Babak pertama menyenangkan, Favre masih harus banyak membuktikan

Musim Brett Favre yang tak terduga di Minnesota dapat dianalisis seperti laporan pendapatan perusahaan. Selama dua kuartal, Viking memenuhi – atau mengalahkan – ekspektasi. Jadi bagaimana nasib Favre di paruh berikutnya musim 2009 mengingat penampilannya baru-baru ini semakin menurun? Jawabannya akan datang nanti, tapi Favre tidak bisa berbuat lebih banyak untuk menginspirasi kepercayaan pada kemampuannya untuk bertahan. Enam belas operan touchdown, hanya tiga intersepsi dan persentase penyelesaian 68 sama dengan tujuh kemenangan dan satu kekalahan bagi Viking. “Ini posisi yang cukup bagus untuk berada di minggu perpisahan,” kata Favre di Green Bay setelah mengalahkan tim lamanya untuk kedua kalinya. Dengan cengkeraman yang kuat pada perlombaan NFC Utara dan getaran yang baik di antara para pelatih dan pemain Viking, ulasan tentang langkah mempesona untuk mendatangkan Favre yang berusia 40 tahun ini secara alami bersinar. “Semua orang bekerja sama dengan baik,” kata pemain bertahan Ray Edwards. “Tidak ada perpecahan, tidak ada perpecahan dan tidak ada perpecahan.” Edwards mendukung Tarvaris Jackson sebagai quarterback awal sepanjang musim panas. Sebelum Favre menandatangani kontrak, Edwards secara terbuka menyatakan bahwa pengumpan terbanyak NFL sepanjang masa adalah seorang diva yang akan mengganggu dinamika ruang ganti. Ya, skeptisisme apa pun yang dia miliki sepertinya telah hilang. Favre jelas telah menjilat para Viking, pemula, dan veteran ini. “Brett masuk sejak hari pertama dan beradaptasi dengan baik, meskipun dia sudah tua entah kenapa,” kata Edwards. “Dia sudah cukup umur untuk menjadi salah satu ayah anak-anak kami, tapi dia jelas diterima dan hanya bergaul dengan kami.” Keselamatan Tyrell Johnson, salah satu dari banyak pemain yang berada di sekolah dasar ketika Favre memulai karirnya yang produktif, suatu malam masuk ke ruang video yang gelap di Winter Park untuk sesi belajar. Dia pikir dia punya tempat untuk dirinya sendiri, sampai dia mendengar suara klik di ujung sana. “Siapa itu?” Johnson bertanya. “Ini aku, Favre,” jawabnya. Johnson mengatakan menurutnya hal itu lucu dan luar biasa. “Saya dulu mengira dia tahu segalanya karena dia sudah bermain begitu lama,” kata Johnson, “tapi dia masih di luar sana menonton film dan bekerja keras.” Di ruang pelatihan juga. “Dia lebih sering berada di bak mandi air dingin dibandingkan sebelumnya,” kata pelatih Brad Childress. “Dia menghabiskan banyak waktu di gedung ini.” Masa tinggal Favre di fasilitas tersebut, kata Childress, sering berlangsung hingga larut malam sehingga dia berteman dengan penjaga yang membersihkan Winter Park setelah jam kerja, dan bahkan belajar sedikit bahasa Spanyol darinya. Terlepas dari semua rekor ketahanan tersebut, Favre perlu mendapatkan perawatan sebanyak yang dia bisa mengingat usianya. Dia tampak tua dan bermain dingin di akhir musim 2007 ketika Packers kalah di NFC Championship Game. Tahun lalu di New York, awal yang baik lainnya digantikan oleh hasil yang buruk karena lengan kanan Favre yang seperti roket patah karena masalah bisep. Favre mendapat laporan cedera musim ini karena masalah kaki, pergelangan kaki, lutut dan pinggul. Dia mengeluhkan cedera pangkal paha minggu lalu sebelum pertandingan Green Bay. Menurut peneliti olahraga STATS LLC, Favre telah dijatuhkan sebanyak 40 kali dan dilarikan sebanyak delapan kali. Melalui delapan game pertama tahun 2008, ia dijegal sebanyak 39 kali dan dilarikan sebanyak 14 kali. Favre mengambil 16 karung bersama Jets di paruh pertama musim ini dan 30 secara keseluruhan, terbanyak sejak tahun 2000. Melalui delapan pertandingan tahun ini, dia telah dipecat 18 kali. Panas sebenarnya membantunya, meski mungkin menyebabkan rasa sakit yang lebih parah di Senin pagi. Favre selalu mahir dalam