke Bay Area hampir setiap tahun.

Dimulai pada tahun 1889 sebagai Kejuaraan Pasifik di Monterey hingga Berkeley dan San Francisco, serta markasnya saat ini di San Jose, turnamen yang sekarang dikenal sebagai SAP Open ini memiliki daftar pemenang yang berbunyi seperti siapa pemain tenis hebat.

Bill Johnston. Don Budge. Jack Kramer. batang bejana. Arthur Ashe. Jimmy Connors. John McEnroe. Ivan Lendl. Stefan Edberg. Andre Agassi. Pete Sampras.

Pemenang turnamen tahun ini, yang dimulai pada hari Senin, akan menjadi yang terakhir. SAP Open dipindahkan setelah tahun ini, meninggalkan Bay tanpa turnamen putra.

”Ini sangat mengecewakan,” kata analis ESPN Brad Gilbert, yang menang di sini pada tahun 1989. ”Sebagai seseorang yang besar di sini dan menjadi bagian dari turnamen ini sejak saya berusia sekitar 8 tahun, ini menyedihkan.”

Gilbert menjabat sebagai ball boy di turnamen ini saat masih kecil, mencapai final tunggal sebanyak empat kali sebagai pemain dan melatih Agassi, Andy Roddick, dan Andy Murray untuk meraih gelar di sini.

Namun dia melihat turnamen tersebut kehilangan kekuatan bintangnya dalam beberapa tahun terakhir setelah kelompok yang menjalankan San Jose Sharks membelinya dari mantan bintang Barry MacKay pada tahun 1990an.

Turnamen berpindah dari San Francisco ke San Jose dan menurunkan peringkat di ATP Tour, mengakibatkan lapangan yang lebih lemah sehingga tidak memiliki nama-nama besar tenis.

Meskipun bintang Amerika seperti Sampras dan Agassi telah menjadi peserta reguler, pemain top Eropa saat ini seperti Roger Federer, Novak Djokovic, dan Rafael Nadal tidak pernah datang. Murray belum pernah bermain di sini sejak masa remajanya.

”Bay Area adalah kota berbintang,” kata Gilbert. ”Kami mendapat dua dari empat besar dunia ketika Barry MacKay menjalankan acara tersebut. Kami mendapatkan orang Amerika, tapi dia juga punya kontrak dengan orang-orang top lainnya. Ketika Barry memimpin turnamen, itu seperti bayinya. Dia menyukainya. Setelah dia berhenti mengendarainya, kejadiannya menjadi berbeda.”

Sebagai acara tingkat 250, SAP Open telah berjuang untuk menarik nama-nama terkemuka. Tahun ini terdapat lima dari 30 pemain teratas, dengan peringkat tertinggi adalah juara bertahan dua kali Milos Raonic di peringkat ke-13.

Sharks Sports & Entertainment juga memiliki turnamen tingkat 500 di Memphis yang juga memiliki acara wanita. Ketika sekelompok dari Brazil membuat tawaran yang menguntungkan untuk membeli turnamen itu, Hiu memutuskan untuk memindahkan acara San Jose ke Memphis karena logistik yang lebih baik.

Turnamen itu diadakan di Racquet Club of Memphis, di mana Hiu memiliki sebagian kepemilikan. Tempat tersebut memiliki beberapa arena yang memungkinkan latihan dan kualifikasi diadakan di satu tempat dan lebih banyak ruang untuk hiburan di luar arena dibandingkan HP Pavilion, arena hoki besar dengan hanya satu arena dan terlalu banyak kursi kosong.

”Ini benar-benar disebabkan oleh kerugian satu lapangan yang kami alami di sini,” kata Mike Lehr, yang mengelola dua turnamen untuk Sharks Sports. ”Menaruhnya di fasilitas yang dapat melakukan lebih banyak hal di turnamen lebih masuk akal.”

Lehr mengatakan dia mencari lokasi lain untuk mengadakan turnamen, tetapi tidak ada pilihan yang cocok.

Bay Area bukan satu-satunya tempat di California yang kalah dalam acara ATP. Penyelenggara di Los Angeles menjual turnamen musim panas mereka kepada grup dari Bogota, Kolombia, akhir tahun lalu. Hal ini menjadikan turnamen gabungan putra dan putri di Indian Wells sebagai satu-satunya turnamen putra di negara bagian terbesar di AS.

”Saya tidak berpikir tenis di California sudah mati,” kata Lehr. ”Itu hanya perlu berubah dan berkembang. Itu tidak berarti bahwa kami tidak akan kembali ke masa depan dalam situasi yang tepat.”

Ini adalah bagian dari tren yang lebih besar yang menyebabkan jumlah turnamen di Amerika Serikat menurun drastis dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan berkembangnya permainan ini secara internasional. Pada tahun 1980, terdapat 36 turnamen ATP yang diadakan di Amerika Serikat. Tahun depan hanya akan ada 11.

”Ini sedikit mengganggu saya,” kata petinggi Amerika John Isner. ”Bagi orang seperti saya, ini akan menjadi minggu di mana saya mungkin tidak akan bermain karena saya tidak memperkirakan akan pergi ke luar negeri pada bulan Februari kecuali untuk pertandingan Piala Davis. Bagi saya dan orang Amerika lainnya, kami sangat sedih melihat hal ini hilang.”