Arkansas tampaknya siap untuk menyelesaikan perubahan haluan

Segalanya tampak berhasil bagi Arkansas dalam kemenangan 41-20 di Carolina Selatan dua minggu lalu.

Quarterback Ryan Mallett efisien, permainan larinya efisien dan pertahanan menahan Gamecocks saat dibutuhkan.

Kemenangan tersebut meningkatkan Arkansas menjadi 2-1 dalam pertandingan tandang Wilayah Tenggara musim ini, dengan satu-satunya kekalahan terjadi di peringkat 1 Auburn. 2 datang. Jika tidak. 13 Razorbacks (8-2, 4-2 SEC) Sabtu di Negara Bagian Mississippi no. 22 (7-3, 3-3) bisa menang, mereka akan menyelesaikan musim dengan skor 3-1 di laga tandang dalam permainan konferensi.

Ini akan menjadi perubahan haluan yang dramatis bagi tim yang mencatat rekor 1-7 di SEC selama dua musim terakhir, dua musim pertama Bobby Petrino sebagai pelatih Arkansas. Itu termasuk rekor 0-4 tahun lalu, yang pertama bagi Mallett sebagai starter untuk Razorbacks setelah pindah dari Michigan.

“Saya pikir kami hanya lebih fokus sebagai sebuah tim,” kata penyerang senior Arkansas DeMarcus Love. ”Kami telah berkembang dan kami tidak membiarkan jalan menuju ke arah kami sebanyak sebelumnya. Kami hanya ingin menyelesaikan dengan kuat.”

Dua musim lalu, Razorbacks menampilkan sejumlah mahasiswa baru dan mahasiswa tingkat dua yang kini menjadi kontributor utama. Itu termasuk DJ Williams senior dan receiver junior Joe Adams, Jarius Wright dan Greg Childs, yang absen musim ini setelah menderita cedera lutut saat menang atas Vanderbilt bulan lalu.

Keempatnya telah digabungkan untuk 154 tangkapan untuk 2,283 yard dan 16 touchdown musim ini, membantu memimpin pelanggaran Arkansas yang kedua di SEC dalam mencetak 37,9 poin per game dan yang pertama dengan 343,6 yard passing per game.

”Saya pikir sebagian besar dari itu adalah pengalaman, pemahaman tentang apa yang harus Anda lakukan,” kata Petrino. “Persiapan kami bagus, kepemimpinan yang baik dari dalam tim dan kemudian kami hanya bisa fokus pada hal yang penting.”

Adams melakukan enam tangkapan untuk jarak 130 yard dalam pertandingan jalan konferensi pertama Razorbacks musim ini, kemenangan 31-24 melawan Georgia.

Mallett juga tajam dalam kemenangan, melempar sejauh 380 yard dan tiga gol. Junior itu tampak tidak seperti yang dia lakukan di jalan setahun lalu dalam permainan SEC, ketika dia hanya menyelesaikan 53 dari 135 operan (39 persen) dan hanya melakukan empat touchdown serta dua intersepsi.

Musim ini, Mallett telah menyelesaikan 52 dari 78 operan (67 persen) di pertandingan jalan konferensi dengan lima gol dan hanya satu intersepsi. Dan dia mengoper sejauh 779 yard meski absen hampir tiga perempat melawan Auburn setelah menderita gegar otak.

“Saya pikir itu hanya menunjukkan, jika kami mendapatkan kemenangan itu, kedewasaan tim kami dalam melakukan perjalanan dan melakukan perjalanan serta belajar bagaimana melakukan perjalanan dengan cara yang benar,” kata Mallett. ”Semua orang tumbuh dan menjadi dewasa, seperti yang saya katakan. Ini sejalan dengan X dan O. Ini bergandengan tangan.”

Yang membuat Arkansas semakin sulit dihentikan selama sebulan terakhir adalah kemunculan mahasiswa tingkat dua Knile Davis, yang berlari sejauh 550 yard dan mencetak sembilan gol di empat pertandingan terakhir. Davis rata-rata mencetak 7,2 yard per carry musim ini, dan pelatih Mississippi St. Dan Mullen mengatakan dia telah membuat serangan Arkansas lebih sulit untuk dipertahankan dengan membuatnya lebih seimbang.

”Mereka memiliki semua senjata dan kemampuan untuk memberikan bola kepada semua pemain terampil ini, dan seorang quarterback yang dapat memberikannya kepada mereka,” kata Mullen. ”Anda tidak bisa menggandakan semua orang di lapangan.”