Aston Villa 2-1 West Bromwich Albion

Stewart Downing dan Emile Heskey memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan Aston Villa saat gol mereka memastikan kemenangan 2-1 atas West Brom di Villa Park.

Kemenangan pada hari Sabtu mengakhiri tiga kekalahan berturut-turut di Liga Premier dan meredakan ketakutan Villa akan degradasi.

Hal ini juga menjadi dorongan bagi Houllier, yang dikritik oleh fans Villa atas perilakunya ketika ia kembali ke Liverpool untuk pertandingan hari Senin.

Dia disambut dengan sepenuh hati oleh Holte End saat dia berjalan ke ruang istirahat dan melihat Downing dan Heskey memastikan Villa tetap tak terkalahkan melawan Albion sejak 1985.

West Brom adalah tim yang lebih baik di babak pertama dengan pemain sayap Jerome Thomas dan Somen Tchoyi banyak menguasai bola.

Villa tampak gugup tetapi mereka berubah pada babak kedua dengan kapten pengganti Ashley Young yang terus memberikan ancaman.

Heskey juga menimbulkan masalah pada penampilan pertamanya setelah absen tujuh pertandingan karena cedera lutut.

Houllier membuat lima perubahan – tiga di antaranya diberlakukan – termasuk pemecatan penjabat kapten Richard Dunne.

Albion, yang mengincar hat-trick kemenangan liga, menjadi tim pertama yang puas.

Tendangan sudut dari Chris Brunt mengarah ke Marc-Antoine Fortune – menggantikan Peter Odemwingie yang cedera – di tiang jauh, namun tembakan mendatarnya gagal dilakukan Brad Friedel.

Carlos Cuellar yang dipanggil kembali memblok sundulan Scharner dari tiang dekat dari tendangan sudut Brunt lainnya.

Umpan bagus dari Graham Dorrans membuat Brunt bisa melepaskan tembakan, meski ada perhatian dari dua pemain bertahan, yang terbang melintasi muka gawang.

Villa membalas dan Heskey berhasil mendahului Gabriel Tamas dengan tendangan bebas Young tetapi sundulannya melebar.

Albion meningkatkan kecepatannya dan tiang gawang menggagalkan gol pembuka Tchoyi pada menit ke-21.

Dia dua kali melewati James Collins sebelum menaklukkan Friedel dengan tembakan yang membentur mistar gawang.

Fortune juga seharusnya bisa bermain lebih baik ketika ia melepaskan diri di area penalti, namun tendangannya masih melebar dari tiang jauh.

Itu bertentangan dengan alur permainan ketika Downing membuat Villa unggul. Dorrans kehilangan penguasaan bola di area pertahanannya dan membiarkan Marc Albrighton berlari menuju tepi lapangan.

Umpan silangnya ditepis oleh Young di tiang jauh dan kemudian Downing berada di depan Gonzalo Jara untuk mengarahkan bola melewati Scott Carson.

Tendangan Heskey diblok oleh Tamas setelah kehilangan konsentrasi oleh Scharner.

Albion merespons dan tendangan bebas Jara jatuh ke arah James Morrison dari jarak 10 yard, tetapi Cuellar mendapat tantangan penting dan tembakan Morrison melebar.

Thomas menjadi pemain pertama yang menerima kartu kuning setelah satu jam karena pelanggaran dari belakang terhadap Young.

Jara mengikutinya ke buku catatan Mark Halsey tiga menit kemudian untuk melakukan tekel lain yang tidak tepat waktu terhadap Young.

Heskey hanya gagal melakukan kontak dengan umpan silang rendah dari Young tapi

dengan 10 menit tersisa, mantan penyerang Inggris itu memastikan poin untuk Villa.

Umpan silang Albrighton disadap melewati garis gawang oleh Collins dan Heskey ditempatkan dengan sempurna untuk mencetak gol dari jarak dekat.

Scharner mengurangi ketertinggalan dengan satu menit tersisa dengan sundulan kuat dari jarak dekat dan di masa tambahan waktu Thomas mengangkat bola melewati Friedel – tetapi juga melewati mistar gawang saat pasukan Houllier mengamankan poin maksimal.