membaca blitz, dan telah sering menunjukkan kemampuannya pada musim gugur ini. Menurut STATS, Favre memimpin liga dengan rating pengoper 91,9 ketika ditekan, mengukur kinerja pada upaya ketika quarterback dijatuhkan atau dilarikan. Carson Palmer, Drew Brees, Peyton Manning dan Aaron Rodgers melengkapi lima besar dalam kategori ini. Bangsa Viking juga melindungi Favre dengan baik pada saat yang paling penting. Dia tidak dipecat dan hampir tidak disentuh dalam pertandingan apa pun melawan Packers, dan dengan bye yang ditempatkan secara simetris di titik tengah musim, Favre memiliki peluang lebih baik untuk tampil segar di akhir musim kali ini. “Tubuhnya baik-baik saja. Dia merawatnya dengan baik,” kata Childress. Lalu bagaimana dengan masyarakat miskin? Tentu saja terlihat kuat. Favre menelpon Dr. James Andrews, dokter terkenal di Alabama, terlihat pada bulan Mei untuk operasi bahu yang mengganggunya akhir tahun lalu dan hampir membuatnya tidak bisa kembali untuk musim ke-19. Undang-undang privasi pasien mencegah Andrews menangani kasus Favre secara khusus; dia hanya bisa mengakui prosedurnya karena Favre yang pertama kali mengungkapkannya. Andrews mengatakan dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press bahwa umumnya jenis operasi ini – yang melibatkan pelepasan sebagian tendon bisep yang robek untuk meredakan nyeri bahu – tidak menjamin hasil yang baik. Kesuksesan yang diraih Favre adalah bukti kekuatan dan kerja kerasnya, kata Andrews, yang mengirim pesan kepada Favre setiap selesai pertandingan. “Akan ada rasa sakit yang terus-menerus, kelemahan dan ketidakmampuan untuk benar-benar melempar dengan akurat dan cepat,” kata Andrews tentang efek prosedur yang umumnya tidak pasti. “Situasinya agak tidak diketahui. Dari sudut pandang ilmiah, kita masih belum mengetahui fungsi pasti dari tendon tersebut. Namun, Tuhan yang baik meletakkannya di sana, jadi itu ada di sana karena suatu alasan.” Favre juga berada di Minnesota karena suatu alasan. Namun, Super Bowl belum diputuskan pada bulan November, jadi Viking tidak membual tentang keberanian mereka, meskipun ada kritik atas keinginan mereka yang tampaknya putus asa untuk mengontrak Favre. Pemilik Zygi Wilf dengan sopan menolak berkomentar minggu ini, dan Childress secara rutin menganggap topik apa pun yang diangkat kepadanya sebagai masalah besar. “Emosi saya hanya karena dia adalah anggota dengan nama baik, sama seperti orang lain,” kata sang pelatih, menambahkan, “Ini tidak seperti saya bangun dan berkata, ‘Oh, wah, catatan apa yang akan saya buat untuk Brett terpeleset hari ini? ?’ Dia adalah pemain sepak bola profesional dan dia melakukan tugasnya dengan baik.” Childress menyebut tim Viking ini sebagai “sekelompok orang yang unik” dengan “chemistry yang hebat”. Kedengarannya sang superstar bukanlah pengalih perhatian, dengan pusaran hype dan perhatian yang mengelilinginya. “Keadaannya sudah mereda sekarang. Dia hanya rekan satu tim sekarang,” kata Johnson. “Dia bukan lagi pemain baru, bukan bintang besar bagi kami. Bagi kami, dia hanyalah Favre, rekan satu tim. Dia pemain lain, sama seperti kami.” Jets memulai musim lalu dengan skor 8-3, tetapi Viking ini terlihat lebih siap untuk memperebutkan gelar juara. Dengan Adrian Peterson memimpin, Percy Harvin mengembalikan kickoff dan Jared Allen mengambil karung, Favre tidak dipaksa untuk melakukan semuanya. Meski melepaskan 50 operan saat kalah di Pittsburgh, dia hanya mampu melakukan 512 percobaan. Angka tersebut akan menjadi angka terendah sejak tahun 2003. Saat Viking mengejar New Orleans (7-0) untuk memimpin NFC, jadwal mereka menguntungkan: tiga pertandingan kandang berturut-turut setelah bye, dan hanya satu pertandingan dalam cuaca dingin ketika mereka mengunjungi Chicago pada Senin malam, 28 Desember. “Itu bagian yang memuaskan. Kami tidak tampil buruk,” kata Favre.