Backstrom, Bouchard membintangi PL

Jack Johnson dan Los Angeles Kings mengira Niklas Backstrom dan Minnesota Wild berada tepat di tempat yang mereka inginkan: dalam baku tembak.

The Kings unggul 5-0 dalam adu penalti dan Backstrom kalah dalam delapan adu penalti berturut-turut memasuki Selasa malam.

Johnson adalah penembak kedua Kings, dan dia melakukan layup brilian untuk membuat Backstrom tengkurap.

“Dari bangku cadangan, yang saya lihat hanyalah jaring terbuka,” kata pelatih Wild Todd Richards.

Backstrom entah bagaimana menyelamatkan tembakan dengan skate kanannya, satu dari tiga yang dia lakukan dalam adu penalti, dan Pierre-Marc Bouchard mengikutinya dengan pemenang pertandingan untuk mengangkat Wild meraih kemenangan 1-0.

”Dia mengalahkan saya, jadi saya hanya mencoba mendapatkan sesuatu di sana dan beruntung,” kata Backstrom. ”Itu mengenai skate saya. Anda membutuhkannya sesekali.”

Bouchard mengalahkan Jonathan Bernier melalui lima lubang dengan backhand kecil yang bagus dan Backstrom juga menghentikan Anze Kopitar dan Dustin Brown untuk membantu Wild mendapatkan dua poin yang sangat dibutuhkan di Wilayah Barat yang ketat.

Bernier bahkan lebih baik daripada Backstrom dalam regulasi dan perpanjangan waktu, melakukan beberapa penyelamatan tepat untuk Kings, yang tiga kemenangan beruntun mereka terhenti pada pertandingan tandang pertama dari 10 pertandingan.

Backstrom jarang ditantang selama penutupan ketiganya musim ini, tetapi ia tampil luar biasa dalam adu penalti. Dia mendorong keping dari tongkat Kopitar untuk memulai baku tembak dan menendangnya dengan pemblokiran terhadap Brown.

”Saya hanya mencoba menunggu dia keluar,” kata Johnson tentang kesempatannya. “Saya mencoba menurunkannya dan berpikir saya membuatnya menunggu. Dia berjalan ke atas dan saya meninju kakinya. Aku harus angkat topi padanya. Dia melakukan penyelamatan hebat.”

Bernier mendapatkan penutupan pertamanya musim ini, menghentikan Marty Havlat untuk memulai adu penalti sebelum Bouchard mengalahkannya.

”Dia melakukan langkah yang bagus,” kata Bernier, yang melakukan 25 penyelamatan. ”Saya tidak tahu apakah itu yang ingin dia lakukan sejak awal. …Tentu saja aku ingin yang itu kembali.”

Kedua tim tampak berkarat di pertandingan pertama mereka setelah jeda enam hari All-Star.

Kurangnya pelanggaran seharusnya tidak mengejutkan bagi dua tim yang kesulitan di akhir pertandingan. The Wild memulai malam dengan jumlah gol paling sedikit kedua di Barat, sementara hanya empat tim yang mencetak gol lebih sedikit dari Los Angeles.

Setelah awal musim yang lambat menimbulkan pertanyaan tentang keamanan pekerjaan Richards, Wild kembali ke perburuan playoff. Mereka telah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka, dan kemenangan terakhir mereka memberi mereka 57 poin, unggul satu poin dari Kings, dan kedelapan di konferensi.

The Kings telah menjadi salah satu tim yang mengecewakan di paruh pertama musim ini, tidak mampu memanfaatkan momentum yang diperoleh dalam perjalanan pertama mereka ke babak playoff sejak 2002. Mereka mengikat rekor franchise dengan 46 kemenangan musim lalu.

Los Angeles kalah 10 dari 12 pertandingan kandangnya dalam keterpurukan mengerikan yang dimulai pada akhir Desember dan berlanjut hingga Januari, sebelum Kings akhirnya menunjukkan tanda-tanda konsistensi dengan kemenangan beruntun tiga pertandingan yang berakhir pada jeda All-Enter Star.

Dengan Grammy Awards dan NBA All-Star Game dijadwalkan di Staples Center di Los Angeles, Kings akan menghabiskan tiga minggu ke depan berkeliling Amerika Utara dalam perjalanan yang dapat menentukan musim mereka.

“Tentu saja yang paling penting adalah menang, tapi Anda ingin bermain bagus,” kata pelatih Terry Murray. ”Anda ingin memberi diri Anda setiap kesempatan untuk memenangkan permainan. Saya pikir kita berhasil.”

CATATAN: LW Liar Andrew Brunette bermain dalam permainan kariernya yang ke-1.000. Sejak tahun 1998, tidak ada pemain yang bermain di lebih banyak permainan selain ”Bruno” kesayangan Wild. Dia mendapat tepuk tangan meriah di babak pertama. … Manajer si kembar Ron Gardenhire hadir. Dia berencana bermain sebagai kiper di segmen instruksional di acara pasca pertandingan Fox Sports North. … The Wild memainkan pertandingan kandang regulasi 0-0 pertama mereka sejak 27 Maret 2007.